Mit sechs Jahren traf ich die wichtigste Entscheidung meines Lebens: Ich trat den Woodcraft Folk bei. Es ist schwer zu überschätzen, wie sehr mich das Aufwachsen in der ältesten koedukativen Jugendbewegung Großbritanniens geprägt hat. Meine Werte, meine Fähigkeiten, lebenslange Freundschaften, sogar die Tatsache, dass ich dies hier schreibe – jede Stimme, die ich jemals abgegeben habe – all das geht auf meine Zeit bei den Woodcraft Folk zurück.
Dieses Jahr wird die Organisation – Großbritanniens größte linksgerichtete Jugendbewegung – 100 Jahre alt. Zu ihren ehemaligen Mitgliedern zählen Persönlichkeiten wie der ehemalige Labour-Chef Jeremy Corbyn, die Sängerin Sophie Ellis-Bextor, der Dichter Michael Rosen und der Journalist Robert Peston. Mit neuen staatlichen Mitteln für außerschulische Jugendarbeit bietet das hundertjährige Jubiläum der Woodcraft Folk den perfekten Anlass, von ihrer bemerkenswerten Geschichte und ihrem einzigartigen Ansatz zur Stärkung junger Menschen zu lernen.
Die Jugend von heute steht vor Herausforderungen, die ihre Großeltern nie kannten. Ihnen wird die Freiheit genommen, draußen zu spielen oder gesunde Risiken einzugehen, sie werden von Autoritätspersonen misstrauisch beäugt und in den Medien verspottet. Sie sind von Kindheit an süchtig machenden, kaum regulierten Technologien ausgesetzt, werden aber dafür verantwortlich gemacht, sie zu nutzen. Es gibt keine einfachen Lösungen, aber die Mischung aus inklusiver Gemeinschaft, politischer Bildung, Outdoor-Abenteuern und echter Unterstützung bei den Woodcraft Folk könnte ein Modell für Veränderung bieten.
Gegründet wurde die Bewegung nach dem Ersten Weltkrieg von Arbeiterjugendlichen in Südlondon, die eine demokratische, nicht-militärische Alternative zu den Pfadfindern suchten. Die Woodcraft Folk wuchsen schnell. Mit Unterstützung von Genossenschaften und Gewerkschaften entstanden landesweit Gruppen, die nachmittägliche Aktivitäten mit großen, sozialistisch organisierten Sommerlagern verbanden. Das Ziel? Eine gerechtere Gesellschaft, indem junge Menschen die Fähigkeiten erhielten, aktive Bürger zu sein.
In den 1930ern waren die Woodcraft Folk eine ernstzunehmende Kraft. Die Labour Party empfahl sie als ideale Gruppe für die Kinder ihrer Mitglieder, und ihre Zelttechniken wurden im Wembley-Stadion präsentiert. Der faschistische Führer Oswald Mosley sah sie als Bedrohung – seine Blackshirts marschierten 1938 sogar zu einem Woodcraft-Folk-Lager, um die Kinder einzuschüchtern.
Mosley hatte recht, sie als Feinde zu betrachten. Ein Jahr später wurden die Woodcraft Folk zur größten säkularen Gruppe, die den Kindertransport unterstützte und jüdischen Kindern zur Flucht aus dem von den Nazis besetzten Tschechien verhalf. Ihr Anführer Henry Fair, genannt „der zweite Schindler“, landete wegen seines Engagements auf der Todesliste der Gestapo.
Jahrzehntelang blieb die Organisation ihren Prinzipien treu – sie kämpfte gegen Apartheid, Austerität und Krieg, verteidigte LGBTQ+-Jugendbetreuer trotz finanzieller Einbußen, lehnte den Irak-Krieg ab und boykottierte seit 2010 israelische Waren wegen der Blockade Gazas.
Für mich ging es bei den Woodcraft Folk nicht nur um Politik. Es ging um Wandern, Basteln und Abenteuer – darum, ein Feuer im Regen zu entfachen, sich mit Kompass im Nebel zurechtzufinden, zu jonglieren und Filme zu schneiden. Mein erster Flug war mit ihnen, zu einem internationalen Lager in Österreich, wo ich Zelte neben Kindern aus aller Welt aufbaute. Mit den Woodcraft Folk ging ich zu meiner ersten Anti-Kriegs-Demo und – ja – hatte meinen ersten Kuss.
Viele Erwachsene scheuen schwierige Themen wie Krieg, Sex oder Politik mit Kindern, aber genau darum sind die Woodcraft Folk heute noch wichtig – besonders im Internetzeitalter. Junge Menschen vor komplexen Themen abzuschirmen, ist weder gesund noch wünschenswert. Unwissenheit ist ein schlechter Ersatz für offene, durchdachte Diskussionen, und Kinder sind viel besser in der Lage, schwierige Wahrheiten zu verarbeiten, als viele Erwachsene denken.
Kinder, die bei den Woodcraft Folk mit schwierigen Themen konfrontiert werden, sind nicht nur besser auf die Welt vorbereitet – sie lernen auch, sich gegenseitig zu unterstützen und aufzuklären. Als ich jung war, erzählte ich einmal einen rassistischen Witz, den ich in der Schule aufgeschnappt hatte. Es waren nicht die Erwachsenen, die mich korrigierten, sondern meine Woodcraft-Folk-Freunde, die mir schnell erklärten, warum der Witz verletzend war, und sicherstellten, dass ich den Fehler nicht wiederholte.
Bei einem kürzlichen Woodcraft-Folk-Lager zum 100. Jubiläum verbanden Freiwillige Politik mit Spaß. Neben Nachtorientierung und Ceilidh-Tänzen gab es Workshops zu Mieterschutz und Diskussionen über Gefängnisabolition. Während die Pfadfinder traditionelle Lagerfeuerlieder singen, enthält das Woodcraft-Folk-Liederbuch Bürgerrechtssongs über Rosa Parks und Hiroshima.
Doch während die Woodcraft Folk eine klare Vision für die Stärkung junger Menschen haben, sind die aktuellen Regierungspolitiken widersprüchlich. Letzte Woche behauptete der Premierminister, die Jugend von heute sei „abgekoppelt von der realen Welt“, und versprach 88 Millionen Pfund, um sie „von den Bildschirmen wegzuholen“. Gleichzeitig investiert Keir Starmers Regierung mehr als das Doppelte, um KI-Lernen in Klassenzimmer zu bringen.
16-Jährige erhalten endlich das Wahlrecht – wofür die Woodcraft Folk lange gekämpft haben –, doch der Online Safety Act schränkt denselben Jugendlichen den Zugang zu politischen Inhalten im Netz stark ein. Ein genauerer Blick auf die neue Jugendförderung zeigt, dass viel Geld in veraltete Initiativen wie Fitnessgeräte und Polizei-Nachwuchsprogramme fließt, die wenig dazu beitragen, den Horizont junger Menschen wirklich zu erweitern.
Als schüchternes, oft gemobbtes Kind hätte ich mich leicht zurückziehen und zu einem der bildschirmsüchtigen Teenager werden können, vor denen Starmer warnt. Stattdessen gaben mir die Woodcraft Folk einen Raum zum Wachsen, umgeben von unterstützenden Erwachsenen und Gleichaltrigen. Ich schloss tiefe Freundschaften, erkundete große Ideen und stellte mich Herausforderungen, die mein Leben und meine Karriere prägten. Tausende andere hatten ähnliche Erfahrungen.
Wenn die Regierung junge Menschen wirklich stärken will, sollte sie damit beginnen, einer Bewegung zuzuhören und von ihr zu lernen, die das seit einem Jahrhundert erfolgreich tut.
Phineas Harper ist Autor und Kurator.
HÄUFIG GESTELLTE FRAGEN
### **Häufig gestellte Fragen zu den Woodcraft Folk**
#### **Allgemeine Fragen**
**1. Was sind die Woodcraft Folk?**
Die Woodcraft Folk sind eine britische Jugendorganisation, die Kooperation, Outdoor-Aktivitäten und soziale Werte unter Kindern und Jugendlichen fördert.
**2. Wer kann mitmachen?**
Kinder und Jugendliche zwischen 6 und 21 Jahren, in nach Alter eingeteilten Gruppen.
**3. Sind die Woodcraft Folk wie die Pfadfinder?**
Ähnlich, aber mit stärkerem Fokus auf soziale Gerechtigkeit, Umweltschutz und gemeinschaftliche Werte.
---
#### **Aktivitäten & Vorteile**
**4. Welche Aktivitäten gibt es?**
Zelten, Wandern, Basteln, Musik, Diskussionen über globale Themen und Teamübungen.
**5. Wie helfen die Woodcraft Folk jungen Menschen?**
Sie stärken Selbstvertrauen, Sozialkompetenz, Umweltbewusstsein und Gemeinschaftsgefühl durch inklusive, nicht wettbewerbsorientierte Aktivitäten.
**6. Geht es um Politik?**
Nicht um Parteipolitik, aber um Diskussionen über Fairness, Nachhaltigkeit und globale Verantwortung.
---
#### **Mitgliedschaft & Teilnahme**
**7. Wie finde ich eine lokale Gruppe?**
Auf ihrer Website nachschauen oder direkt kontaktieren.
**8. Kostet die Mitgliedschaft etwas?**
Manche Gruppen erheben kleine Gebühren, aber viele bieten Zuschüsse, um es bezahlbar zu halten.
**9. Können Eltern mitmachen?**
Ja! Viele Gruppen freuen sich über Eltern, die als Freiwillige helfen.
---
#### **Geschichte & Einfluss**
**10. Welche bekannten Leute waren dabei?**
Jeremy Corbyn und Sophie Ellis-Bextor waren als Kinder Mitglieder.
**11. Wie lange gibt es die Woodcraft Folk schon?**
Seit 1925 – bald 100 Jahre.
---
#### **Praktisches**
**12. Brauchen Kinder besondere Ausrüstung?**
Grundausstattung für draußen ist hilfreich, aber viele Gruppen stellen Material.
**13. Was, wenn mein Kind schüchtern ist?**
Die freundliche, inklusive Atmosphäre hilft schüchternen Kindern, sich langsam einzuleben.
