**À six ans, j’ai pris la décision la plus importante de ma vie : j’ai rejoint les Woodcraft Folk.** Il est difficile de surestimer à quel point grandir au sein du plus ancien mouvement de jeunesse mixte du Royaume-Uni m’a façonné. Mes valeurs, mes compétences, mes amitiés durables, et même le fait que j’écrive ces mots aujourd’hui—chaque vote que j’ai jamais exprimé—tout découle de mon temps passé avec les Woodcraft Folk.
Cette année, l’association—la plus grande organisation de jeunesse de gauche en Grande-Bretagne—fête ses 100 ans. Parmi ses anciens membres figurent des personnalités comme l’ex-leader travailliste Jeremy Corbyn, la chanteuse Sophie Ellis-Bextor, le poète Michael Rosen ou le journaliste Robert Peston. Avec le nouveau financement gouvernemental pour les activités extrascolaires, le centenaire des Woodcraft Folk est l’occasion idéale de s’inspirer de son histoire remarquable et de son approche unique pour responsabiliser les jeunes.
Les jeunes d’aujourd’hui font face à des défis que leurs grands-parents n’ont jamais connus. On leur refuse la liberté de jouer dehors ou de prendre des risques sains, ils sont regardés avec méfiance par les figures d’autorité et moqués dans les médias. Exposés dès l’enfance à des technologies addictives et peu régulées, on leur reproche ensuite de les utiliser. Il n’y a pas de solutions faciles, mais le mélange des Woodcraft Folk—communauté inclusive, éducation politique, aventure en plein air et soutien authentique—pourrait offrir un modèle de changement.
Fondés dans le sud de Londres après la Première Guerre mondiale par des jeunes ouvriers cherchant une alternative démocratique et non militaire aux scouts, les Woodcraft Folk ont rapidement grandi. Soutenus par des coopératives et des syndicats, des groupes ont essaimé dans tout le pays, mêlant activités extrascolaires et grands camps d’été organisés par des socialistes. Leur but ? Bâtir une société plus juste en dotant les jeunes des compétences nécessaires pour être des citoyens actifs.
Dans les années 1930, les Woodcraft Folk étaient une force avec laquelle compter. Le Parti travailliste les a recommandés comme le groupe idéal pour les enfants de ses membres, et leurs techniques de camping ont été présentées au stade de Wembley. Le leader fasciste Oswald Mosley les voyait comme une menace—ses Blackshirts ont même marché sur un camp des Woodcraft Folk en 1938 pour intimider les enfants.
Mosley avait raison de les considérer comme des ennemis. Un an plus tard, les Woodcraft Folk sont devenus le plus grand groupe laïque à soutenir le Kindertransport, aidant des enfants juifs à fuir la Tchécoslovaquie occupée par les nazis. Leur leader Henry Fair, surnommé « le deuxième Schindler », a été inscrit sur la liste noire de la Gestapo pour son rôle.
Au fil des décennies, l’association est restée fidèle à ses principes—combattant l’apartheid, l’austérité et la guerre, défendant les animateurs LGBTQ+ malgré la perte de financements, s’opposant à l’invasion de l’Irak et boycottant les produits israéliens depuis 2010 en raison du blocus de Gaza.
Pour moi, les Woodcraft Folk n’étaient pas qu’une question de politique. C’était aussi des randonnées, des activités manuelles et de l’aventure—apprendre à allumer un feu sous la pluie, s’orienter dans le brouillard avec une boussole, jongler ou monter des films. Mon premier vol, c’était avec eux, pour un camp international en Autriche où j’ai planté des tentes aux côtés d’enfants du monde entier. Avec les Woodcraft Folk, j’ai participé à ma première manifestation contre la guerre et, oui, j’ai eu mon premier baiser.
Beaucoup d’adultes hésitent à aborder la guerre, le sexe ou la politique avec les enfants, mais c’est justement cette approche créative des sujets difficiles qui rend les Woodcraft Folk toujours pertinents—surtout à l’ère d’Internet. Il n’y a pas de manière saine de protéger les jeunes des sujets complexes—et ce n’est pas souhaitable. L’ignorance est un bien piètre substitut à une discussion ouverte et réfléchie, et les enfants sont bien plus capables de gérer des vérités difficiles que beaucoup d’adultes ne le pensent.
Grandir en étant exposé à des sujets épineux ne prépare pas seulement les enfants des Woodcraft Folk au monde—cela leur apprend aussi à s’entraider et à s’éduquer mutuellement. Quand j’étais jeune, par exemple, j’ai un jour répété une blague raciste entendue à l’école. Ce ne sont pas les adultes qui m’ont corrigé, mais mes camarades des Woodcraft Folk, qui m’ont aussitôt expliqué pourquoi cette blague était offensante et ont veillé à ce que je ne recommence plus.
Lors d’un récent camp célébrant leur centenaire, les bénévoles ont mêlé politique et activités ludiques. Entre des courses d’orientation nocturnes et des danses folkloriques, il y avait des ateliers sur la résistance aux expulsions et des débats sur l’abolition des prisons. Tandis que les scouts chantent des chansons traditionnelles autour du feu, le répertoire des Woodcraft Folk inclut des hymnes des droits civiques sur Rosa Parks et Hiroshima.
Mais si les Woodcraft Folk ont une vision claire pour responsabiliser les jeunes, les politiques du gouvernement actuel sont contradictoires. La semaine dernière, le Premier ministre a affirmé que la jeunesse d’aujourd’hui était « déconnectée du monde réel » et a promis 88 millions de livres pour les « sortir de derrière leurs écrans ». Pourtant, dans le même temps, le gouvernement de Keir Starmer investit plus du double pour intégrer l’IA dans les salles de classe.
Les jeunes de 16 ans obtiendront enfin le droit de vote—une revendication de longue date des Woodcraft Folk—mais la loi sur la sécurité en ligne impose de lourdes restrictions à leur accès aux contenus politiques sur Internet. Un examen plus attentif des nouveaux financements jeunesse révèle que la majeure partie est destinée à des initiatives dépassées comme du matériel de gym ou des programmes de cadets de la police, qui ne contribuent guère à élargir véritablement les horizons des jeunes.
Enfant timide et intello souvent harcelé, j’aurais pu facilement me replier sur moi-même et devenir l’adolescent accro aux écrans que redoute Starmer. Au lieu de cela, les Woodcraft Folk m’ont offert un espace pour grandir, entouré d’adultes et de pairs bienveillants. J’y ai forgé des amitiés profondes, exploré des idées ambitieuses et relevé des défis qui ont façonné ma vie et ma carrière. Des milliers d’autres ont vécu des expériences similaires.
Si le gouvernement veut vraiment responsabiliser les jeunes, il devrait commencer par écouter et s’inspirer d’un mouvement qui y parvient avec succès depuis un siècle.
**Phineas Harper est écrivain et conservateur.**
FAQ
### **Questions fréquentes sur les Woodcraft Folk**
#### **Questions générales**
**1. Que sont les Woodcraft Folk ?**
Les Woodcraft Folk sont une organisation de jeunesse britannique qui promeut la coopération, les activités en plein air et les valeurs sociales chez les enfants et les jeunes.
**2. Qui peut rejoindre les Woodcraft Folk ?**
Les enfants et adolescents de 6 à 21 ans peuvent rejoindre l’association, avec des groupes répartis par tranche d’âge.
**3. Les Woodcraft Folk, c’est comme les scouts ?**
Il y a des similitudes, mais l’accent est davantage mis sur la justice sociale, l’écologie et les valeurs coopératives.
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#### **Activités & Bénéfices**
**4. Quelles activités proposent-ils ?**
Camping, randonnée, artisanat, musique, débats sur des enjeux mondiaux et exercices de travail d’équipe.
**5. En quoi les Woodcraft Folk aident-ils les jeunes ?**
Ils renforcent la confiance en soi, les compétences sociales, la conscience environnementale et le sens de la communauté via des activités inclusives et non compétitives.
**6. Se concentrent-ils sur la politique ?**
Pas sur la politique partisane, mais ils encouragent les discussions sur l’équité, la durabilité et la citoyenneté mondiale.
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#### **Adhésion & Participation**
**7. Comment trouver un groupe local des Woodcraft Folk ?**
Consultez leur site pour trouver un groupe près de chez vous ou contactez-les directement.
**8. Faut-il payer pour adhérer ?**
Certains groupes demandent une cotisation modique, mais beaucoup proposent des aides pour rester accessibles.
**9. Les parents peuvent-ils s’impliquer ?**
Oui ! Beaucoup de groupes accueillent les parents bénévoles pour organiser des activités.
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#### **Histoire & Influence**
**10. Qui sont d’anciens membres célèbres ?**
Jeremy Corbyn et Sophie Ellis-Bextor ont fait partie des Woodcraft Folk dans leur jeunesse.
**11. Depuis combien de temps existent-ils ?**
Depuis 1925, soit près de 100 ans.
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#### **Questions pratiques**
**12. Faut-il du matériel spécial ?**
Un équipement de base pour les activités extérieures est utile, mais les groupes fournissent souvent le nécessaire.
**13. Et si mon enfant est timide ?**
L’environnement amical et inclusif du groupe aide les enfants timides à s’intégrer progressivement.
