Ich erinnere mich, wie ich als Teenager **As Good As It Gets** im Kino sah und angenehm von Jack Nicholsons Melvin Udall überrascht wurde, dem ultimativen Miesepeter der romantischen Komödie. Er ist ein Bestsellerautor von Liebesromanen, der die Liebe verachtet, unter Zwangsstörungen leidet, sie aber als Waffe einsetzt, und ein New Yorker, der Menschenmassen hasst – wer kennt das nicht? In einer Szene fragt ihn ein verehrender Fan nach seinem Geheimnis, Frauen zu schreiben. "Ich denke an einen Mann und nehme Vernunft und Verantwortungsbewusstsein weg", sagt er, ein Satz, der sich für immer in mein Gedächtnis eingebrannt hat. Natürlich geht Melvins Anti-Charm-Offensive in einem Film von James L. Brooks nur bis zu einem gewissen Punkt. Bald mildert sich seine Grobheit, als er zu einer Reise der Selbstfindung gezwungen wird – mit dem Nachbarn, den er nicht ausstehen kann (Greg Kinnear), und der Kellnerin, ohne die er nicht leben kann (Helen Hunt). Am Ende hat sich Melvin verändert, bewahrt aber den Kern seines mürrischen Charmes. In diesem Moment verliebte ich mich in das Leben des Schriftstellers. — Andrew Lawrence
**As Good As It Gets** ist in den USA auf Netflix verfügbar, in Großbritannien digital ausleihbar und in Australien auf Binge.
In der beißenden schwarzen Komödie **Young Adult** von 2011 läuft es für Mavis Gary nicht wie erwartet. Die mittelmäßige Ghostwriterin für Young Adult, grenzwertige Alkoholikerin und selbsternannte "psychotische Prom-Queen-Bitch" stürmt in ihre Heimatstadt zurück, um ihren Highschool-Freund Buddy zu "retten", überzeugt davon, dass er unglücklich und verzweifelt auf der Flucht vor seinem Leben ist – komplett mit einem hässlichen Baby, einer cardigantragenden Ehefrau und einem shabby-chic-Vorstadthaus. Doch es ist Mavis, gespielt von einer erstaunlich schrecklichen Charlize Theron, die wirklich unglücklich ist: eine unreife, in der Highschool steckengebliebene Tyrannin, die nicht über ihre Glanzzeiten hinwegkommt. Der Film unterläuft die Erwartungen, Diablo Codys gewagte Charakterstudie verweigert Mavis den erlösenden Bogen, den wir gewohnt sind. Stattdessen führt er sie nahe an die Selbsterkenntnis heran, bevor er sie wieder in die Dunkelheit zurückzieht. Ich werde nie müde, Mavis wiederzusehen – verblendet, betrunken und empathielos –, wie sie beharrlich Veränderung widersteht. Es ist etwas zugleich bitter Realistisches und selbstisch Beruhigendes daran, sie vom Nachvollziehbaren (wie eine höhnische Fahrt durch ihre generische Heimatstadt) zum Tragischen (die Erinnerung an eine Fehlgeburt in der Highschool und die Angst, ihr Körper sei kaputt) bis zum Monströsen (Buddy's netter Frau zu sagen, dass sie sie hasst, was sich anfühlt, als würde man zusehen, wie ein Welpe getreten wird) gleiten zu sehen. Mavis geht weit über die Grenze, aber ich würde das niemals. Oder? — Benjamin Lee
**Young Adult** ist in den USA auf Kanopy und Hoopla verfügbar und in Großbritannien und Australien digital ausleihbar.
Die Coen-Brüder haben sich immer auf unsympathische Protagonisten spezialisiert. Schon bei ihrem Debüt **Blood Simple** fiel es schwer zu entscheiden, wer nerviger war: Frances McDormands selbstverliebte Abby, John Getz' einfältiger Ray oder M. Emmet Walshs selbstgefälliger Privatdetektiv Loren Visser. Ihre Filmografie ist eine Parade schwieriger Charaktere: Gabriel Byrnes doppelzüngiger Tom Reagan in **Miller's Crossing**, George Clooneys grinsender Ulysses Everett McGill in **O Brother, Where Art Thou?** und Oscar Isaacs supernerviger Folksänger in **Inside Llewyn Davis**. (Wenn auch nicht gerade hassenswert, ist Michael Stuhlbargs Larry Gopnik in **A Serious Man** ein Paradebeispiel für das, was man früher einen Waschlappen nannte.) Im Geiste des Buhrufs auf der Leinwand... In Anbetracht des großartigen Marty Scorsese möchte ich darauf hinweisen, dass jeder dieser Filme brillant ist – und vielleicht im chef's kiss der Coen-Brüder-Gegenintuition enthält ausgerechnet ihr bester Film ihren nervigsten Protagonisten: Barton Fink. (Sogar sein Name ist nervig.) Fink ist schmerzhaft unbeholfen und überheblich arrogant, neurotisch intellektuell und selbstzentriert unbewusst, hochnäsig und mit einem Chip auf der Schulter, alles gleichzeitig. Unsympathischer könnte er nicht sein... und doch verleiht ihm das, wie bei Marty, eine ruhelose, suchende Energie, die ihn zu einem faszinierenden Magneten für alles Geschehene macht. Was beide rettet (oder in Drehbuchleser-Begriffen "errettet"), ist, dass keiner von beiden aktiv schrecklich oder böse ist; unter all dem liegt ein Funke Moral. Ich schätze, wir sollten für kleine Gnaden dankbar sein. — Andrew Pulver
**Barton Fink** ist in den USA auf dem Criterion Channel verfügbar, in Großbritannien auf YouTube und in Australien digital ausleihbar.
**Wren – Smithereens**
Betrachten Sie **Smithereens** als die rauere ältere Schwester von **Desperately Seeking Susan**, dem bekannteren Madonna-Fahrzeug von Regisseurin Susan Seidelman. Unausstehlich beschreibt ihre Heldin Wren nicht annähernd genau, eine Flüchtlingin aus New Jersey, die nach New York flieht in der Hoffnung, in der Punk-Szene groß rauszukommen. (Womit genau, ist nebensächlich.) Sie ist eine charmlose Karrieristin, die ihre einzige Freundin, einen vanbewohnenden Beatnik-Typ namens Paul, ständig vorführt. Stattdessen hat sie es auf eine fiktionalisierte Version von Richard Hell abgesehen, gespielt vom Voidoids-Mitglied selbst. (Würden Sie nicht?) Ich gebe Wren vielleicht zu viele Freibriefe. Ich liebe ihre fabelhaften Outfits – eines Tages hoffe ich, einen Nachbau des flauschigen rosa Mantels, den sie trägt, in einem Secondhand-Laden auf mich warten zu finden – und die Art, wie sie jeden Morgen aufwacht, nachdem sie ihr Leben in der Nacht zuvor in Stücke gerissen hat. Sicher, Wren ist distanziert, unhöflich und manisch in ihren Begierden. Männliche Hauptfiguren sind im Laufe der gesamten Filmgeschichte mit viel Schlimmerem davongekommen. Ich kann nicht anders, als für sie mitzufiebern. — Alaina Demopoulos
**Smithereens** ist in den USA auf HBO Max und dem Criterion Channel verfügbar, in Großbritannien auf Amazon Prime und in Australien auf Plex.
**Ingrid Thorburn – Ingrid Goes West**
Niemand kann bestreiten, dass Ingrid, eine zutiefst ungesunde Frau, gespielt von Aubrey Plaza in Matt Spicers unterschätztem Thriller **Ingrid Goes West** von 2017, das Richtige tut. Wir treffen sie frisch aus der psychiatrischen Anstalt, in die sie geschickt wurde, nachdem sie eine Braut auf einer Hochzeit, zu der sie nicht eingeladen war, mit Pfefferspray attackiert hatte, und folgen ihr nach Westen, wo sie sich an die online projizierte Persönlichkeit der Influencerin Taylor (Elizabeth Olsen) klammert und sich in ihr Avocado-Toast-Leben einschmeichelt. Und doch fiebere ich immer noch für Ingrid mit, denn sie verkörpert einen dunklen und untererforschten Teil all unserer internetverseuchten Gehirne – den Teil, der implizit die genaue Währung des Neids in unserer Kultur versteht, der sich auf bestimmte Gesichter fixiert, der sich an die genauen Details der Verlobungsfeier eines Fremden erinnert. Der Genugtuung genießt, nach Bestätigung hungert und mit ätzender Wut brennt, wenn alle, von angehenden Influencern bis zu Prominenten, die Aufmerksamkeitsökonomie mit offensichtlichen Unwahrheiten gewinnen (Kendall Jenners Behauptung, dass Accutane die Nase dauerhaft schrumpft? Bitte.). Ein Teil von mir versteht Ingrids Suche, ihre Desillusionierung und Wut. Ich befürworte keine vigilanten Abrechnungen mit den Falschen und Erfolglangweiligen, aber ich sehe sie mir gerne an. — Adrian Horton
**Ingrid Goes West** ist in den USA auf Kanopy verfügbar, in Großbritannien auf YouTube und in Australien digital ausleihbar.
**Patrick Bateman – American Psycho**
Nach vielen gescheiterten Versuchen, **American Psycho** zu verfilmen – darunter ein verrücktes Drehbuch von Bret Easton Ellis, das auf dem World Trade Center landete, und mögliche Beteiligung von Regisseuren wie... Nach Interesse von David Cronenberg, Brad Pitt, Oliver Stone und sogar Leonardo DiCaprio ging das Projekt schließlich an die relativ unbekannte Mary Harron. Frisch von ihrem Film **I Shot Andy Warhol** in Cannes vollendete sie ein Drehbuch mit der Schauspielerin Guinevere Turner und besetzte Christian Bale als Star. Harrons Satire auf toxische Männlichkeit und Unternehmensgier ist so dunkel, wie sie nur sein kann. Da ist die berüchtigte Szene, in der der Serienmörder Patrick Bateman versucht, eine streunende Katze in einen Geldautomaten zu stopfen, und der Running Gag ist, dass es ihn als soziopathischen Mörder nicht von seinen Kollegen in der Finanzbranche abhebt. Bateman's völlige Abscheulichkeit ist wesentlich für die schizophrene Welt des Films, in der er roboterhaft einen Monolog über Phil Collins hält, bevor er ein Pornodreh mit zwei Sexarbeiterinnen inszeniert, oder eine Nagelpistole an den Kopf seiner ahnungslosen Sekretärin hält, während er mit dem Gedanken spielt, sie zu verführen. All dies konstruiert eine ästhetische Sphäre glatter Oberflächen – ein Film über die Einsamkeit und Leere des Soziopathentums, die ultimative Hölle, in einer Welt zu leben, in der nichts, was man tut, von Bedeutung ist. Es gibt einen Grund, warum Harrons feministische Überarbeitung des Buches stetig einen Kultstatus erlangt hat, als die Welt von den ruhigen 1990ern in ein neues Gilded Age überging, beherrscht von Leuten wie Elon Musk, Mark Zuckerberg und Donald Trump. Bales Bateman mag völlig unsympathisch sein, aber er ist alles andere als unerkennbar. — Veronica Esposito
**American Psycho** ist in den USA auf Amazon Prime und dem Criterion Channel verfügbar und in Großbritannien und Australien auf Netflix (in Australien auch auf Stan).
**Roger Greenberg – Greenberg**
Schaut man sich bestimmte Gruppen von Noah Baumbach-Filmen an – seine frühen Komödien, seine Zusammenarbeiten mit Greta Gerwig oder seine neueren Werke –, könnte man nicht denken, dass er besonders unsympathische Charaktere porträtiert. Viele sind geradezu charmant. Aber zwischen 2005 und 2010 können seine Filme sich wie Ausdauertests für Krampfaverse anfühlen. Das gilt besonders für den Titelfigur in seinem Film **Greenberg** von 2010, gespielt von Ben Stiller. Viele Baumbach-Protagonisten kämpfen mit den Enttäuschungen des Älterwerdens, ob in ihren Teenagerjahren, Zwanzigern, Dreißigern oder, in Greenbergs Fall, Mitte vierzig. Stiller, mit seinem stacheligen komödiantischen Stil und seinem Talent, sich auf Details zu fixieren, verwandelt diesen Kampf in etwas zugleich Symphonisches und von einem hartnäckigen, einsamen Solo Durchdrungenes. Was den nicht beschäftigungsfähig wirkenden Greenberg – einen mittelmäßigen Handwerker und Ex-Musiker, der kaum mit dem Hundesitten für seinen Bruder klarkommt – für mich so entzückend macht, sind seine schlecht getimten aber ehrlichen Wutausbrüche, ob sorgfältig platziert (wie eine Reihe urkomisch kleinlicher Beschwerdebriefe) oder mit selbstbewusster Selbstzerstörungswut geschleudert (er modifiziert "Jugend ist an die Jugendlichen verschwendet" zu "Leben ist an die Menschen verschwendet"). Er ist schroff, selbstzentriert und beißend auf eine Art, die bestimmte Zuschauer unangenehm nachvollziehbar finden werden. Der Film versteht, dass unsichere, jugendliche Impulse nicht immer als Frat-Boy-Unreife auftauchen; manchmal entspringen sie sehr realen Frustrationen darüber, wie das Leben den Erwartungen trotzt. — Jesse Hassenger
**Greenberg** ist digital ausleihbar.
**Pansy Deacon – Hard Truths**
Pansy Deacon ist die Art brutal unsympathischer Figur, die wenig bis gar keine Erlösung findet. Sie bleibt in Mike Leighs erschütternder Charakterstudie **Hard Truths** von 2024 von Anfang bis Ende ziemlich schrecklich. Es gibt einen Moment kathartischen Lachens im Film und eine Szene einer Art Versöhnung zwischen Pansy und ihrer fröhlichen Schwester. Aber ansonsten präsentieren Leigh und die Schauspielerin Marianne Jean-Baptiste das Porträt einer Frau, deren Verbitterung und Grausamkeit fast absolut erscheinen. Marianne Jean-Baptistes furchterregende Kreation bleibt eine mächtige Quelle von Groll, Angst und Grausamkeit. Sie ist eine atemberaubende Figur – abscheulich und nur schwach bemitleidenswert. Pansy ist so lebendig unglücklich, dass Auszeichnungsgremien – abgesehen von einigen Kritikergruppen – Jean-Baptiste letztes Jahr nicht in ihre Festivitäten aufzunehmen schienen. Das war enttäuschend, aber die Zurückweisung steht auch als Zeugnis für die blendende, anspruchsvolle Handwerkskunst von **Hard Truths**. Ich denke noch immer von Zeit zu Zeit an Pansy, in der törichten Hoffnung, sie habe einen Weg aus ihrer Lethargie gefunden, während ich weiß, dass sie solche Sentimentalität wahrscheinlich mit einem höhnischen Lachen oder einer Tirade darüber, wie sinnlos es sei, sich um sie zu kümmern, wegwischen würde. — Richard Lawson
**Hard Truths** ist in den USA auf Paramount+ verfügbar, in Großbritannien auf Netflix und in Australien digital ausleihbar.
**Daniel Plainview – There Will Be Blood**
Als Krafttier wäre Daniel Plainview keines, das man eilig adoptieren würde, aber seine Herangehensweise hat etwas unwiderstehlich Belebendes. Kaum eine Woche vergeht, ohne dass mir der Satz "Ich kann das nicht mehr alleine machen, mit diesen... Menschen" in den Kopf kommt. Ja, er ist fehlerbehaftet – ein kaltherziger, kinderaussetzender, ressourcenverschlingender Mörder usw. –, aber er ist auch erfrischend fokussiert und ehrlich (der Hinweis steckt im Namen). Um des Teufels Advokat zu spielen: Er ist auch sehr gut in seinem Job, zuweilen ein liebevoller Elternteil und, was falsche Propheten betrifft, absolut im Recht. Quentin Tarantino denkt, **There Will Be Blood** funktioniere wegen Paul Dano nicht – was natürlich Unsinn ist, denn der Film ist nicht als Duell angelegt (und Dano ist ohnehin großartig). Sicher ist, dass der Film nicht funktionieren würde, wenn sein teerherziger Antiheld nicht auch witzig, beeindruckend und – wage ich zu sagen – nachvollziehbar wäre. Außerdem liebt er Bowling! — Catherine Shoard
**There Will Be Blood** ist in den USA und Großbritannien auf Paramount+ verfügbar und in Australien auf Stan.
**Charles Foster Kane – Citizen Kane**
Charles Foster Kane ist der überragende Bauplan für so viele zynische und beständige Filmfiguren, die uns zugleich faszinieren und abstoßen. Denken Sie an Daniel Plainview in **There Will Be Blood** oder Mark Zuckerberg in **The Social Network** – Charaktere, die ein Jahrhundert auseinanderliegen, aber im Schatten Kanes leben und einen amerikanischen Traum verkörpern, der unersättlich, korrumpierbar und oft von Verachtung angetrieben ist. Mindestens ein halbes Jahrhundert lang wurde **Citizen Kane** weithin als bester Film aller Zeiten bezeichnet (vor allem in der **Sight & Sound**-Kritikerumfrage), hauptsächlich gefeiert für seine Form – sein Einsatz von Tiefenschärfe
