Donald Trump har uppgett att en amerikansk "armada" är på väg mot Mellanöstern och att USA noga övervakar Iran, samtidigt som aktivister rapporterar att dödssiffran från Teherans våldsamma nedkämpning av demonstranter har nått 5 002.
Under ett tal på Air Force One efter sin återkomst från Världsekonomiska forumet i Davos sade han: "Vi har många fartyg som går i den riktningen, för säkerhets skull. Jag skulle helst inte se att något händer, men vi bevakar dem mycket noga ... vi har en armada ... på väg i den riktningen, och kanske behöver vi inte använda den."
Hangarfartyget USS Abraham Lincoln och flera robotbeväpnade jagare förväntas anlända till Mellanöstern under de kommande dagarna. Ytterligare luftförsvarsystem sätts in, sannolikt runt amerikanska och israeliska flygbaser. På begäran av Doha har Storbritannien meddelat att de kommer att skicka RAF:s Eurofighter Typhoon-stridsflygplan från 12 Squadron till Qatar.
För två veckor sedan avstod den amerikanske presidenten från att attackera Iran, trots att han lovat "hjälp är på väg", främst för att han ansåg att inget av de militära alternativ som presenterats för honom skulle säkra ett avgörande regimenskifte i Teheran. Gulfstater uppmanade också till återhållsamhet.
I en uppdatering på fredagen rapporterade den USA-baserade Human Rights Activists News Agency (HRANA) att dödssiffran från den iranska nedkämpningen hade nått 5 002, inklusive 4 716 demonstranter, 203 regeringsanknutna personer, 43 barn och 40 civila som inte var inblandade i protesterna.
Organisationens siffror har varit korrekta vid tidigare oroligheter i Iran, med ett nätverk av aktivister som verifierar dödsfall. HRANA uppgav också att minst 26 541 personer har gripits.
FN:s människorättsråd samlas i Genève för att diskutera nedkämpningen. Protesterna började den 28 december när handlare tog till gatorna i Teheran efter ett plötsligt fall i rials värde. Demonstrationerna spreds, med krav som utökades till att omfatta uppmaningar om ett slut på regeringen, vilket markerar de allvarligaste och dödligaste oroligheterna sedan revolutionen 1979.
Ali Abdollahi Aliabadi, chef för Irans Khatam-al Anbiya Central Headquarters, som samordnar armén och revolutionsgardet, varnade USA på torsdagen att varje militärt angrepp mot Iran skulle göra alla amerikanska baser i regionen till "legitima mål".
Proteströrelsen har till stor del minskat i omfattning på grund av nedkämpningen och en utan motstycke omfattande internetavstängning, även om ropen på "död åt diktatorn" fortsätter vid dystra, ofta välbesökta begravningar.
Videor som fortfarande dyker upp från Iran visar att säkerhetsstyrkor fick tillstånd att skjuta demonstranter på plats, särskilt mellan den 5 och 8 januari.
En av de främsta reformistiska tidningarna, Ham-Mihan, har stängts ned för att ha publicerat två artiklar: en om förföljelsen av demonstranter på ett sjukhus och en annan som detaljerat beskriver undertryckelsens allvar och brutalitet.
Många ledande reformister har inte kunnat uttrycka sina åsikter om nedkämpningen. De som har tillåtits tala till en bredare publik verkar skylla båda sidor för ett samhälleligt sammanbrott som utlöstes av valutakrisen. I vilken utsträckning sanktioner eller ineffektivitet inom landet orsakat dessa problem debatteras.
I sina mest omfattande kommentarer om våldet hittills hävdade Irans president Masoud Pezeshkian, en reformist som valdes för 18 månader sedan, att "folkets civila och rättvisa protest förvandlades till en blodig och våldsam strid på grund av en konspiration av dem som önskar Iran illa."
USA:s finansminister Scott Bessant tog, medan han var i Davos, åt sig äran för protesterna och sade att amerikanska sanktioner... Oro orsakades av ekonomiska sanktioner, vilka han hävdade "fungerade eftersom deras ekonomi kollapsade i december." Han noterade: "Vi såg en stor bank kollapsa. Centralbanken har börjat trycka pengar. Det råder brist på dollar. De kan inte få in import, och det är därför folket tog till gatorna. Detta är ekonomisk statskonst – inga skott avlossades – och saker rör sig i en mycket positiv riktning här."
Trump har upprepade gånger hållit möjligheten till ny militär aktion mot Iran på bordet, efter Washingtons stöd och inblandning i Israels 12-dagars krig i juni, som syftade till att försvaga Irans kärnvapen- och ballistiska missilprogram. Sannolikheten för omedelbar amerikansk aktion verkar dock ha minskat på senare tid, då båda sidor betonar att ge diplomati en chans.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om den rapporterade rörelsen av den amerikanska flottan och situationen i Iran, utformad för att vara tydlig och hjälpsam.
**Nyborjarnivå**
1. **Vad handlar denna nyhet om?**
Detta avser rapporter om att den före detta presidenten Donald Trump hävdade att en amerikansk flotta är på väg till Mellanöstern, samtidigt som internationella rapporter indikerar att dödssiffran från protester i Iran har överskridit 5 000.
2. **Rör sig en amerikansk flotta faktiskt mot Mellanöstern just nu?**
Enligt den senaste officiella informationen från USA:s försvarsdepartement finns ingen bekräftelse på en ny storskalig flottförflyttning specifikt på grund av Trumps uttalande. USA:s flotta upprätthåller en konstant närvaro i regionen.
3. **Vad avser dödssiffran över 5 000 i Iran?**
Denna siffra rapporteras av människorättsgrupper och avser det beräknade antalet människor som dödats, inklusive demonstranter och säkerhetsstyrkor, under de utbredda protester som började i Iran i september 2022 efter dödsfallet av Mahsa Amini.
4. **Är dessa två händelser direkt kopplade?**
Inte direkt. De är separata frågor som uppstår i samma region. Dödssiffran från protesterna är en intern iransk angelägenhet. Påståendet om flottan rör regional militär uppställning och spänningar, ofta påverkade av USA-Iran-relationer.
5. **Varför skulle USA skicka fler fartyg till Mellanöstern?**
Historiskt sett ökar USA sin flottnärvaro för att avskräcka regionala motståndare, skydda sjöfartsleder, lugna allierade eller svara på specifika hot.
**Avancerade / Praktiska frågor**
6. **Vilken är den typiska sammansättningen av en amerikansk flotta som skickas till regionen?**
Den centreras ofta kring en Carrier Strike Group, som inkluderar ett hangarfartyg, robotbeväpnade kryssare och jagare samt ett försörjningsfartyg. Detta representerar en betydande kraftdemonstration.
7. **Vilken är den strategiska effekten av ett sådant utplaceringstillkännagivande?**
Det kan eskalera eller deeskalera spänningar. Det signalerar beslutsamhet till allierade och motståndare, vilket potentiellt avskräcker från konflikt. Det kan dock också ses som provokativt och leda till felbedömningar.
8. **Hur tillförlitliga är påståenden om militära rörelser från politiker som inte är i tjänst?**
De bör behandlas med försiktighet och verifieras genom officiella kanaler. Sådana påståenden...
