Οι ταξιδιωτικές εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου καταγράφουν αύξηση στις κρατήσεις για ατομικά ταξίδια, με ιδιαίτερη αύξηση στις ηλικιωμένες γυναίκες που επιλέγουν να εξερευνήσουν τον κόσμο μόνες τους, συχνά χωρίς τους συντρόφους τους.
Τον προηγούμενο μήνα, ο ταξιδιωτικός πράκτορας Jules Verne ανέφερε ότι οι μοναχικοί ταξιδιώτες αποτελούν το 46% των κρατήσεων για ταξίδια που αναχωρούν το επόμενο έτος, έναντι 40% το 2023. Σχεδόν το 70% αυτών των ατομικών κρατήσεων γίνεται από γυναίκες.
Μιλήσαμε με πολλές γυναίκες για τις χαρές και τις προκλήσεις των μοναχικών ταξιδιών.
"Τα ενήλικα παιδιά μου το έχουν συνηθίσει πλέον"
Μετά τον θάνατο του συζύγου της Λίντας το 2016, χρησιμοποίησε τα χρήματα που εξοικονόμησε διαχειριζόμενη η ίδια τη δικαστική κληρονομιά για να συμμετάσχει σε φωτογραφικό ταξίδι στην Κούβα. "Αν και δεν γνώριζα κανέναν στο ταξίδι, η κοινή αγάπη για τα ταξίδια και τη φωτογραφία οδήγησε σε διαρκείς φιλίες," λέει η Λίντα, 75 ετών, από την Οξφόρδη. "Δεθήκαμε και ταξιδεύω από τότε, επισκεπτόμενη τόπους όπως η Βολιβία, η Αιθιοπία, η Ναμίμπια, η Βραζιλία και η Ινδία. Έχω επίσης ταξιδέψει μόνη μου σε όλη την Ευρώπη δύο φορές με πάσο Interrail, διαμένοντας σε ξενοδοχεία και άλλες διαμονές κατά τη διαδρομή."
Η Λίντα, που είναι συνταξιούχος, πάντα μοιράζεται τα ταξιδιωτικά της σχέδια με την οικογένειά της πριν φύγει. "Τα ενήλικα παιδιά μου το έχουν συνηθίσει πλέον και δεν ανησυχούν αρκεί να τους δίνω ένα προγραμματισμό σε περίπτωση που χαθώ," εξηγεί. "Επικοινωνώ μαζί τους σε κάθε προορισμό, στέλνοντας μια φωτογραφία του μέρους που διαμένω και δημοσιεύοντας ενημερώσεις στο Instagram ή Facebook. Τους ενημερώνω επίσης όταν επιστρέφω σπίτι με ασφάλεια."
Η επόμενη περιπέτειά της είναι ένα ταξίδι στην Ινδία με μια φωτογραφική ομάδα. "Θα ενθάρρυνα άλλες γυναίκες να δοκιμάσουν το μοναχικό ταξίδι. Μπορεί να είναι τρομακτικό στην αρχή, αλλά μόλις κάνεις αυτό το βήμα, συνειδητοποιείς ότι μπορείς να το κάνεις και να ζήσεις απίστευτες εμπειρίες."
"Το ότι περίμενα 40 χρόνια για να ταξιδέψω με σακίδιο στην Ευρώπη με έκανε να το εκτιμήσω ακόμα περισσότερο"
Η Κλαούντια είχε ονειρευτεί να ταξιδέψει με σακίδιο στην Ευρώπη ως έφηβη, αλλά η "ανησυχητική μητέρα" της το απέτρεψε. Τέσσερις δεκαετίες αργότερα, πραγματοποίησε επιτέλους αυτό το όνειρο. "Το ταξίδι με το σακίδιο ήταν ό,τι είχα φανταστεί," λέει η Κλαούντια, 63 ετών, μια νοσηλεύτρια από το Οντάριο του Καναδά. "Κοιμήθηκα σε νυχτερινά λεωφορεία, έμεινα σε μικτά δωμάτια με 20 άτομα - η πλήρης εμπειρία, εκτός από το pub crawl αφού δεν πίνω."
"Το ότι περίμενα 40 χρόνια για αυτό το ταξίδι με έκανε να το εκτιμήσω ακόμα περισσότερο. Παραπομπές από άλλους μου φαίνονταν ασήμαντες. Με χρόνια εμπειρίας ζωής, ήξερα πώς να χειριστώ τα πράγματα όταν δεν πήγαιναν όπως το σχεδίασα."
Η Κλαούντια θυμάται να συζητά ταξιδιωτικά σχέδια με μια συνάδελφο κατά τη διάρκεια νυχτερινών βάρδιων, και οι δύο προσβλέποντας στο ταξίδι μετά τη συνταξιοδότηση. Δυστυχώς, η συνάδελφός της πέθανε πριν μπορέσουν να εκπληρώσουν αυτά τα σχέδια. "Ταξίδεψα με άλλους σε πάνω από είκοσι χώρες πριν από το γάμο και ακόμη και έκανα εξαβδομαδινό μήνα του μέλιτος," θυμάται η Κλαούντια. "Η ζωή γέμισε δραστηριότητες και πριν το καταλάβω, ήμουν πενηντάρα. Ο ξαφνικός θάνατος της συναδέλφου μου μού θύμισε να ξεκινήσω ξανά τα ταξίδια. Συνέχισα το 2016, αρχικά με τον σύζυγό μου, αλλά η επιθυμία για μοναχικά ταξίδια σύντομα επέστρεψε. Πέρασα τα τελευταία μου γενέθλια τον Σεπτέμβριο στην Πολωνία και τη Λιθουανία για σχεδόν τέσσερις εβδομάδες, ακολουθούμενες από ταξίδια στο Ισημερινό τον Οκτώβριο και τη Δομινικανή Δημοκρατία τον Νοέμβριο. Τα ταξίδια μου έχουν διδάξει ότι το 'όχι τώρα' δεν σημαίνει 'ποτέ'."
Το επόμενο ταξίδι της το 2026 θα είναι μια τριβδομαδιαία διαμονή στη Νέα Ζηλανδία. Προσθέτει: "Πολλές γυναίκες αναλαμβάνουν ρόλους φροντίδας με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, και το μοναχικό ταξίδι προσφέρει την ελευθερία να κάνεις κάτι χωρίς να χρειάζεται να διαπραγματεύεσαι με παιδιά, σύζυγο ή φίλους. Αυτό που αγαπώ στο να ταξιδεύω μόνη είναι ότι μπορώ να είμαι ο πραγματικός εαυτός μου, ελεύθερη από τις κοινωνικές προσδοκίες του να είμαι σύζυγος, μητέρα ή υπάλληλος."
"Δεν υπάρχει όριο σε αυτό που θέλω να κάνω και μπορώ να κάνω."
Η RoseMary στο Θερμοκήπιο του Βοτανικού Πάρκου της Σεούλ, Νότια Κορέα. Φωτογραφία: RoseMary/Guardian Community
Το ενδιαφέρον της RoseMary για τη Νότια Κορέα ξεκίνησε όταν άρχισε να παρακολουθεί μια τηλεοπτική σειρά που διαδραματίζεται εκεί.
"Ήμουν πολύ ευαίσθητη αφού ο σύντροφός μου για 20 χρόνια πέθανε πριν από επτά χρόνια," λέει η RoseMary, 77 ετών, από το Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν. "Παρατήρησα ότι η τηλεόραση ήταν γεμάτη εκπομπές για δυσάρεστες καταστάσεις, και τότε συνάντησα αυτή την πολύ ήπια και γλυκιά σειρά. Αποδείχθηκε ότι ήταν από τη Νότια Κορέα, και πραγματικά πυροδότησε την περιέργειά μου, οπότε αποφάσισα να επισκεφτώ τη χώρα."
Η RoseMary, που είναι συνταξιούχος, έχει ταξιδέψει στη Νότια Κορέα δύο φορές, μένοντας στη Σεούλ - πρώτα σε ξενοδοχείο, και μετά μέσω συμφωνίας φύλαξης σπιτιού.
"Για το τρίτο μου ταξίδι στη Σεούλ, που θα διαρκέσει πάνω από έναν μήνα, έχω κανονίσει να μείνω στο σπίτι κάποιου," λέει η RoseMary. Σχεδιάζει να το χρησιμοποιήσει ως βάση και ανυπομονεί να επισκεφτεί τους πολλούς ντολμένες (προϊστορικούς λιθινές ταφικές θέσεις) της Νότιας Κορέας.
Η RoseMary στη Σεούλ κατά τη διάρκεια διαδήλωσης τον Ιανουάριο του 2025. Φωτογραφία: Handout/RoseMary/Guardian Community
Η ευελιξία του μοναχικού ταξιδιού της ήταν ιδιαίτερα ελκυστική.
"Μου επιτρέπει να ορίζω πλήρως τη δική μου ατζέντα," λέει. "Δεν υπάρχουν όρια σε αυτό που θέλω να κάνω ή μπορώ να κάνω. Δεν χρειάζεται να διαφωνώ με έναν σχολαστικό σύντροφο ταξιδιού για το πού να φάω."
Θυμάται ότι το πρώτο της ταξίδι στη Σεούλ συναντήθηκε με "κενά βλέμματα" από φίλους και οικογένεια.
"Το στρατιωτικό δίκαιο κηρύχθηκε τη νύχτα πριν πάω στη Νότια Κορέα για το δεύτερο ταξίδι μου τον Δεκέμβριο του 2024," λέει η RoseMary. "Η ανησυχία της οικογένειας και των φίλων μου έφτασε σε νέα ύψη πανικού. Το πρώτο πράγμα που έκανα μετά την προσγείωση ήταν να βουτήξω αμέσως στην εμπειρία."
"Δοκιμάζω νέα πράγματα επειδή το θέλω, όχι επειδή αισθάνομαι ότι πρέπει."
Η Caelin στο πιο πρόσφατο ταξίδι της στη Βαρκελώνη, Ισπανία, τον Ιούλιο του 2025. Φωτογραφία: Caelin/Guardian Community
Η Caelin λέει ότι ξεκίνησε τα μοναχικά ταξίδια "σχεδόν από λάθος".
"Στα 21, πέταξα στο Περού για το γάμο ενός φίλου και αποφάσισα να περάσω λίγο χρόνο εξερευνώντας μόνη μου," λέει η Caelin, τώρα 22 ετών, που εργάζεται στο μάρκετινγκ στο Ουέλινγκτον της Νέας Ζηλανδίας.
"Νόμιζα ότι απλώς θα γέμιζα τις μέρες, θα έπαιρνα μερικές φωτογραφίες και θα έσβηνα τον τόπο από τη λίστα μου. Αλλά αυτό που συνέβη ήταν πολύ πιο σημαντικό. Είμαι φυσικά κοινωνικός άνθρωπος, πάντα περιτριγυρισμένος από ανθρώπους και μιλώντας, και ξαφνικά είχα μόνο τη δική μου συντροφιά. Στην αρχή, αισθάνθηκα λίγο μοναξιά, αλλά αυτό μετατράπηκε αργά σε κάτι θεμελιώδες. Ήταν η πρώτη φορά που συνειδητοποίησα ότι το να είσαι μόνος δεν χρειάζεται να σημαίνει ότι αισθάνεσαι αποκλεισμένος - θα μπορούσε να είναι γαλήνιο."
Η Caelin επισκέπτεται το Machu Picchu, Περού, τον Ιούλιο του 2024. Φωτογραφία: Caelin/Guardian Community
Από εκείνο το ταξίδι, έχει ταξιδέψει μόνη της στη Χιλή και την Ισπανία.
"Κάθε φορά που πηγαίνω... ανακαλύπτω νέα πράγματα για τον εαυτό μου," λέει. "Δεν υπάρχει πίεση να αποδώσω, να συμβαδίσω ή να ζητήσω συγγνώμη για το ότι θέλω να επιβραδύνω. Αυτή η ελευθερία με παρακινεί στην πραγματικότητα να κάνω περισσότερα. Δοκιμάζω νέα πράγματα επειδή πραγματικά το θέλω, όχι επειδή αισθάνομαι υποχρεωμένη."
"Ακόμη και μικρές στιγμές όπως το να πετάω μόνη έχουν γίνει τα αγαπημένα μου μέρη. Είναι γαλήνιο να κάθομαι με τον εαυτό μου, ελεύθερη από περισπασμούς ή συζητήσεις που αισθάνομαι αναγκασμένη να κάνω. Μου θυμίζει ότι μπορώ να είμαι ικανοποιημένη με τη δική μου συντροφιά - αυτό ήταν ένα από τα πιο σημαντικά μου μαθήματα."
Αυτή η εμπειρία της έδωσε μια ακόμη ώθηση.
"Υπάρχει μια ήσυχη αυτοπεποίθηση που προέρχεται από το να βασίζεσαι στον εαυτό σου και να συνειδητοποιείς τι είσαι ικανός," εξηγεί. "Οι γονείς μου ανησυχούσαν πολύ στην αρχή. Κατάλαβα τους φόβους τους, αλλά μετά από δύο επιτυχημένα ταξίδια, άρχισαν να βλέπουν πόσο θετική ήταν για μένα. Επιστρέφω πιο ήρεμη, πιο κεντραρισμένη και πιο σίγουρη. Μπορούν να δουν ότι το μοναχικό ταξίδι δεν έχει να κάνει με το να τρέχεις μακριά από οτιδήποτε - έχει να κάνει με την επιλογή μιας ζωής όπου εμπιστεύομαι πλήρως τον εαυτό μου."
"Τα επιπλέον τέλη για μοναχικούς ταξιδιώτες καθιστούν τις μοναχικές διακοπές απρόσιτες"
Η Judith στο μοναχικό της ταξίδι στο Εδιμβούργο. Φωτογραφία: Judith/Guardian Community
Η Judith ταξιδεύει μόνη αλλά θα προτιμούσε να μοιράζεται την εμπειρία με κάποιον. Έχει οικογένεια στη Δανία, την Ελβετία και τη Γερμανία, συν συνδέσεις
