Há dias, os agricultores de Punjab, na Índia, observavam as chuvas de monção caírem e os rios incharem com um temor crescente. Na quarta-feira, muitos acordaram para descobrir que seus piores pesadelos haviam se concretizado — as piores inundações em mais de 30 anos varreram suas fazendas, destruindo seus meios de subsistência.
Centenas de milhares de acres de arrozais verdejantes, quase prontos para a colheita, junto com plantações de algodão e cana-de-açúcar, foram arruinados após ficarem submersos sob mais de um metro e meio de água lamacenta. Os corpos de gado afogado estavam espalhados pela terra.
“As plantações estão destruídas, e até nossas casas correm risco de desabar”, disse Parmpreet Singh, um agricultor de 52 anos de Ajnala, no distrito de Amritsar, em Punjab. Sua família, incluindo sua mãe idosa e dois filhos pequenos, havia se mudado para o telhado para escapar da água turva e crescente.
“Toda a minha subsistência depende dos meus sete hectares de terra agrícola, e tudo se foi”, disse ele, desesperado por sua única opção ser vender sua terra e desistir da agricultura. “Eu já havia gasto a maior parte do meu dinheiro em sementes e fertilizantes para a última safra. Agora tudo está perdido.”
Embora a estação das monções normalmente traga chuvas fortes, as chuvas extremas no norte da Índia nesta semana causaram danos severos em Punjab. Inundações repentinas e rios transbordantes submergiram campos e vilarejos. Até o momento, 43 pessoas morreram, e quase 2.000 vilarejos foram afetados, deixando centenas de milhares sem energia ou água potável. O cheiro de carcaças de animais em decomposição paira sobre muitas áreas.
“Este é o pior momento que Punjab já enfrentou”, disse Parminder Singh Pinki, um legislador de Firozpur, um dos distritos mais atingidos. “Nunca vi tanta devastação em minha vida. Terras agrícolas inteiras estão debaixo d’água, agora cobertas de lama e areia.”
Os agricultores indianos já vinham lutando contra dívidas altas, baixa renda e perdas repetidas de safras devido ao clima cada vez mais extremo e imprevisível, impulsionado pela crise climática.
Pinki estava entre os que acusaram o governo do primeiro-ministro Narendra Modi de negligenciar os agricultores e deixá-los por conta própria durante a severa monção deste ano. “O governo sabia das previsões do tempo há meses e deveria ter preparado medidas adequadas e respostas de emergência”, disse ele. “Mas isso não aconteceu, e essa falha levou a uma destruição massiva.”
Surinder Singh, um agricultor de 75 anos de Patiala, compartilhou preocupações semelhantes. Durante dias, ele observou o canal próximo subir cada vez mais, sem poder fazer nada para detê-lo. “O governo prometerá auxílio, mas os agricultores acabarão sem nada”, disse ele. “No final, estamos por nossa conta.” Como muitos, ele se preocupava com o futuro da agricultura indiana, que emprega metade da força de trabalho do país e alimenta a nação.
“Não consigo imaginar o que restará para nossas futuras gerações”, disse ele. “Inundações e clima extremo estão se tornando mais comuns, e o futuro parece sombrio. Se os agricultores de Punjab — aqueles que alimentam a Índia — não conseguem nem se sustentar, como alimentarão mais alguém?”
Os governos da Índia e do Paquistão enfrentaram críticas por sua resposta inadequada, já que vilarejos em toda a região permanecem submersos. A devastação das inundações não se limitou à Índia. No coração agrícola do Paquistão, também chamado Punjab, o impacto foi ainda mais severo, com quase 2 milhões de pessoas evacuadas e cerca de 4.000 vilarejos submersos.
Os dois países compartilham vários rios principais, e a decisão da Índia de liberar água de represas cheias a montante piorou as inundações em ambos os lados de Punjab. Isso levou autoridades paquistanesas a culparem a Índia pelo desastre.
O transbordamento do rio Ravi, que flui da Índia para o Paquistão, foi tão forte que derrubou 30 quilômetros de cerca de ferro ao longo da fronteira fortemente militarizada na sexta-feira passada. Isso forçou as forças de segurança de fronteira indianas a abandonarem dezenas de postos sensíveis.
Maratab Ali Gondal, um agricultor de Mandi Bahauddin no Punjab paquistanês, disse que as águas crescentes do rio Chenab — que também se origina na Índia — destruíram 90 acres de suas plantações de arroz e cana-de-açúcar, causando perdas no valor de milhões de rúpias. Ele passou meses implorando a autoridades locais para construírem barreiras de proteção, mas nada foi feito. “A água levou toda a minha terra. Isso não é culpa da Índia — foi negligência do governo de Punjab”, disse ele, acrescentando: “Esta não é apenas minha história. Os agricultores aqui estão enfrentando o pior momento da história do país.”
Os danos se estenderam além das terras agrícolas. Em Park View Society, uma área residencial luxuosa de Lahore perto do rio Ravi, casas caras foram preenchidas com água turva de inundação. Especialistas apontaram o desmatamento rápido e o desenvolvimento ao longo das margens dos rios como fatores que aumentam os riscos de inundação.
Umar, um residente que se mudou para lá este ano, disse que sua casa foi inundada com um metro e meio de água. “Muitos de nós investimos as economias de uma vida para construir nossas casas dos sonhos aqui”, disse ele. “Como permitiram construção em uma área tão propensa a inundações?”
Maryam Nawaz Sharif, ministra-chefe do Punjab paquistanês e sobrinha do primeiro-ministro, enfrentou críticas por sua resposta limitada às inundações. Em uma publicação nas redes sociais, ela destacou a instalação de banheiros portáteis em um campo de socorro, mas a foto que compartilhou foi revelada posteriormente como sendo de dois anos atrás.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre as inundações devastantes que afetam os agricultores de Punjab, projetada para soar natural e fornecer respostas claras e diretas.
Perguntas Gerais para Iniciantes
1. O que exatamente aconteceu em Punjab?
Uma série de chuvas de monção extremamente fortes causou o transbordamento de rios, levando às piores inundações que a região viu em mais de 30 anos.
2. Quais áreas foram mais atingidas?
Distritos como Rupnagar, SAS Nagar, Patiala, Fatehgarh Sahib e partes de Jalandhar e Kapurthala estavam entre os mais severamente afetados.
3. O que significa "Tudo está perdido" para um agricultor?
Significa que suas plantações em pé estão completamente destruídas, seu grão e sementes armazenados estão arruinados, seu solo está erodido e seu equipamento agrícola e, às vezes, até suas casas estão danificados ou levados pela água.
4. O que eles estavam cultivando que foi destruído?
A principal cultura em risco era o arroz, que estava quase pronto para a colheita. Fazendas de algodão, vegetais e cana-de-açúcar também foram severamente danificadas.
5. Como o governo está ajudando?
O governo e equipes de socorro a desastres estão realizando operações de resgate, fornecendo comida, água limpa e abrigo temporário. Eles também anunciaram compensação financeira por perdas de safra e danos a casas.
Impacto e Consequências
6. Além das plantações, qual é o dano de longo prazo?
As águas da enchente levaram a camada superficial do solo rica em nutrientes, deixando para trás areia e silte. Isso degrada a terra, tornando-a menos fértil para futuras temporadas e exigindo investimento significativo para restaurar.
7. Como isso afeta os preços e o suprimento de alimentos?
Com uma grande parte da safra de arroz de Punjab destruída, haverá menos oferta. Isso provavelmente levará a preços mais altos para arroz e outros grãos alimentares em toda a Índia nos próximos meses.
8. E as dívidas dos agricultores?
Muitos agricultores contraíram empréstimos para sementes, fertilizantes e equipamentos para esta temporada. Sem colheita para vender, eles não têm como pagar essas dívidas, aprofundando sua crise financeira.
9. Existem riscos à saúde após as inundações?
Sim. Água parada se torna um criadouro para mosquitos, aumentando o risco de doenças como malária e dengue. Água contaminada também espalha doenças transmitidas pela água, como cólera e febre tifoide.
