Imagina correr un maratón en tres horas y 17 minutos. Eso ya es un logro impresionante por sí solo. Ahora, visualiza mantener ese mismo ritmo durante nueve horas adicionales. Para la mayoría de nosotros, eso suena casi increíble, si no directamente una locura. Pero eso es exactamente lo que Caitriona Jennings, una ultracorredora de 45 años de Donegal, logró este mes al batir el récord mundial femenino de 100 millas.
En la carrera Tunnel Hill 100 Millas de Illinois, terminó en 12 horas, 37 minutos y 4 segundos, con un promedio de 7 minutos y 34 segundos por milla. Lo que es aún más notable es que Jennings nunca había corrido más de 60 millas de una vez antes de esto. Después de pulverizar el récord, tomó un vuelo económico nocturno desde Chicago, aterrizando en Dublín a las 5 a.m., y luego fue en bicicleta directamente a su oficina. Trabaja para una empresa que comercia y arrienda aviones a aerolíneas de todo el mundo.
Algunas personas podrían tildar a los ultracorredores de un tanto excéntricos, y probablemente tengan razón. Pero quizás también tengan algo que enseñarnos sobre la vida y cómo vivirla al máximo.
Jennings no se considera una supermujer. Admite que la idea de correr 100 millas le pareció un poco descabellada al principio. Pero como corredora experimentada, se preguntó: ¿por qué no empujar los límites? Para prepararse, entrenaba antes del trabajo y durante los descansos para almorzar, y corría entre 48 y 64 millas cada fin de semana.
"La parte más dura de la carrera llegó después de las 60 millas", dice, "porque ni siquiera estaba cerca de pensar: 'Bien, solo queda un maratón'. Pero mi cuerpo aguantó bien; el desafío mental fue el más difícil".
Su entrenador, Terry McConnon, cree que Jennings tiene una resistencia increíble y una alta tolerancia al dolor. Esto fue evidente cuando terminó el maratón olímpico de 2012 en Londres a pesar de correr con una fractura por estrés en el pie.
Jennings ve la lucha como una parte necesaria del proceso. "Tienes que aceptar cierto dolor porque así es cuando corres tan lejos y tan rápido. A menos que seas un superhumano, va a doler. Siempre he tenido un fuerte deseo de hacerlo bien y ganar, así que estoy dispuesta a soportar cierto sufrimiento para lograrlo".
Curiosamente, Jennings no es la única ultracorredora en sus 40 que demuestra que es posible equilibrar lo extraordinario con la vida cotidiana. En octubre, Sarah Webster, una veterinaria de 46 años de East Sussex, estableció el récord mundial femenino de 24 horas en el campeonato mundial de Francia, cubriendo unas asombrosas 173.1 millas.
Luego está Jasmin Paris, quien el año pasado luchó contra alucinaciones y privación del sueño para convertirse en la primera mujer en completar el Maratón de Barkley. Esta agotadora carrera consiste en cinco circuitos de 20 millas con más de 12,000 pies de desnivel positivo por circuito, todo dentro de un límite de tiempo de 60 horas.
Paris entrenaba de 5 a.m. a 7:45 a.m. cada día, antes de que sus dos hijos se despertaran y ella comenzara a trabajar. "Puede sonar un poco trillado", dice, "pero aprendes mucho sobre ti mismo cuando eliminas todas las comodidades que hacen la vida más fácil".
Esta idea se explora en una nueva película, Run Again, que sigue al cantante Dave Pen mientras intenta la carrera Spine de 268 millas a lo largo del Pennine Way. "La gente pregunta si estoy loco", dice en la película. "Pero no es locura, es vivir. Quería hacer algo que otros no hacen. Me gustan los extremos".
Al final de la película, que tiene su estreno en el Reino Unido este jueves en Londres, Pen termina la carrera en 145 horas, 44 minutos y 45 segundos, más de 62 horas más lento que Jasmin Paris cuando ganó en 2019.
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Después de la promoción del boletín
Como era de esperar, Pen, cuya banda Archive es muy conocida en toda Europa, aparece profundamente privado de sueño, completamente exhausto y helado hasta los huesos. Sin embargo, nos asegura que volverá.
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Adharanand Finn capturó una verdad cuando describió el ultrafondo como un reflejo de la vida misma, con sus altibajos, desafíos y regresos. En su perspicaz libro, The Rise of the Ultrarunners, Finn señala un tatuaje en la pierna de la atleta española Azara García de los Salmones como emblemático de lo que impulsa a estos competidores. Dice: "El diablo me susurró al oído: 'No eres lo suficientemente fuerte para soportar la tormenta'. Yo le susurré: 'Yo soy la tormenta'".
Finn se pregunta: "¿Es este el encanto del ultrafondo? ¿Empujarnos a un punto donde enfrentamos nuestros demonios internos, las profundidades de la lucha, solo para elevarnos por encima de ellos y conquistarlos?".
Cuando compartí esta idea con Jennings, se rió y la llamó una teoría interesante. Pero para ella, hay otra dimensión. "Como humanos, no estamos destinados a estar pegados a las pantallas todo el día. Anhelamos estar en la naturaleza y acallar el ruido en nuestras mentes. Y sí, hay una tremenda sensación de logro al enfrentar un desafío personal. Es como una adicción segura y saludable".
Una cosa que le sorprende es la reacción de los demás. "Me gustaría que más mujeres vieran lo que estoy haciendo y se dieran cuenta de que no es tan difícil como parece. A menudo escucho a la gente decir: 'Oh, me encantaría hacer eso, pero no podría'. Eso todavía me frustra porque si realmente lo quieres y estás dispuesta a esforzarte, puedes hacerlo".
La propia Jennings es un poderoso ejemplo de esa misma creencia.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre la charla TED "Un fármaco muy seguro y saludable: Lo que los ultracorredores nos enseñan sobre la vida" de Sean Ingle, diseñada para ser clara y conversacional.
Preguntas Generales Para Principiantes
1. ¿De qué trata básicamente esta charla?
Explora el mundo del ultrafondo (carreras más largas que un maratón) y cómo la mentalidad y experiencias de estos atletas extremos pueden enseñarnos lecciones valiosas sobre resiliencia, propósito y felicidad en nuestra vida cotidiana.
2. ¿Qué es el "fármaco muy seguro y saludable" mencionado en el título?
El fármaco es una metáfora de la poderosa sensación positiva (una mezcla de euforia, logro y fluidez) que los ultracorredores suelen experimentar. No es una sustancia literal, sino un subidón natural de empujar tu mente y cuerpo a sus límites.
3. No soy corredor. ¿Sigue siendo relevante esta charla para mí?
Absolutamente. La charla usa el running como vehículo para discutir temas universales como superar desafíos, encontrar significado en la lucha y las estrategias mentales que todos podemos usar para superar momentos difíciles, ya sea en el trabajo, en relaciones o en metas personales.
4. ¿Quién es Sean Ingle?
Sean Ingle es un redactor jefe de deportes para el periódico The Guardian. Ha informado extensamente sobre deportes de resistencia y tiene una comprensión profunda de la psicología detrás de los atletas que empujan los límites humanos.
Beneficios Lecciones de Vida
5. ¿Cuál es la lección principal que podemos aprender de los ultracorredores?
La lección principal es que, al enfrentar y superar voluntariamente una inmensa incomodidad física y mental, podemos desarrollar una resiliencia increíble y encontrar un sentido más profundo de propósito y alegría que se aplica a todas las áreas de la vida.
6. ¿Cuáles son algunos beneficios mentales específicos que se discuten?
La charla destaca beneficios como una mayor fortaleza mental, una capacidad mejorada para manejar el estrés, un sentido más fuerte de autoeficacia y experimentar un estado de flujo donde estás completamente inmerso y concentrado.
7. ¿Cómo se relaciona esto con la felicidad?
Sugiere que la verdadera felicidad duradera a menudo no viene de evitar la dificultad, sino de participar en desafíos significativos y emerger al otro lado con una sensación de logro y crecimiento.
Problemas Comunes Mentalidad
8. ¿Estos corredores no sufren todo el tiempo?
Si bien indudablemente hay sufrimiento, la charla explica que los ultracorredores aprenden a gestionarlo. Desglosan tareas enormes en pequeñas
