Donald Trump förstår kraften i en bild—särskilt en som föreställer honom själv, vare sig det är tillsammans med Vladimir Putin, Kim Jong-un eller Kim Kardashian. Men hur är det med George Washington?
Medan USA:s president kämpar för att avsluta sin konflikt med Iran och står inför godkännandesiffror på den lägsta punkten under sin andra mandatperiod, har han nyligen delat en serie AI-genererade bilder av sig själv med viktiga historiska amerikanska gestalter.
Mitt bland tuffa frågor om rapporter om dåliga levnadsförhållanden och låg moral på USS Abraham Lincoln efter dess rekordlånga utplacering, och hans försök att sluta en överenskommelse med Teheran, har Trump upprepade gånger vänt sig till sin plattform Truth Social för att publicera bilder som verkar vara utformade för att stärka hans arv.
Tidigare denna månad publicerade han en AI-bild av sig själv och Washington stående sida vid sida i vad som verkar vara en rendering av Trumps färdigställda balsal i Vita huset. En minut senare lade han till ytterligare tre AI-bilder av de två i samma rum. På en blickar de ut i fjärran; på en annan håller Trump ett papper och pekar mot taket.
Trump var inte klar. Nästa dag publicerade han en AI-bild av sig själv och Washington sittande vid ett bord, hållande fjäderpennor över vad som ser ut som en karta. Tre minuter senare delade han en bild av paret till häst—Washington på en vit häst, Trump på en svart. Ingen av inläggen hade någon bildtext.
Ändå var söndagens inlägg det mest slående: en video som visar Washington och Trump gå genom balsalen, där de turas om att peka mot taket som om de inspekterade bygget.
"Jag tror att en del av anledningen till att han publicerar det är att det knyter an till den djupare känsla han har av att han är i paritet med, eller till och med bättre än, George Washington," sade Angelo Carusone, president och vd för Media Matters, en ideell mediebevakningsorganisation.
"Han försöker i princip vara en grundare," tillade Carusone. "Och AI låter honom projicera sin fantasi ut i världen."
The Guardian frågade Vita huset om Trump, som är 80 år, trodde att han faktiskt hade träffat Washington, som dog för över 200 år sedan. En talesperson svarade inte direkt på frågan utan svarade: "Truth Social är den mest kraftfulla och populära sociala medieplattformen i världen eftersom den fungerar som president Trumps autentiska röst, där han kommunicerar direkt med det amerikanska folket och världen utan att den partiska medierna tar honom ur sitt sammanhang."
"Varje dag i Washington DC förändras staden och blir mer Trump-märkt," sade Carusone. "Det är parallellen till Washington: det finns alla dessa saker uppkallade efter honom, men det hände efter hans död. Med Trump är det nästan som att han bygger ett levande mausoleum."
Trumps balsal har ibland verkat vara ett av hans huvudfokus under hans andra mandatperiod. Han har öppet medgett att han vill att den ska vara ett "arvsprojekt," och när tiderna blir tuffa verkar han dra sig tillbaka till det ämnet.
Det finns också bevis för att Trump vill säkra ett arv som inte bara framställer honom som en skicklig balsalsbyggare, utan också som en framgångsrik krigstidsledare.
Trump har också publicerat en AI-bild av sig själv i militäruniform, flankerad av andra världskrigets generaler George Patton och Douglas MacArthur på ett slagfält. På bilden verkar två stridsvagnar brinna i bakgrunden, och Trump—som har fått en generös AI-uppgradering—bär sex rader medaljer på bröstet, fler än Patton och MacArthur tillsammans.
