Immagina di correre una maratona in tre ore e 17 minuti. Di per sé è un risultato impressionante. Ora, pensa di mantenere lo stesso ritmo per altre nove ore. Per la maggior parte di noi, suona quasi incredibile, se non del tutto folle. Ma è esattamente ciò che Caitriona Jennings, un'ultrarunner di 45 anni di Donegal, ha realizzato questo mese infrangendo il record mondiale femminile dei 100 miglia.
Alla gara Tunnel Hill 100 Miglia in Illinois, ha tagliato il traguardo in 12 ore, 37 minuti e 4 secondi, con una media di 7 minuti e 34 secondi per miglio. Ciò che è ancora più notevole è che Jennings non aveva mai corso più di 60 miglia in una volta prima di questa impresa. Dopo aver polverizzato il record, è salita su un volo economy notturno da Chicago, atterrando a Dublino alle 5 del mattino, per poi recarsi in bicicletta direttamente in ufficio. Lavora per un'azienda che commercia e noleggia aerei a compagnie aeree di tutto il mondo.
Alcuni potrebbero definire gli ultrarunner un po' eccentrici, e probabilmente hanno ragione. Ma forse hanno anche qualcosa da insegnarci sulla vita e su come viverla appieno.
Jennings non si considera una superdonna. Ammette che l'idea di correre 100 miglia all'inizio sembrava un po' da pazzi. Ma come runner esperta, si è chiesta: perché non spingere i limiti? Per prepararsi, si allenava prima del lavoro e durante la pausa pranzo, e correva tra le 48 e le 64 miglia ogni fine settimana.
"La parte più dura della gara è arrivata dopo le 60 miglia", racconta, "perché non ero nemmeno vicina a pensare 'Ok, mi resta solo una maratona'. Ma il mio corpo ha retto bene: è stata la sfida mentale la più difficile".
Il suo allenatore, Terry McConnon, ritiene che Jennings abbia una resistenza incredibile e un'alta tolleranza al dolore. Questo è emerso chiaramente quando ha completato la maratona olimpica del 2012 a Londra nonostante corresse con una frattura da stress al piede.
Jennings vede la fatica come una parte necessaria del processo. "Devi accettare un po' di dolore perché è semplicemente ciò che succede quando corri così lontano e così veloce. A meno che tu non sia un superumano, farà male. Ho sempre avuto un forte desiderio di fare bene e vincere, quindi sono disposta a sopportare un po' di sofferenza per raggiungere quell'obiettivo".
Curiosamente, Jennings non è l'unica ultrarunner sulla quarantina a dimostrare che è possibile bilanciare l'eccezionale con la vita quotidiana. A ottobre, Sarah Webster, una veterinaria di 46 anni dell'East Sussex, ha stabilito il record mondiale femminile delle 24 ore ai campionati mondiali in Francia, percorrendo ben 173,1 miglia.
Poi c'è Jasmin Paris, che l'anno scorso ha lottato contro allucinazioni e privazione del sonno per diventare la prima donna a completare la Barkley Marathon. Questa estenuante gara prevede cinque circuiti da 20 miglia con un dislivello positivo di oltre 12.000 piedi a circuito, il tutto entro un limite di tempo di 60 ore.
Paris si allenava dalle 5 del mattino alle 7:45 ogni giorno, prima che i suoi due figli si svegliassero e lei iniziasse a lavorare. "Potrebbe sembrare un po' cliché", dice, "ma impari molto su te stesso quando privi la vita di tutte le comodità che la rendono più facile".
Quest'idea è esplorata in un nuovo film, Run Again, che segue il cantante Dave Pen mentre tenta la Spine Race di 268 miglia lungo il Pennine Way. "La gente mi chiede se sono pazzo", dice nel film. "Ma non è follia: è vivere. Volevo fare qualcosa che gli altri non fanno. Mi piacciono gli estremi".
Alla fine del film, che ha la sua prima nel Regno Unito a Londra giovedì, Pen conclude la gara in 145 ore, 44 minuti e 45 secondi, oltre 62 ore in più rispetto a Jasmin Paris quando vinse nel 2019.
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Adharanand Finn ha colto una verità quando ha descritto l'ultrarunning come un riflesso della vita stessa, con i suoi alti e bassi, sfide e rimonte. Nel suo perspicace libro, The Rise of the Ultrarunners, Finn indica un tatuaggio sulla gamba dell'atleta spagnola Azara García de los Salmones come emblematico di ciò che spinge questi competitori. Recita: "Il diavolo mi sussurrò all'orecchio: 'Non sei abbastanza forte per resistere alla tempesta'. Io sussurrai in risposta: 'Io sono la tempesta'".
Finn si chiede: "È questo il fascino dell'ultrarunning? Spingerci fino al punto di confrontarci con i nostri demoni interiori, le profondità della lotta, solo per emergere e sconfiggerli?".
Quando ho condiviso questa idea con Jennings, lei ha sorriso e l'ha definita una teoria interessante. Ma per lei, c'è un'altra dimensione. "Come esseri umani, non siamo fatti per essere incollati agli schermi tutto il giorno. Bramiamo stare nella natura e quietare il rumore nelle nostre menti. E sì, c'è un tremendo senso di realizzazione nel soddisfare una sfida personale. È come una dipendenza sicura e salutare".
Una cosa che la sorprende è la reazione degli altri. "Vorrei che più donne vedessero ciò che sto facendo e capissero che non è così difficile come sembra. Sento spesso gente dire: 'Oh, mi piacerebbe farlo, ma non potrei'. Questo mi frustra ancora perché se lo vuoi davvero e sei disposto a mettercela tutta, puoi farlo".
Jennings stessa è un potente esempio di quella stessa convinzione.
Domande Frequenti
Certo Ecco un elenco di FAQ sul TED Talk "Un farmaco molto sicuro e salutare: cosa ci insegnano gli ultrarunner sulla vita" di Sean Ingle, progettato per essere chiaro e conversazionale
Domande Generali per Principianti
1 Di cosa parla fondamentalmente questo discorso
Esplora il mondo dell'ultrarunninggare più lunghe di una maratonae come la mentalità e le esperienze di questi atleti estremi possono insegnarci lezioni preziose sulla resilienza lo scopo e la felicità nella nostra vita quotidiana
2 Qual è il farmaco molto sicuro e salutare menzionato nel titolo
Il farmaco è una metafora per la potente sensazione positivamiscela di euforia realizzazione e flussoche gli ultrarunner spesso sperimentano Non è una sostanza letterale ma un'ebbrezza naturale derivante dallo spingere la tua mente e il tuo corpo ai suoi limiti
3 Non sono un runner Questo discorso è ancora rilevante per me
Assolutamente Il discorso utilizza la corsa come veicolo per discutere temi universali come superare le sfide trovare un significato nella lotta e le strategie mentali che tutti possiamo usare per superare i momenti difficili sia al lavoro nelle relazioni o negli obiettivi personali
4 Chi è Sean Ingle
Sean Ingle è un caporedattore sportivo per il giornale The Guardian Ha riferito ampiamente sugli sport di resistenza e ha una profonda comprensione della psicologia dietro gli atleti che spingono i limiti umani
Benefici Lezioni di Vita
5 Qual è la lezione principale che possiamo imparare dagli ultrarunner
La lezione principale è che affrontando volontariamente e superando un immenso disagio fisico e mentale possiamo costruire un'incredibile resilienza e trovare un più profondo senso di scopo e gioia che si applica a tutte le aree della vita
6 Quali sono alcuni specifici benefici mentali discussi
Il discorso evidenzia benefici come una maggiore tenacia mentale una migliore capacità di gestire lo stress un più forte senso di autoefficacia e lo sperimentare uno stato di flusso in cui si è completamente immersi e concentrati
7 Come si relaziona tutto ciò con la felicità
Suggerisce che la vera felicità duratura spesso deriva non dall'evitare le difficoltà ma dall'impegnarsi in sfide significative ed emergere dall'altra parte con un senso di realizzazione e crescita
Problemi Comuni Mentalità
8 Questi runner non soffrono forse per tutto il tempo
Sebbene ci sia indubbiamente sofferenza il discorso spiega che gli ultrarunner imparano a gestirla Scompongono compiti enormi in piccoli
