Στα έξι μου χρόνια, πήρα την πιο σημαντική απόφαση της ζωής μου: εντάχθηκα στο Woodcraft Folk. Είναι δύσκολο να περιγράψω πόσο με διαμόρφωσε η ανατροφή μου στο παλαιότερο μικτό νεανικό κίνημα του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι αξίες μου, οι δεξιότητές μου, οι ισόβιες φιλίες, ακόμα και το γεγονός ότι γράφω αυτό τώρα—κάθε ψήφος που έχω ρίξει—όλα προέρχονται από τον χρόνο μου με το Woodcraft Folk.
Φέτος, ο φιλανθρωπικός οργανισμός—το μεγαλύτερο αριστερό νεανικό σωματείο της Βρετανίας—γιορτάζει 100 χρόνια. Μεταξύ των αποφοίτων του συγκαταλέγονται προσωπικότητες όπως ο πρώην ηγέτης των Εργατικών Τζέρεμι Κόρμπιν, η τραγουδίστρια Σόφι Έλις-Μπέξτορ, ο ποιητής Μάικλ Ρόζεν και ο δημοσιογράφος Ρόμπερτ Πέστον. Με νέα κρατική χρηματοδότηση για υπηρεσίες νεολαίας εκτός σχολείων, η εκατονταετία του Woodcraft Folk είναι η τέλεια ευκαιρία να μάθουμε από την αξιοσημείωτη ιστορία και τη μοναδική προσέγγισή του στην ενδυνάμωση των νέων.
Οι νέοι σήμερα αντιμετωπίζουν προκλήσεις που οι παππούδες τους δεν γνώρισαν. Τους στερείται η ελευθερία να παίξουν έξω ή να αναλάβουν υγιείς κινδύνους, τους βλέπουν με καχυποψία οι αρχές και τους κοροϊδεύουν τα μέσα. Εκτίθενται σε εθιστικές, ελάχιστα ρυθμισμένες τεχνολογίες από την παιδική ηλικία, και μετά τους κατηγορούν που τις χρησιμοποιούν. Δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις, αλλά ο συνδυασμός του Woodcraft Folk—χωρίς αποκλεισμούς κοινότητα, πολιτική εκπαίδευση, εξωτερική περιπέτεια και πραγματική στήριξη—ίσως προσφέρει ένα μοντέλο αλλαγής.
Ιδρύθηκε στο νότιο Λονδίνο μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο από νέους της εργατικής τάξης που αναζητούσαν μια δημοκρατική, μη στρατιωτική εναλλακτική στους Προσκόπους. Το Woodcraft Folk μεγάλωσε γρήγορα. Με την υποστήριξη συνεταιρισμών και συνδικάτων, δημιουργήθηκαν ομάδες σε όλη τη χώρα, συνδυάζοντας δραστηριότητες μετά το σχολείο με μεγάλα σοσιαλιστικά καμπινγκ το καλοκαίρι. Στόχος; Να χτίσουν μια δικαιότερη κοινωνία, δίνοντας στους νέους τις δεξιότητες να γίνουν ενεργοί πολίτες.
Μέχρι τη δεκαετία του 1930, το Woodcraft Folk ήταν δύναμη με την οποία έπρεπε να υπολογίζεις. Το Εργατικό Κόμμα το ενέκρινε ως την ιδανική ομάδα για τα παιδιά των μελών του, και οι τεχνικές κατασκήνωσής του παρουσιάστηκαν στο Στάδιο Γουέμπλεϊ. Ο φασίστας ηγέτης Όσβαλντ Μόσλεϊ το είδε ως απειλή—οι Μαυροχιτώνες του έκαναν πορεία σε ένα καμπινγκ του Woodcraft Folk το 1938 για να τρομάξουν τα παιδιά.
Ο Μόσλεϊ είχε δίκιο να τους βλέπει ως εχθρούς. Ένα χρόνο αργότερα, το Woodcraft Folk έγινε η μεγαλύτερη κοσμική ομάδα που υποστήριζε το Kindertransport, βοηθώντας εβραϊκά παιδιά να διαφύγουν από την τότε ναζιστική Τσεχοσλοβακία. Ο ηγέτης Χένρι Φέαρ, που αποκαλείται «ο δεύτερος Σίντλερ», μπήκε στη λίστα θανάτων της Γκεστάπο για τον ρόλο του.
Με τα χρόνια, ο φιλανθρωπικός οργανισμός παρέμεινε πιστός στις αρχές του—πολεμώντας το απαρτχάιντ, τη λιτότητα και τον πόλεμο, υπερασπιζόμενος LGBTQ+ νεαρούς εργαζόμενους παρά την απώλεια χρηματοδότησης, αντιτιθέμενος στην εισβολή στο Ιράκ και μποϋκοτάροντας ισραηλινά προϊόντα από το 2010 λόγω του αποκλεισμού της Γάζας.
Για μένα, το Woodcraft Folk δεν ήταν μόνο πολιτική. Ήταν πεζοπορίες, χειροτεχνία και περιπέτεια—μαθαίνοντας να ανάβω φωτιά στη βροχή, να πλοηγούμαι σε ομίχλη με πυξίδα, να κάνω ζογκλερικά και να μοντάρω ταινίες. Η πρώτη μου πτήση ήταν μαζί τους, σε ένα διεθνές καμπινγκ στην Αυστρία, όπου στήσαμε σκηνές με παιδιά από όλο τον κόσμο. Με το Woodcraft Folk, πήρα μέρος στην πρώτη μου αντιπολεμική διαδήλωση και, ναι, έδωσα το πρώτο μου φιλί.
Πολλοί ενήλικες αποφεύγουν να συζητούν πόλεμο, σεξ ή πολιτική με παιδιά, αλλά η δημιουργική αντιμετώπιση δύσκολων θεμάτων είναι ο λόγος που το Woodcraft Folk εξακολουθεί να έχει σημασία—ειδικά στην εποχή του διαδικτύου. Δεν υπάρχει υγιής τρόπος να προστατεύσεις τους νέους από πολύπλοκα θέματα—ούτε και πρέπει να υπάρχει. Η άγνοια είναι κακή υποκατάστατο μιας ανοιχτής, στοχαστικής συζήτησης, και τα παιδιά είναι πολύ πιο ικανά να χειριστούν δύσκολες αλήθειες από όσο πολλοί ενήλικες νομίζουν.
Μεγαλώνοντας με έκθεση σε απαιτητικά θέματα, τα παιδιά που εμπλέκονται με το Woodcraft Folk δεν είναι μόνο καλύτερα προετοιμασμένα για τον κόσμο—μαθαίνουν επίσης να στηρίζουν και να εκπαιδεύουν το ένα το άλλο. Για παράδειγμα, όταν ήμουν μικρός, είπα μια φορά ένα ρατσιστικό αστείο που είχα ακούσει στο σχολείο. Δεν ήταν οι ενήλικες που με διόρθωσαν, αλλά οι συμμαθητές μου στο Woodcraft Folk, που μου εξήγησαν γρήγορα γιατί το αστείο ήταν προσβλητικό και φρόντισαν να μην το επαναλάβω.
Σε ένα πρόσφατο καμπινγκ του Woodcraft Folk για τα 100α γενέθλιά του, οι εθελοντές συνδύασαν την πολιτική με διασκεδαστικές δραστηριότητες. Παράλληλα με νυχτερινή πλοήγηση και χορούς σέιλιντ, υπήρχαν εργαστήρια για την αντίσταση στις εκκενώσεις και συζητήσεις για την κατάργηση των φυλακών. Ενώ οι Πρόσκοποι τραγουδούν παραδοσιακά τραγούδια της φωτιάς, το τραγουδιστικό βιβλίο του Woodcraft Folk περιλαμβάνει ύμνους για τα πολιτικά δικαιώματα, όπως για τη Ρόζα Παρκς και τη Χιροσίμα.
Αλλά ενώ το Woodcraft Folk έχει μια ξεκάθαρη αντίληψη για την ενδυνάμωση των νέων, οι πολιτικές της τρέχουσας κυβέρνησης είναι αντιφατικές. Την περασμένη εβδομάδα, ο πρωθυπουργός ισχυρίστηκε ότι οι σημερινοί νέοι είναι «αποκομμένοι από τον πραγματικό κόσμο» και υποσχέθηκε 88 εκατομμύρια λίρες για να τους βγάλει «από πίσω από τις οθόνες». Ωστόσο, ταυτόχρονα, η κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ επενδύει περισσότερο από το διπλάσιο για να φέρει την τεχνητή νοημοσύνη στις τάξεις.
Οι δεκαεξάχρονοι θα αποκτήσουν επιτέλους το δικαίωμα ψήφου—κάτι που το Woodcraft Folk έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό—αλλά ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο επιβάλλει αυστηρούς περιορισμούς στην πρόσβαση των ίδιων νέων σε πολιτικό περιεχόμενο στο διαδίκτυο. Μια πιο προσεκτική ματιά στη νέα χρηματοδότηση για τη νεολαία αποκαλύπτει ότι μεγάλο μέρος της πηγαίνει σε ξεπερασμένες πρωτοβουλίες, όπως γυμναστήρια και προγράμματα αστυνομικών μαθητών, που κάνουν ελάχιστα για να διευρύνουν πραγματικά το μυαλό των νέων.
Ως ντροπαλό, σπαστικό παιδί που συχνά γινόταν θύμα εκφοβισμού, θα μπορούσα εύκολα να αποτραβηχτώ στην απομόνωση, γίνοντας το είδος του εθισμένου στην οθόνη εφήβου για τον οποίο ανησυχεί ο Στάρμερ. Αντίθετα, το Woodcraft Folk μου έδωσε ένα χώρο να αναπτυχθώ, περιτριγυρισμένος από υποστηρικτικούς ενήλικες και συνομηλίκους. Δημιούργησα βαθιές φιλίες, εξερεύνησα μεγάλες ιδέες και ανέλαβα προκλήσεις που διαμόρφωσαν τη ζωή και την καριέρα μου. Χιλιάδες άλλοι έχουν παρόμοιες εμπειρίες.
Αν η κυβέρνηση θέλει πραγματικά να ενδυναμώσει τους νέους, θα πρέπει να ξεκινήσει ακούγοντας και μαθαίνοντας από ένα κίνημα που το κάνει επιτυχημένα εδώ και έναν αιώνα.
Ο Φινέας Χάρπερ είναι συγγραφέας και επιμελητής.
ΣΥΧΝΕΣ ΕΡΩΤΗΣΕΙΣ
### **Συχνές Ερωτήσεις για το Woodcraft Folk**
#### **Γενικές Ερωτήσεις**
**1. Τι είναι το Woodcraft Folk;**
Το Woodcraft Folk είναι ένας νεανικός οργανισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο που προωθεί τη συνεργασία, τις εξωτερικές δραστηριότητες και τις κοινωνικές αξίες μεταξύ παιδιών και νέων.
**2. Ποιος μπορεί να γίνει μέλος;**
Παιδιά και έφηβοι ηλικίας 6–21 ετών, με ομάδες που χωρίζονται ανά ηλικία.
**3. Είναι σαν τους Προσκόπους;**
Όμοιο σε κάποια σημεία, αλλά εστιάζει περισσότερο στην κοινωνική δικαιοσύνη, τον περιβαλλοντισμό και τις αξίες της συνεργασίας.
---
#### **Δραστηριότητες & Οφέλη**
**4. Τι είδους δραστηριότητες κάνουν;**
Καμπινγκ, πεζοπορίες, χειροτεχνίες, μουσική, συζητήσεις για παγκόσμια θέματα και ασκήσεις ομαδικής εργασίας.
**5. Πώς βοηθάει τους νέους;**
Δημιουργεί αυτοπεποίθηση, κοινωνικές δεξιότητες, περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση και αίσθημα κοινότητας μέσα από δραστηριότητες χωρίς αποκλεισμούς και ανταγωνισμό.
**6. Εστιάζουν στην πολιτική;**
Όχι σε κομματική πολιτική, αλλά ενθαρρύνουν συζητήσεις για τη δικαιοσύνη, τη βιωσιμότητα και την παγκόσμια ιθαγένεια.
---
#### **Συμμετοχή & Μέληση**
**7. Πώς βρίσκω μια τοπική ομάδα;**
Ελέγξτε τον ιστότοπό τους για τοπικές ομάδες ή επικοινωνήστε απευθείας.
**8. Υπάρχει κόστος για τη συμμετοχή;**
Ορισμένες ομάδες έχουν μικρές εισφορές, αλλά πολλές προσφέρουν επιδοτήσεις για να είναι προσιτές.
**9. Μπορούν να εμπλακούν γονείς;**
Ναι! Πολλές ομάδες καλωσορίζουν εθελοντές γονείς για να βοηθήσουν στην οργάνωση δραστηριοτήτων.
---
#### **Ιστορία & Επιρροή**
**10. Ποιοι διάσημοι πρώην μέλη υπάρχουν;**
Ο Τζέρεμι Κόρμπιν και η Σόφι Έλις-Μπέξτορ ήταν μέλη του Woodcraft Folk ως παιδιά.
**11. Πόσο καιρό υπάρχει;**
Από το 1925, σχεδόν 100 χρόνια.
---
#### **Πρακτικά Θέματα**
**12. Χρειάζονται τα παιδιά ειδικό εξοπλισμό;**
Βασικός εξοπλισμός για εξωτερικές δραστηριότητες είναι χρήσιμος, αλλά οι ομάδες συχνά παρέχουν υλικά.
**13. Κι αν το παιδί μου είναι ντροπαλό;**
Η φιλική, χωρίς αποκλεισμούς ατ
