Kapellet Santa Maria di Missione i Villafranca Piemonte i norra Italien står vid slutet av ett långt majsfält. Bakom det reser sig mjuka berg, med konturer som mjukats av solen. Inne i kapellet omges freskerna från 1400-talet av den lombardiske konstnären Aimone Duce av höstfärger. Detta kapell är kommunens äldsta religiösa byggnad, som betjänar cirka 4 000 personer, och det står på platsen för en tidigare byggnad som går tillbaka till 1037.
Inne i det lilla kapellet ekar mina fotsteg svagt mot väggarna och bryter landsbygdens tystnad. Den skarpa lukten av puts blandas med jordiga dofter från fälten och sötman av vete som förs med vinden. Ljuset filtreras genom smala fönster och belyser de livfulla nyanserna i en fresk som skildrar de sju dödssynderna – ett vanligt tema i medeltida konst.
Min blick dras till bakväggen, där en nedsättningsscen utspelar sig ovanför altaret, och högre upp framträder en fin Annunciation. Tillsammans reflekterar freskerna över människans natur, dess laster, skörhet och moraliska kamp. Av denna anledning anses kapellet vara ett av de finaste exemplen på italiensk internationell gotisk stil.
Santa Maria di Missione är en del av en öppen kulturkrets som kallas Cultura a Porte Aperte, skapad av rådet för kyrkligt kulturarv i Piemonte och Valle d’Aosta, samt Fondazione CRT. Målet är att göra sakral konst tillgänglig genom en gratis app. När den är nedladdad kan besökare boka och besöka olika registrerade kyrkor med en smartphone, helt enkelt genom att skanna en QR-kod nära huvudingången.
"Dessa kyrkor var nästan alltid stängda", minns Monsignor Derio Olivero, biskop av Pinerolo, en stad cirka 25 mil sydväst om Turin. "Ibland gav jag mig av för att besöka dem, och utmaningen var att hitta nyckeln."
Mer än 70 kyrkor och kapell har blivit tillgängliga genom projektet. Inne kan besökare aktivera ett multimediaberättarsystem – en berättelse tillgänglig på tre språk som ger historisk och konstnärlig information, åtföljd av musik och riktad belysning.
"Jag är särskilt drabbad av de mer isolerade kapellen, belägna på fält eller i skogsbryn", säger Olivero. "Många ligger på ängar eller bland vingårdar – ett paradis av tystnad och skönhet. För de troende erbjuder projektet möjligheten att hitta ett 'privat kapell' för tillfällig tillflykt. Detsamma gäller för icke-troende, som kan uppleva det som en plats att vårda sin spiritualitet."
Cultura a Porte Aperte låter besökare utforska kyrkor självständigt och fritt året runt. Platserna är organiserade i sex regionala itinerärer: Langhe och Roero; Monregalese; Colline Torinesi och Monferrato; Pinerolese och Saluzzese; Canavese och Valle d’Aosta-Via Francigena; samt Val di Susa-Via Francigena. Olivero säger att avsikten är att utvidga projektet över hela Italien, med Lombardiet redan involverat. "Vi är i kontakt med Lazio. Jag tänker på den inverkan projektet skulle kunna ha med 700, eller till och med 1 000 kyrkor."
Han förklarar att initiativet stärker regional turism och lockar både lokala och internationella besökare. "Som ung präst fascinerades jag av små kyrkor; de är rika på 1400-talsfresker men var ofta övergivna och låsta."
Dessa utrymmen främjar långsam turism och låter besökare upptäcka området, ofta genom mun till mun. När jag når den lilla piemontesiska staden Lusernetta hittar jag kapellet... Kyrkan San Bernardino da Siena byggdes mellan 1450 och 1520 och är helgad åt Sankt Bernardino, som reste till Luzernedalarna 1425 för att omvända valdenserna – en proto-protestantisk gemenskap känd för sin strikta följd av Bibeln. Det enkla interiören pryds av en serie fresker av en anonym målare känd som "maestro di Lusernetta". Men Madonna of Mercy and Child av Jacopino Longo på vänster vägg i skeppet sticker ut: Madonnan, sittande på sin tron, skyddar familjen grevarna av Luserna di Rorà – som beställde verket – under sin blå mantel.
Dessa små kyrkor underhålls av församlingsvolontärer. "Dessa utrymmen främjar långsam turism och låter besökare upptäcka området, ofta genom mun till mun", säger Luigi Capello, ledare för den lokala församlingens ungdomsgrupp och samordnare för pastoral verksamhet. "Detta projekt gör att vi kan följa med skolor, gemenskaper och vårdhem på besök. Men vi får inte glömma vikten av mänsklig kontakt. Folk kan besöka kyrkorna själva, men de flesta som återvänder ber om att träffa en volontär – för att höra historien personligen."
Gatorna i Pinerolos historiska centrum, en kommun i Turin, är fyllda av dofter från bagerier och blomsterhandlare. Inne på kaféerna utbyter människor snabba hälsningar, tar en espresso och går. Strax utanför huvudgatan ligger kapellet Santa Lucia delle Vigne, omgivet av vingårdar. Inne finns 1400-talsfresker av Bartolomeo Serra och hans verkstad, som skildrar fyra episoder från helgonets liv. Sex små träkuber fungerar som bänkar inuti: svagt ljus tränger in genom fönstret och belyser Sankta Lucias ansikte, som betraktar åskådaren från alla sidor i skeppet. Tystnaden bryts endast av berättarens röst som beskriver de målade scenerna. "Det är nästan som att prata direkt med målaren", säger volontären Roberto Billia. "När dörren öppnas, som ett mirakel, tänds lysena och inspelningen börjar. Det är magnifikt."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om appen "När kyrkdörren öppnas är det som ett mirakel", utformad för att låta som frågor från riktiga användare.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vad exakt är den här appen?
Det är en gratis smartphone-app som hjälper dig att hitta och besöka tusentals normalt stängda eller svårtillgängliga kyrkor, kapell och religiösa platser över hela Italien. Den ger öppettider, platser och information så att du kan upptäcka otrolig konst och arkitektur som du annars skulle missa.
2. Är den verkligen gratis?
Ja, att ladda ner och använda appen för att söka efter platser och se grundläggande information är helt gratis. Vissa platser kan ha en liten entreavgift, hanterad på plats, vilket appen kommer att notera.
3. Behöver jag internetanslutning för att använda den?
Du behöver internet för att söka, ladda ner detaljer och få realtidsuppdateringar. Det är en bra idé att spara information för dina valda platser via WiFi på hotellet innan du ger dig ut under dagen.
4. Vilken typ av platser ingår?
Den inkluderar små landsbygdskapell, avsakraliserade kyrkor, platser med unika fresker eller skulpturer, och till och med några större kyrkor med mycket begränsade, oregelbundna öppettider som inte är vida kända.
Använda appen & Praktiska tips
5. Hur hittar jag platser nära mig?
Öppna appen och tillåt den att använda din plats. Du kommer att se en karta med markörer. Du kan filtrera efter avstånd, konsttyp eller öppendagar.
6. Hur exakta är öppettiderna?
Tiderna tillhandahålls av lokala volontärer och föreningar. De är generellt mycket tillförlitliga, men det är alltid klokt att kolla avsnittet "Anteckningar" för eventuella speciella instruktioner eller kontaktuppgifter för att dubbelkolla, särskilt för mycket avlägsna platser.
7. Kan jag boka guider eller biljetter via appen?
Nej, appen i sig är inte en bokningsplattform. Dess huvudsakliga syfte är upptäckt och information. Den kommer att tala om för dig om du behöver kontakta en lokal volontär för att ordna tillträde.
8. Vad är det bästa sättet att planera ett besök?
Sök i förväg. Vänta inte tills du står utanför en låst dörr.
