**A los seis años, tomé la decisión más importante de mi vida: me uní a Woodcraft Folk.** Es difícil exagerar cuánto me marcó crecer en el movimiento juvenil coeducativo más antiguo del Reino Unido. Mis valores, mis habilidades, amistades duraderas, incluso el hecho de que esté escribiendo esto ahora—cada voto que he emitido—todo proviene de mi tiempo con Woodcraft Folk.
Este año, la organización—la mayor agrupación juvenil de izquierdas en Gran Bretaña—cumple 100 años. Entre sus exmiembros figuran personalidades como el exlíder laborista Jeremy Corbyn, la cantante Sophie Ellis-Bextor, el poeta Michael Rosen y el periodista Robert Peston. Con la nueva financiación gubernamental para servicios juveniles fuera de las escuelas, el centenario de Woodcraft Folk es el momento perfecto para aprender de su notable historia y su enfoque único para empoderar a los jóvenes.
Los jóvenes de hoy enfrentan desafíos que sus abuelos nunca vivieron. Se les niega la libertad de jugar al aire libre o asumir riesgos saludables, son vistos con sospecha por figuras de autoridad y ridiculizados en los medios. Están expuestos desde la infancia a tecnología adictiva y poco regulada, y luego se les culpa por usarla. No hay soluciones fáciles, pero la combinación de Woodcraft Folk—comunidad inclusiva, educación política, aventuras al aire libre y apoyo genuino—podría ofrecer un modelo de cambio.
Fundado en el sur de Londres después de la Primera Guerra Mundial por jóvenes de clase trabajadora que buscaban una alternativa democrática y no militar a los Scouts, Woodcraft Folk creció rápidamente. Respaldado por cooperativas y sindicatos, surgieron grupos en todo el país, combinando actividades extraescolares con grandes campamentos de verano organizados por socialistas. ¿El objetivo? Construir una sociedad más justa dotando a los jóvenes de habilidades para ser ciudadanos activos.
Para la década de 1930, Woodcraft Folk era una fuerza a tener en cuenta. El Partido Laborista lo avaló como el grupo ideal para los hijos de sus miembros, y sus técnicas de campamento se exhibieron en el estadio de Wembley. El líder fascista Oswald Mosley lo vio como una amenaza—sus Camisas Negras incluso marcharon sobre un campamento de Woodcraft Folk en 1938 para intimidar a los niños.
Mosley tenía razón en verlos como enemigos. Un año después, Woodcraft Folk se convirtió en el mayor grupo secular que apoyó el Kindertransport, ayudando a niños judíos a huir de la Checoslovaquia ocupada por los nazis. Su líder, Henry Fair, apodado "el segundo Schindler", fue incluido en la lista de muerte de la Gestapo por su papel.
A lo largo de las décadas, la organización ha mantenido sus principios—luchando contra el apartheid, la austeridad y la guerra, defendiendo a trabajadores juveniles LGBTQ+ a pesar de perder financiación, oponiéndose a la invasión de Irak y boicoteando productos israelíes desde 2010 por el bloqueo a Gaza.
Para mí, Woodcraft Folk no fue solo política. Fue senderismo, manualidades y aventura—aprender a encender un fuego bajo la lluvia, orientarse en la niebla con una brújula, hacer malabares y editar películas. Mi primer vuelo fue con ellos, a un campamento internacional en Austria donde armé carpas junto a niños de todo el mundo. Con Woodcraft Folk, participé en mi primera protesta antibélica y, sí, tuve mi primer beso.
Muchos adultos evitan hablar con los niños sobre guerra, sexo o política, pero abordar temas difíciles con creatividad es por qué Woodcraft Folk sigue siendo relevante—especialmente en la era de internet. No hay forma saludable de proteger a los jóvenes de temas complejos—ni debería haberla. La ignorancia es un pobre sustituto del diálogo abierto y reflexivo, y los niños son mucho más capaces de manejar verdades difíciles de lo que muchos adultos creen.
Al crecer expuestos a temas desafiantes, los niños vinculados a Woodcraft Folk no solo están mejor preparados para el mundo—también aprenden a apoyarse y educarse mutuamente. Cuando era pequeño, por ejemplo, una vez repetí un chiste racista que escuché en la escuela. No fueron los adultos quienes me corrigieron, sino mis compañeros de Woodcraft Folk, quienes rápidamente me explicaron por qué el chiste era ofensivo y se aseguraron de que no volviera a cometer ese error.
En un reciente campamento de Woodcraft Folk celebrando su centenario, los voluntarios mezclaron política con actividades divertidas. Junto a carreras de orientación nocturnas y bailes ceilidh, hubo talleres sobre cómo resistir desalojos y debates sobre la abolición de las prisiones. Mientras los Scouts cantan canciones tradicionales de fogata, el cancionero de Woodcraft Folk incluye himnos de derechos civiles sobre Rosa Parks e Hiroshima.
Pero aunque Woodcraft Folk tiene una visión clara para empoderar a los jóvenes, las políticas del gobierno actual son contradictorias. La semana pasada, el primer ministro afirmó que los jóvenes de hoy están "desconectados del mundo real" y prometió £88 millones para sacarlos "de detrás de las pantallas". Sin embargo, al mismo tiempo, el gobierno de Keir Starmer está invirtiendo más del doble en llevar el aprendizaje de IA a las aulas.
Los jóvenes de 16 años finalmente obtendrán el derecho a votar—algo que Woodcraft Folk ha defendido durante mucho tiempo—pero la Ley de Seguridad Online impone fuertes restricciones al acceso de esos mismos jóvenes a contenido político en internet. Un análisis más detallado del nuevo fondo juvenil revela que gran parte se destina a iniciativas obsoletas como equipos de gimnasio y programas de cadetes policiales, que hacen poco por ampliar verdaderamente las mentes jóvenes.
Como un niño tímido y nerdo que a menudo sufría bullying, fácilmente podría haberme refugiado en el aislamiento, convirtiéndome en el tipo de adolescente adicto a las pantallas que le preocupa a Starmer. En cambio, Woodcraft Folk me dio un espacio para crecer, rodeado de adultos y compañeros solidarios. Forjé amistades profundas, exploré grandes ideas y asumí desafíos que moldearon mi vida y carrera. Miles de otros han tenido experiencias similares.
Si el gobierno realmente quiere empoderar a los jóvenes, debería empezar por escuchar y aprender de un movimiento que lo ha hecho con éxito durante un siglo.
**Phineas Harper es escritor y curador.**
PREGUNTAS FRECUENTES
### **Preguntas frecuentes sobre Woodcraft Folk**
#### **Preguntas generales**
**1. ¿Qué es Woodcraft Folk?**
Woodcraft Folk es una organización juvenil del Reino Unido que promueve la cooperación, actividades al aire libre y valores sociales entre niños y jóvenes.
**2. ¿Quién puede unirse?**
Niños y adolescentes de 6 a 21 años, con grupos divididos por edades.
**3. ¿Es como los Scouts?**
En parte, pero con mayor enfoque en justicia social, ecologismo y valores cooperativos.
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#### **Actividades y beneficios**
**4. ¿Qué actividades realizan?**
Campamentos, senderismo, manualidades, música, debates sobre temas globales y ejercicios de trabajo en equipo.
**5. ¿Cómo ayuda a los jóvenes?**
Fomenta confianza, habilidades sociales, conciencia ambiental y sentido de comunidad mediante actividades inclusivas y no competitivas.
**6. ¿Se enfocan en política?**
No en partidos, pero sí en debates sobre equidad, sostenibilidad y ciudadanía global.
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#### **Membresía y participación**
**7. ¿Cómo encuentro un grupo local?**
Consulta su [sitio web] para ubicar grupos o contáctalos directamente.
**8. ¿Hay que pagar?**
Algunos grupos cobran tarifas pequeñas, pero muchos ofrecen subsidios para mantenerlo accesible.
**9. ¿Pueden participar padres?**
¡Sí! Muchos grupos aceptan voluntarios padres para organizar actividades.
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#### **Historia e influencia**
**10. ¿Qué exmiembros son famosos?**
Jeremy Corbyn y Sophie Ellis-Bextor formaron parte de niños.
**11. ¿Cuánto tiempo lleva activo?**
Desde 1925—casi 100 años.
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#### **Aspectos prácticos**
**12. ¿Necesitan equipo especial?**
Es útil tener equipo básico para exteriores, pero los grupos suelen proveer materiales.
**13. ¿Y si mi hijo es tímido?**
El ambiente amigable e inclusivo ayuda a los niños tímidos a integrarse gradualmente.
