Hat éves koromban hoztam meg életem legfontosabb döntését: csatlakoztam a Woodcraft Folkhoz. Nehéz túlbecsülni, hogy mennyire meghatározó volt számomra, hogy a Egyesült Királyság legrégebbi koedukált ifjúsági mozgalmában nőttem fel. Értékeim, készségeim, élethosszig tartó barátságaim, sőt még az is, hogy most ezt írom – minden szavazat, amit valaha leadtam – mind a Woodcraft Folkban töltött időmből ered.
Idén a jótékonysági szervezet – amely Nagy-Britannia legnagyobb baloldali ifjúsági szervezete – 100 éves lesz. Korábbi tagjai között olyan személyiségek találhatók, mint a volt Munkáspárt-vezér Jeremy Corbyn, az énekes Sophie Ellis-Bextor, a költő Michael Rosen és az újságíró Robert Peston. Az iskolán kívüli ifjúsági szolgáltatásokra irányuló új kormányzati finanszírozás mellett a Woodcraft Folk századik évfordulója tökéletes alkalom, hogy tanuljunk a figyelemre méltó történetéből és egyedi módszereiből a fiatalok felhatalmazásában.
A mai fiatalok olyan kihívásokkal néznek szembe, amelyekkel a nagyszüleik soha. Megvonják tőlük a szabadságot, hogy kint játszanak vagy egészséges kockázatokat vállaljanak, gyanakvással figyelik őket a hatóságok, és kigúnyolják őket a médiában. Már gyerekkoruktól kezdve függőséget okozó, alul szabályozott technológiáknak vannak kitéve, majd mégis ők kapják a vádat, ha használják azt. Nincsenek egyszerű megoldások, de a Woodcraft Folk befogadó közössége, politikai nevelése, szabadtéri kalandjai és valódi támogatása változás modelljét kínálhatja.
Az első világháború után dél-Londonban alapították a szervezetet, amikor munkásosztálybeli fiatalok demokratikus, nem katonai alternatívát kerestek a cserkészek helyett. A Woodcraft Folk gyorsan növekedett. A szövetkezetek és szakszervezetek támogatásával csoportok bukkantak fel az ország szerte, a sulyaftert a szocialisták által vezetett nyári táborokkal keverve. A cél? Egy igazságosabb társadalom felépítése azzal, hogy a fiatalokat aktív polgárokká nevelik.
Az 1930-as évekre a Woodcraft Folk erővé vált. A Munkáspárt ideális csoportnak nyilvánította tagjai gyermekei számára, és a táborozási technikáikat bemutatták a Wembley Stadionban. A fasiszta vezető, Oswald Mosley fenyegetést látott bennük – feketeingeseivel még egy Woodcraft Folk tábor ellen is vonultak 1938-ban, hogy megfélemlítsék a gyerekeket.
Mosleynek igaza volt abban, hogy ellenségnek tekintette őket. Egy évvel később a Woodcraft Folk lett a legnagyobb világi csoport, amely támogatta a Kindertransportot, segítve a zsidó gyerekeket a náci megszállás alatt álló Csehszlovákiából való menekülésben. A vezetőjüket, Henry Fairt, akit „a második Schindlernek” neveztek, a Gestapo halállistájára tette a szerepe miatt.
Az évtizedek során a szervezet hű maradt elveihez – harcolt az apartheid, a megszorítások és a háború ellen, védte az LMBTQ+ ifjúsági munkásokat, még akkor is, ha ez pénzügyi veszteséget jelentett, ellenezte az iraki inváziót, és 2010 óta bojkottálja az izraeli árukat Gázza blokádja miatt.
Számomra a Woodcraft Folk nemcsak a politikáról szólt. Kirándulások, kézműveskedés és kalandok voltak – megtanultam tüzet gyújtani az esőben, ködben tájékozódni iránytűvel, zsonglőrködni és filmeket szerkeszteni. Az első repülésem velük volt, egy nemzetközi táborba Ausztriába, ahol gyerekekkel sátraztam a világ minden tájáról. A Woodcraft Folkkal vettem részt első háborúellenes tüntetésemen, és igen, itt volt az első csókom is.
Sok felnőtt kerüli a háború, szex vagy politika megvitatását a gyerekekkel, de éppen a nehéz témák kreatív kezelése miatt számít még mindig a Woodcraft Folk – különösen az internet korában. Nincs egészséges módja annak, hogy a fiatalokat elzárjuk a bonyolult témáktól – és nem is kellene. A tudatlanság gyenge pótléka a nyílt, átgondolt beszélgetésnek, és a gyerekek sokkal jobban képesek kezelni a nehéz igazságokat, mint sok felnőtt hiszi.
A Woodcraft Folk szervezetében részt vevő gyerekek, akik nehéz témákkal ismerkednek, nemcsak jobban felkészültek a világra, hanem megtanulják egymás támogatását és oktatását is. Például gyerekkoromban egyszer elismételtem egy rasszista viccet, amit az iskolában hallottam. Nem a felnőttek javítottak ki, hanem a Woodcraft Folk társaim, akik gyorsan elmagyarázták, miért sértő a vicc, és gondoskodtak róla, hogy soha többé ne kövessem el ezt a hibát.
Egy nemrégiben tartott Woodcraft Folk táboron, amely a 100. évfordulójukat ünn
