De nouvelles recherches montrent que l'exposition à certains PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées), souvent appelés « produits chimiques éternels », peut modifier l'activité des gènes de manière liée à des problèmes de santé graves comme plusieurs types de cancers, des troubles neurologiques et des maladies auto-immunes. Ces découvertes rapprochent les scientifiques de la compréhension de la manière dont ces produits chimiques contribuent aux maladies et pourraient aider les médecins à détecter et traiter les problèmes de santé chez les personnes exposées avant qu'ils ne s'aggravent. L'étude pourrait également révéler d'autres maladies liées aux PFAS qui n'ont pas encore été identifiées.
Cette recherche fait partie des premières à explorer comment les PFAS affectent l'activité génique – un domaine connu sous le nom d'épigénétique. « Cela nous donne des indices sur quels gènes et quels composés PFAS pourraient être les plus significatifs », a déclaré Melissa Furlong, autrice principale de l'étude et chercheuse sur les PFAS à l'Université de l'Arizona, College of Public Health.
Les PFAS sont un groupe d'environ 15 000 produits chimiques couramment utilisés pour rendre les produits résistants à l'eau, aux taches et à la graisse. Ils ont été associés à des cancers, des malformations congénitales, un système immunitaire affaibli, un cholestérol élevé, des maladies rénales et d'autres problèmes de santé graves. Ils sont appelés « produits chimiques éternels » car ils ne se dégradent pas naturellement dans l'environnement.
L'étude a analysé des échantillons de sang provenant d'environ 300 pompiers aux États-Unis ayant une exposition élevée aux PFAS. Ces produits chimiques sont un ingrédient clé de la mousse anti-incendie et sont souvent utilisés dans les équipements de protection en raison de leurs propriétés résistantes à la chaleur.
Furlong a été surprise par le nombre de gènes et de voies biologiques affectés par les PFAS, suggérant que ces produits chimiques pourraient jouer un rôle dans un large éventail de problèmes de santé. Bien que l'étude n'ait pas prouvé que les PFAS causent directement des maladies, elle met en lumière des changements biologiques susceptibles de mener à la maladie.
Les gènes aident à prévenir ou à déclencher des maladies, et les PFAS perturbent leur fonctionnement normal, a expliqué Furlong. Par exemple, un gène suppresseur de tumeurs pourrait être altéré par les PFAS, augmentant le risque de cancer. Un composé PFAS courant et nocif, le PFOS, a été trouvé pour réduire les niveaux de miR-128-1-5p, un gène lié au développement du cancer. D'autres variantes de PFAS ont été associées à des changements dans les gènes qui régulent la croissance cancéreuse.
Différents composés PFAS affectent différents gènes et sont associés à des risques sanitaires variables. Certains n'ont pas du tout modifié l'activité génique. L'étude a relié les changements génétiques liés aux PFAS à des voies biologiques impliquées dans les leucémies, les cancers de la vessie, du foie, de la thyroïde et du sein, ainsi que dans la maladie d'Alzheimer, le lupus, l'asthme et la tuberculose.
Bien qu'il ne soit pas encore clair exactement comment les PFAS déclenchent des maladies, ces découvertes pourraient guider des traitements potentiels. Des entreprises pharmaceutiques travaillent sur des médicaments susceptibles de modifier l'activité génique pour empêcher le développement de maladies liées aux PFAS.
FAQ
### **FAQ sur les PFAS modifiant l'activité génique**
#### **Questions de base**
**1. Que sont les produits chimiques PFAS ?**
Les PFAS sont des produits chimiques synthétiques utilisés dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements imperméables, les emballages alimentaires et la mousse anti-incendie. Ils sont appelés « produits chimiques éternels » car ils ne se dégradent pas facilement.
**2. Comment l'exposition aux PFAS affecte-t-elle l'activité génique ?**
Une nouvelle étude a révélé que les PFAS peuvent modifier la façon dont les gènes sont activés ou désactivés, perturbant potentiellement les fonctions cellulaires normales et augmentant les risques de maladies.
**3. Comment les gens sont-ils exposés aux PFAS ?**
Les sources courantes incluent l'eau contaminée, les emballages alimentaires, la poussière domestique et certains produits de consommation comme les poêles antiadhésives et les tissus résistants aux taches.
**4. Dois-je m'inquiéter de l'exposition aux PFAS ?**
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, une exposition à long terme a été liée à des problèmes de santé comme le cancer, les perturbations hormonales et les effets sur le système immunitaire.
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#### **Questions intermédiaires**
**5. Quels gènes spécifiques sont affectés par les PFAS ?**
L'étude suggère que les PFAS pourraient altérer les gènes impliqués dans le métabolisme, la réponse immunitaire et la croissance cellulaire, mais les impacts exacts varient selon les individus.
**6. L'exposition aux PFAS peut-elle être inversée ?**
Certains changements génétiques pourraient être réversibles si l'exposition cesse, mais les PFAS restent dans le corps pendant des années, donc réduire l'exposition tôt est essentiel.
**7. Comment puis-je vérifier si j'ai été exposé aux PFAS ?**
Des analyses sanguines peuvent détecter les niveaux de PFAS, mais elles ne sont pas réalisées systématiquement. Si vous soupçonnez une exposition, consultez un médecin ou un spécialiste en santé environnementale.
**8. Certains PFAS sont-ils plus dangereux que d'autres ?**
Oui, les PFAS à longue chaîne sont plus fortement liés à des risques sanitaires, mais les nouvelles versions à chaîne courte pourraient également poser problème.
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#### **Questions avancées**
**9. Les PFAS altèrent-ils l'ADN lui-même ou seulement l'activité génique ?**
Les PFAS affectent principalement l'expression des gènes plutôt que de muter directement l'ADN, mais des changements à long terme pourraient tout de même nuire à la santé.
**10. Les enfants sont-ils plus à risque face à l'exposition aux PFAS ?**
Oui, les organismes en développement des enfants sont plus sensibles aux expositions chimiques, et les perturbations géniques pourraient avoir des effets à long terme.
**11. Comment les PFAS influencent-ils l'activité génique ?**
Ils pourraient interférer
