**Vid sex års ålder fattade jag det viktigaste beslutet i mitt liv: jag gick med i Woodcraft Folk.** Det är svårt att överdriva hur mycket det har format mig att växa upp i Storbritanniens äldsta koedukativa ungdomsrörelse. Mina värderingar, mina färdigheter, livslånga vänskaper, till och med det faktum att jag skriver detta nu—varje röst jag någonsin har lagt—allt härstammar från min tid med Woodcraft Folk.
I år fyller organisationen—Storbritanniens största vänsterinriktade ungdomsorganisation—100 år. Bland dess alumner finns personligheter som den tidigare Labour-ledaren Jeremy Corbyn, sångerskan Sophie Ellis-Bextor, poeten Michael Rosen och journalisten Robert Peston. Med ny statlig finansiering av ungdomsverksamhet utanför skolorna är Woodcraft Folks hundraårsjubileum den perfekta tidpunkten att lära av dess anmärkningsvärda historia och unika tillvägagångssätt för att stärka unga människor.
Dagens ungdom står inför utmaningar som deras far- och morföräldrar aldrig mötte. De nekas friheten att leka utomhus eller ta hälsosamma risker, betraktas med misstänksamhet av auktoriteter och hånas i media. De utsätts för beroendeframkallande, dåligt reglerad teknik från barndomen, för att sedan bli anklagade för att använda den. Det finns inga enkla lösningar, men Woodcraft Folks kombination av inkluderande gemenskap, politisk bildning, äventyrsliv och genuint stöd kan erbjuda en modell för förändring.
Woodcraft Folk grundades i södra London efter första världskriget av arbetarklassungdomar som sökte ett demokratiskt, icke-militärt alternativ till scouterna. Organisationen växte snabbt. Med stöd från kooperativ och fackföreningar spred sig grupper över hela landet, där eftermiddagsaktiviteter blandades med stora socialistiskt arrangerade sommarläger. Målet? Att bygga ett rättvisare samhälle genom att utrusta unga människor med färdigheter för att vara aktiva medborgare.
På 1930-talet var Woodcraft Folk en kraft att räkna med. Labour Party stödde dem som den ideella gruppen för medlemmarnas barn, och deras lägertekniker visades upp på Wembley Stadium. Fascistledaren Oswald Mosley såg dem som ett hot—hans Blackshirts marscherade till och med mot ett Woodcraft Folk-läger 1938 för att skrämma barnen.
Mosley hade rätt i att se dem som fiender. Ett år senare blev Woodcraft Folk den största sekulära gruppen som stödde Kindertransport och hjälpte judiska barn att fly från Nazitysklands ockupation av Tjeckoslovakien. Ledaren Henry Fair, kallad "den andre Schindler", hamnade på Gestapos dödslista för sin insats.
Genom åren har organisationen hållit fast vid sina principer—kämpat mot apartheid, nedskärningar och krig, försvarat HBTQ+-ungdomsarbetare trots förlorad finansiering, motsatt sig Irak-invasionen och bojkottat israeliska varor sedan 2010 på grund av blockaden av Gaza.
För mig handlade Woodcraft Folk inte bara om politik. Det var vandring, hantverk och äventyr—att lära sig att göra upp eld i regn, navigera i dimma med kompass, jonglera och redigera filmer. Min första flygresa var med dem, till ett internationellt läger i Österrike där jag tältade bredvid barn från hela världen. Med Woodcraft Folk gick jag på min första fredsdemonstration och, ja, hade min första kyss.
Många vuxna drar sig för att prata om krig, sex eller politik med barn, men att ta itu med svåra ämnen på ett kreativt sätt är anledningen till att Woodcraft Folk fortfarande är relevant—särskilt i internetåldern. Det finns inget hälsosamt sätt att skydda unga människor från komplexa frågor—och det borde det inte heller finnas. Okunskap är en dålig ersättning för öppna, genomtänkta diskussioner, och barn är mycket mer kapabla att hantera svåra sanningar än många vuxna tror.
Genom att växa upp med utmanande ämnen är barn som är engagerade i Woodcraft Folk inte bara bättre förberedda för världen—de lär sig också att stödja och utbilda varandra. När jag var liten upprepade jag till exempel en rasistisk skämt jag hört i skolan. Det var inte vuxna som rättade mig, utan mina kamrater i Woodcraft Folk, som snabbt förklarade varför skämtet var stötande och såg till att jag aldrig gjorde om misstaget.
På ett nyligt Woodcraft Folk-läger för att fira deras 100-årsjubileum blandade volontärer politik med roliga aktiviteter. Utom nattorientering och ceilidh-danser fanns det workshops om att motstå vräkningar och diskussioner om avskaffandet av fängelser. Medan scouterna sjunger traditionella lägereldssånger innehåller Woodcraft Folks sångbok civilrättssånger om Rosa Parks och Hiroshima.
Men även om Woodcraft Folk har en tydlig vision för att stärka unga människor, är regeringens nuvarande politik motsägelsefull. Förra veckan hävdade premiärministern att dagens ungdom är "frånkopplad från den verkliga världen" och lovade 88 miljoner pund för att få dem "bort från skärmarna". Samtidigt investerar Keir Starmers regering mer än dubbelt så mycket på att föra in AI-undervisning i klassrummen.
Sextonåringar kommer äntligen få rösträtt—något Woodcraft Folk länge har förespråkat—men Online Safety Act inför hårda begränsningar för samma unga människors tillgång till politiskt innehåll på nätet. En närmare granskning av den nya ungdomsfinansieringen visar att mycket av pengarna går till föråldrade initiativ som gymutrustning och polisungdomsprogram, som gör lite för att verkligen bredda ungas perspektiv.
Som en blyg, nördigt barn som ofta blev mobbad kunde jag lätt ha dragit mig undan i isolering och blivit den typ av skärmberoende tonåring som Starmer oroar sig för. Istället gav Woodcraft Folk mig en plats att växa, omgiven av stödjande vuxna och kamrater. Jag skapade djupa vänskaper, utforskade stora idéer och tog mig an utmaningar som format mitt liv och min karriär. Tusentals andra har haft liknande upplevelser.
Om regeringen verkligen vill stärka unga människor, borde den börja med att lyssna på och lära av en rörelse som har gjort det framgångsrikt i ett sekel.
**Phineas Harper är författare och kurator.**
VANLIGA FRÅGOR
### **Vanliga frågor om Woodcraft Folk**
#### **Allmänna frågor**
**1. Vad är Woodcraft Folk?**
Woodcraft Folk är en brittisk ungdomsorganisation som främjar samarbete, friluftsliv och sociala värderingar bland barn och unga.
**2. Vem kan gå med i Woodcraft Folk?**
Barn och ungdomar mellan 6 och 21 år kan gå med, med grupper indelade efter ålder.
**3. Är Woodcraft Folk som scouterna?**
På vissa sätt, men med större fokus på social rättvisa, miljömedvetenhet och kooperativa värderingar.
---
#### **Aktiviteter & fördelar**
**4. Vilken typ av aktiviteter gör de?**
Läger, vandring, hantverk, musik, diskussioner om globala frågor och lagövningar.
**5. Hur hjälper Woodcraft Folk unga människor?**
Genom inkluderande, icke-kompetitiva aktiviteter bygger de självförtroende, sociala färdigheter, miljömedvetenhet och gemenskap.
**6. Fokuserar de på politik?**
Inte partipolitik, men de uppmuntrar diskussioner om rättvisa, hållbarhet och globalt medborgarskap.
---
#### **Medlemskap & deltagande**
**7. Hur hittar jag en lokal Woodcraft Folk-grupp?**
Kolla deras hemsida för lokala grupper eller kontakta dem direkt.
**8. Kostar det att gå med?**
Vissa grupper har små avgifter, men många erbjuder stöd för att hålla det prisvärt.
**9. Kan föräldrar vara med?**
Ja! Många grupper välkomnar föräldervolontärer som hjälper till med aktiviteter.
---
#### **Historia & inflytande**
**10. Vilka kända personer har varit medlemmar?**
Jeremy Corbyn och Sophie Ellis-Bextor var med i Woodcraft Folk som barn.
**11. Hur länge har Woodcraft Folk funnits?**
Sedan 1925, vilket gör dem nästan 100 år gamla.
---
#### **Praktiska frågor**
**12. Behöver barn speciell utrustning?**
Grundläggande friluftsutrustning är bra, men grupperna tillhandahåller ofta material.
**13. Tänk om mitt barn är blygt?**
Gruppernas vänliga, inkluderande miljö hjälper blyga barn att gradvis...
