Nuevas investigaciones muestran que la exposición a ciertos PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), comúnmente llamados "químicos eternos", puede alterar la actividad genética de maneras vinculadas a problemas de salud graves como múltiples tipos de cáncer, trastornos neurológicos y enfermedades autoinmunes. Estos hallazgos acercan a los científicos a comprender cómo estos químicos contribuyen a las enfermedades y podrían ayudar a los médicos a detectar y tratar problemas de salud en personas expuestas antes de que empeoren. El estudio también podría revelar otras enfermedades relacionadas con los PFAS que aún no han sido identificadas.
Esta investigación es una de las primeras en explorar cómo los PFAS afectan la actividad genética, un campo conocido como epigenética. "Esto nos da pistas sobre qué genes y qué compuestos de PFAS podrían ser más significativos", dijo Melissa Furlong, autora principal del estudio e investigadora de PFAS en la Universidad de Arizona College of Public Health.
Los PFAS son un grupo de aproximadamente 15,000 químicos utilizados comúnmente para hacer productos resistentes al agua, manchas y grasa. Se han relacionado con cáncer, defectos de nacimiento, inmunidad debilitada, colesterol alto, enfermedad renal y otros problemas de salud graves. Se les llama "químicos eternos" porque no se degradan naturalmente en el medio ambiente.
El estudio analizó muestras de sangre de unos 300 bomberos en EE. UU. con alta exposición a PFAS. Estos químicos son un ingrediente clave en la espuma contra incendios y se usan a menudo en equipos de protección debido a sus propiedades resistentes al calor.
Furlong se sorprendió por la cantidad de genes y vías biológicas afectadas por los PFAS, lo que sugiere que estos químicos podrían influir en una amplia gama de problemas de salud. Aunque el estudio no probó que los PFAS causen enfermedades directamente, destaca cambios biológicos que podrían conducir a ellas.
Los genes ayudan a prevenir o desencadenar enfermedades, y los PFAS alteran su función normal, explicó Furlong. Por ejemplo, un gen que suprime tumores podría modificarse por los PFAS, aumentando el riesgo de cáncer. Un compuesto común y dañino de PFAS, el PFOS, redujo los niveles de miR-128-1-5p, un gen vinculado al desarrollo de cáncer. Otras variantes de PFAS se asociaron con cambios en genes que regulan el crecimiento del cáncer.
Diferentes compuestos de PFAS afectaron distintos genes y se vincularon a diversos riesgos de salud. Algunos no alteraron la actividad genética en absoluto. El estudio conectó cambios genéticos relacionados con PFAS a vías biológicas involucradas en leucemia y cánceres de vejiga, hígado, tiroides y mama, así como en Alzheimer, lupus, asma y tuberculosis.
Aunque aún no está claro exactamente cómo los PFAS desencadenan enfermedades, los hallazgos podrían guiar posibles tratamientos. Compañías farmacéuticas están desarrollando medicamentos que podrían modificar la actividad genética para prevenir enfermedades relacionadas con PFAS.
PREGUNTAS FRECUENTES
### **Preguntas frecuentes sobre cómo los PFAS alteran la actividad genética**
#### **Preguntas básicas**
**1. ¿Qué son los químicos PFAS?**
Los PFAS son químicos sintéticos usados en utensilios de cocina antiadherentes, ropa impermeable, envases de alimentos y espuma contra incendios. Se les llama "químicos eternos" porque no se degradan fácilmente.
**2. ¿Cómo afecta la exposición a PFAS la actividad genética?**
Un nuevo estudio encontró que los PFAS pueden cambiar cómo se activan o desactivan los genes, alterando funciones celulares normales y aumentando riesgos de enfermedades.
**3. ¿Cómo se exponen las personas a los PFAS?**
Fuentes comunes incluyen agua contaminada, envases de alimentos, polvo doméstico y productos de consumo como sartenes antiadherentes y telas resistentes a manchas.
**4. ¿Debería preocuparme por la exposición a PFAS?**
Aunque se necesita más investigación, la exposición prolongada se ha vinculado a problemas como cáncer, alteraciones hormonales y efectos en el sistema inmunológico.
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#### **Preguntas intermedias**
**5. ¿Qué genes específicos son afectados por los PFAS?**
El estudio sugiere que los PFAS podrían alterar genes involucrados en metabolismo, respuesta inmune y crecimiento celular, pero los efectos varían según la persona.
**6. ¿Se puede revertir la exposición a PFAS?**
Algunos cambios genéticos podrían ser reversibles si se detiene la exposición, pero los PFAS permanecen en el cuerpo por años, por lo que reducir la exposición temprano es clave.
**7. ¿Cómo puedo saber si he estado expuesto a PFAS?**
Análisis de sangre pueden detectar niveles de PFAS, pero no son rutinarios. Si sospecha exposición, consulte a un médico o especialista en salud ambiental.
**8. ¿Algunos PFAS son peores que otros?**
Sí, los PFAS de cadena larga están más vinculados a riesgos de salud, pero versiones más nuevas de cadena corta también podrían ser preocupantes.
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#### **Preguntas avanzadas**
**9. ¿Los PFAS alteran el ADN mismo o solo la actividad genética?**
Principalmente afectan la expresión génica en lugar de mutar el ADN directamente, pero cambios a largo plazo aún podrían dañar la salud.
**10. ¿Los niños tienen mayor riesgo por exposición a PFAS?**
Sí, sus cuerpos en desarrollo son más sensibles a exposiciones químicas, y alteraciones genéticas podrían tener efectos duraderos.
**11. ¿Cómo influyen los PFAS en la actividad genética?**
Pueden interferir
