Da jeg var seks år gammel, tok jeg den viktigste beslutningen i mitt liv: jeg ble med i Woodcraft Folk. Det er vanskelig å overdrive hvor mye det å vokse opp i Storbritannias eldste kjønnsnøytrale ungdomsbevegelse har formet meg. Mine verdier, mine ferdigheter, livslange vennskap, til og med det at jeg skriver dette nå—hver eneste stemme jeg noen gang har avgitt—har sitt utspring i tiden min med Woodcraft Folk.
I år fyller organisasjonen—Storbritannias største venstreorienterte ungdomsorganisasjon—100 år. Blant tidligere medlemmer finner vi personer som tidligere Labour-leder Jeremy Corbyn, sangeren Sophie Ellis-Bextor, poeten Michael Rosen og journalisten Robert Peston. Med ny statlig finansiering av ungdomsarbeid utenfor skolen, er Woodcraft Folk hundreårsjubileum det perfekte tidspunktet å lære av dens bemerkelsesverdige historie og unike tilnærming til å styrke unge mennesker.
Dagens ungdom står overfor utfordringer som deres besteforeldre aldri opplevde. De blir nektet friheten til å leke ute eller ta sunne risikoer, blir møtt med mistenksomhet fra autoriteter og latterliggjort i media. De blir eksponert for avhengighetsskapende, dårlig regulert teknologi fra barndommen av, for deretter å bli klandret for å bruke den. Det finnes ingen enkle løsninger, men Woodcraft Folks kombinasjon av inkluderende fellesskap, politisk dannelse, friluftsliv og ekte støtte kan kanskje tilby en modell for endring.
Woodcraft Folk ble grunnlagt i Sør-London etter første verdenskrig av arbeiderklassens ungdom som søkte et demokratisk, ikke-militært alternativ til speiderbevegelsen, og vokste raskt. Støttet av kooperativer og fagforeninger, spredte gruppene seg over hele landet, og kombinerte etterskoleaktiviteter med store sosialistorganiserte sommerleire. Målet? Å bygge et rettferdigere samfunn ved å gi unge mennesker ferdighetene til å være aktive borgere.
På 1930-tallet var Woodcraft Folk en kraft å regne med. Labour Party støttet den som den ideelle gruppen for medlemmenes barn, og dens telteknikk ble vist frem på Wembley Stadium. Fascistlederen Oswald Mosley så den som en trussel—hans Blackshirts marsjerte til og med mot en Woodcraft Folk-leir i 1938 for å skremme barna.
Mosley hadde rett i å se dem som fiender. Et år senere ble Woodcraft Folk den største sekulære gruppen som støttet Kindertransport, og hjalp jødiske barn å flykte fra Nazi-okkuperte Tsjekkoslovakia. Lederen Henry Fair, kalt «den andre Schindler», ble satt på Gestapos dødsliste for sin rolle.
Gjennom årene har organisasjonen holdt fast ved sine prinsipper—kjempet mot apartheid, nedskjæringer og krig, forsvart LHBT+-ungdomsarbeidere til tross for tap av finansiering, motsatt seg invasjonen av Irak, og boikottet israelske varer siden 2010 på grunn av blokaden av Gaza.
For meg handlet Woodcraft Folk ikke bare om politikk. Det var turer, håndverk og eventyr—å lære å tenne bål i regn, navigere i tåke med kompass, jonglere og redigere filmer. Min første flytur var med dem, til en internasjonal leir i Østerrike der jeg slo opp telt sammen med barn fra hele verden. Med Woodcraft Folk gikk jeg i min første anti-krigsdemonstrasjon og, ja, hadde mitt første kyss.
Mange voksne vegrer seg for å diskutere krig, sex eller politikk med barn, men å takle vanskelige temaer på en kreativ måte er nettopp grunnen til at Woodcraft Folk fortsatt er relevant—spesielt i internettalderen. Det finnes ingen sunn måte å skjerme unge mennesker for komplekse temaer—og det bør det heller ikke. Uvitenhet er en dårlig erstatning for åpen og reflektert diskusjon, og barn er langt mer kapable til å håndtere vanskelige sannheter enn mange voksne tror.
Barn som vokser opp med utfordrende temaer gjennom Woodcraft Folk er ikke bare bedre forberedt på verden—de lærer også å støtte og utdanne hverandre. Da jeg var liten, gjentok jeg for eksempel en rasistisk vits jeg hadde hørt på skolen. Det var ikke de voksne som rettet på meg, men mine jevnaldrende i Woodcraft Folk, som raskt forklarte hvorfor vitsen var støtende og sørget for at jeg ikke gjorde den feilen igjen.
På en nylig Woodcraft Folk-leir som feiret hundreårsjubileet, blandet frivillige politikk med morsomme aktiviteter. Ved siden av nattsport og ceilidh-dans var det verksteder om å motstå huskasting og diskusjoner om avskaffelse av fengsler. Mens speiderne synger tradisjonelle leirbålsanger, inneholder Woodcraft Folks sangbok borgerrettssanger om Rosa Parks og Hiroshima.
Men selv om Woodcraft Folk har en klar visjon for å styrke unge mennesker, er dagens regjerings politikk motstridende. Forrige uke hevdet statsministeren at dagens ungdom er «fraværende fra den virkelige verden» og lovte 88 millioner pund for å få dem «vekk fra skjermene». Samtidig investerer Keir Starmers regjering mer enn det dobbelte for å bringe AI-læring inn i klasserommene.
Sekstenåringer vil endelig få stemmerett—noe Woodcraft Folk lenge har argumentert for—men Online Safety Act legger strenge begrensninger på de samme unge menneskenes tilgang til politisk innhold på nettet. En nærmere titt på den nye ungdomsfinansieringen viser at mye av pengene går til utdaterte tiltak som treningsutstyr og politiskoleprogrammer, som gjør lite for å virkelig utvide unge sinn.
Som et sjenert, nerdete barn som ofte ble mobbet, kunne jeg lett ha trukket meg tilbake i isolasjon og blitt den typen skjermavhengig tenåring Starmer bekymrer seg for. I stedet ga Woodcraft Folk meg et sted å vokse, omgitt av støttende voksne og jevnaldrende. Jeg dannet dype vennskap, utforsket store ideer og tok på meg utfordringer som formet mitt liv og min karriere. Tusenvis av andre har hatt lignende opplevelser.
Hvis regjeringen virkelig ønsker å styrke unge mennesker, bør den starte med å lytte til og lære av en bevegelse som har gjort det med suksess i hundre år.
Phineas Harper er forfatter og kurator.
OFte stilte spørsmål
### **Ofte stilte spørsmål om Woodcraft Folk**
#### **Generelle spørsmål**
**1. Hva er Woodcraft Folk?**
Woodcraft Folk er en britisk ungdomsorganisasjon som fremmer samarbeid, friluftsliv og sosiale verdier blant barn og unge.
**2. Hvem kan bli med i Woodcraft Folk?**
Barn og unge i alderen 6–21 år kan bli med, med grupper inndelt etter alder.
**3. Er Woodcraft Folk likt speideren?**
På noen måter, men den har et sterkere fokus på sosial rettferdighet, miljøvern og samarbeidsverdier.
---
#### **Aktiviteter og fordeler**
**4. Hva slags aktiviteter driver de med?**
Telting, fotturer, håndverk, musikk, diskusjoner om globale spørsmål og lagøvelser.
**5. Hvordan hjelper Woodcraft Folk unge mennesker?**
Den bygger selvtillit, sosiale ferdigheter, miljøbevissthet og en følelse av fellesskap gjennom inkluderende, ikke-konkurransedyktige aktiviteter.
**6. Fokuserer de på politikk?**
Ikke partipolitikk, men de oppmuntrer til diskusjoner om rettferdighet, bærekraft og globalt medborgerskap.
---
#### **Medlemskap og deltakelse**
**7. Hvordan finner jeg en lokal Woodcraft Folk-gruppe?**
Sjekk deres nettside for lokale grupper eller kontakt dem direkte.
**8. Koster det å bli med?**
Noen grupper har små avgifter, men mange tilbyr støtte for å holde det rimelig.
**9. Kan foreldre være med?**
Ja! Mange grupper ønsker velkommen foreldre som frivillige for å hjelpe til med aktiviteter.
---
#### **Historie og innflytelse**
**10. Hvem er noen kjente tidligere medlemmer?**
Jeremy Corbyn og Sophie Ellis-Bextor var med i Woodcraft Folk som barn.
**11. Hvor lenge har Woodcraft Folk eksistert?**
Siden 1925, som betyr at den snart er 100 år gammel.
---
#### **Praktiske spørsmål**
**12. Trenger barn spesielt utstyr?**
Grunnleggende friluftsutstyr er nyttig, men gruppene stiller ofte med utstyr.
**13. Hva hvis barnet mitt er sjenert?**
Gruppens vennlige og inkluderende miljø hjelper sjenert barn til å bli mer trygge gradvis.
