Στις πρώτες εβδομάδες της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, ο Γκέιβιν Νιούσομ έκανε στοίχημα στη διπλωματία: υποδέχτηκε το Air Force One στο διάδρομο, επισκέφτηκε το Οβάλ Γραφείο και προσέφερε μια πλατφόρμα podcast σε εξέχοντες υποστηρικτές του MAGA. Αλλά όταν ο Τραμπ στράφηκε εναντίον της Καλιφόρνια, ο κυβερνήτης παράτησε τις ευχαριστίες.
Μέσα από μια χειμαρρώδη ροή αναρτήσεων στα social media με κεφαλαία γράμματα, μια πρόταση ανακατανομής εκλογικών περιφερειών σχεδιασμένη για αντεπίθεση και μια σειρά από μηνύσεις που αμφισβητούν τη νέα διοίκηση, ο Νιούσομ δεν αντιτίθεται απλώς στον Τραμπ—υιοθετεί τις τακτικές του: μάχη, μάχη, μάχη.
«Πρέπει να ξυπνήσουμε και να ξεφορτωθούμε τις αυταπάτες μας ως Δημοκράτες», δήλωσε ο Νιούσομ σε ένα podcast αυτή την εβδομάδα. «Βαρέθηκα να είμαι αδύναμος. Βαρέθηκα να είμαι αναποτελεσματικός. Βαρέθηκα να είμαι αδιάφορος. Δεν αρκεί να μιλάμε—είναι ώρα να δράσουμε».
Ο Νιούσομ έχει ανέβει στην εθνική σκηνή ως ένας ανανεωμένος πολιτικός μαχητής, έτοιμος να ασκήσει εξουσία τόσο επιθετικά όσο και οι αντίπαλοί του. Την Πέμπτη, υπέγραψε ένα σχέδιο ανακατανομής εκλογικών περιφερειών και ζήτησε ειδικές εκλογές αυτό το φθινόπωρο, ζητώντας από τους ψηφοφόρους να επανασχεδιάσουν τα συνοριακά όρια της πολιτείας για το Κογκρέσο. Στόχος είναι να δώσουν στους Δημοκράτες έως και πέντε επιπλέον έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων στις ενδιάμεσες εκλογές του επόμενου έτους.
Το μέτρο είναι μια άμεση προσπάθεια να αντιμετωπιστεί η μεροληπτική χαρτογράφηση του Τέξας—μια κίνηση που σχεδιάστηκε κατόπιν οδηγιών του Τραμπ για να προστατεύσει τη λεπτή πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή. Στην τελετή υπογραφής του νομοσχεδίου, ο Νιούσομ επεσήμανε τον ισχυρισμό του προέδρου ότι «δικαιούταν» πέντε επιπλέον έδρες στο Κογκρέσο από το Τέξας: «Αυτό θα έπρεπε να σας προκαλεί ρίγη».
Τώρα, το δημοψήφισμα της Καλιφόρνιας μετατρέπει μια εκλογή σε έτος μη εκλογών σε μια μάχη υψηλού κινδύνου εθνικής εμβέλειας που θα μπορούσε να καθορίσει τον έλεγχο του Κογκρέσου—και να θέσει τα θεμέλια για το 2028. Για τον Νιούσομ, που έχει όριο θητειών και ευρέως θεωρείται ως υποψήφιος για την προεδρία, η επιτυχία ή η αποτυχία αυτής της 11-εβδομαδιαίας προσπάθειας θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά το πολιτικό του μέλλον.
Το μέτρο δίνει στους ψηφοφόρους της βαθιά μπλε Καλιφόρνιας την ευκαιρία να ανταποδώσουν στον Τραμπ, που έχει στοχοποιήσει αμείλικτα την πολιτεία από τότε που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο. Αλλά με την προσωρινή παράκαμψη της ανεξάρτητης επιτροπής ανακατανομής εκλογικών περιφερειών της Καλιφόρνιας—που για πολύ καιρό ήταν πηγή περηφάνιας στην πολιτεία—ζητείται από τους Δημοκράτες να «συμβιβαστούν με τις αξίες τους», σύμφωνα με την Kim Nalder, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σακραμέντο.
«Αυτή ήταν μια κατευθυντήρια αρχή για πολλούς Δημοκράτες—η ιδέα του 'όταν πέφτουν χαμηλά, εμείς ανεβαίνουμε ψηλά'», είπε. «Ένας κίνδυνος είναι ότι το Δημοκρατικό κόμμα—και ο ίδιος ο Νιούσομ—να συνδεθούν με μια μάχη χωρίς κανόνες και χωρίς περιορισμούς, αντί να στηριχθούν σε ένα ξεκάθαρο σύνολο πολιτικών αρχών, ανεξάρτητα από τις συνέπειες».
Πώς θα ψηφίσουν οι Καλιφορνέζοι παραμένει αβέβαιο. Μια πρόσφατη δημοσκόπηση του Ινστιτούτου Κυβερνητικών Σπουδών Berkeley δείχνει ότι το 48% των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων στην πολιτεία υποστηρίζουν το σχέδιο ανακατανομής του Νιούσομ, ενώ το 32% το αντιτίθεται. Ένα άλλο 20% είναι απροσδιόριστο, αφήνοντας χώρο και για τις δύο πλευρές να προωθήσουν το επιχείρημά τους.
«Εάν το Πρόταση 50 περάσει, και οι Καλιφορνέζοι καταφέρουν να προσθέσουν περισσότερες έδρες στη Βουλή—και αν αυτό βοηθήσει να ανατραπεί η Βουλή το επόμενο έτος—είναι ήρωας, απλό και ξεκάθαρο», δήλωσε ο Bill Whalen, εταίρος του Ινστιτούτου Hoover και πρώην συντάκτης ομιλιών του Pete Wilson, του πρώην Ρεπουμπλικανού κυβερνήτη της Καλιφόρνια.
Ακόμα κι αν η πρωτοβουλία αποτύχει τον Νοέμβριο, ο Whalen πιστεύει ότι ο Νιούσομ ωφελείται ακόμα. «Θα συνεχίσει να παίρνει έπαινο από αυτούς τους ίδιους Δημοκράτες για το ότι παλεύει τη σωστή μάχη», είπε. «Δεν βλέπω πώς χάνει».
Ο πλήρης πολιτικός πόλεμος μεταξύ του προέδρου και του κυβερνήτη της Καλιφόρνιας ξέσπασε νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, όταν ο Τραμπ, παρά τις αντιρρήσεις του Νιούσομ, πήρε τον έλεγχο της Εθνοφυλακής της Καλιφόρνιας και ανέπτυξε πεζοναύτες στο Λος Άντζελες για να καταστείλει τις διαδηλώσεις. Αντίθετα με την ομοσπονδιακή επιχείρηση για τον έλεγχο της μετανάστευσης, ο κυβερνήτης Γκέιβιν Νιούσομ έχει εντείνει την κριτική του στον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Οι επιδρομές συνεχίζονται, και ο Τραμπ έχει στοχοποιήσει την Καλιφόρνια με άλλους τρόπους, όπως η προσπάθεια να περικόψει ομοσπονδιακή χρηματοδότηση από το UCLA και η επιβολή δασμών που απειλούν την οικονομία της πολιτείας—την τέταρτη μεγαλύτερη στον κόσμο.
Ο Νιούσομ υποστηρίζει ότι ο Τραμπ αποτελεί απειλή όχι μόνο για την Καλιφόρνια αλλά και για ολόκληρο το 249-ετές αμερικανικό εγχείρημα. Ενώ η προσέγγισή του μπορεί να ανησυχεί μερικούς Δημοκράτες που προτεραιοποιούν την ευγένεια, επιμένει ότι η τρέχουσα στιγμή το απαιτεί. «Ναι, έχω αλλάξει», είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξη σε τοπικό δελτίο ειδήσεων. «Τα γεγονότα έχουν αλλάξει. Πρέπει να αλλάξουμε».
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Νιούσομ έχει εντείνει τις επιθέσεις του, αποκαλώντας τον Τραμπ «αδύναμο» και «αποτυχημένο» ηγέτη. Η ομάδα των social media του έχει τρολάρει τον πρόεδρο στο διαδίκτυο με ένα μείγμα από αφιλτράριστες ξεσπάσματα, τεχνητή νοημοσύνη (AI) που δημιουργεί πολιτική τέχνη θαυμαστών και πειράγματα σχολικής αυλής, μερικά από τα οποία υπογράφονται με τα αρχικά του κυβερνήτη, GCN, για να παρωδήσουν το χαοτικό στυλ δημοσίευσης του Τραμπ.
Ο Νιούσομ λέει ότι απλά κρατάει έναν καθρέφτη. «Αν έχετε προβλήματα με αυτά που δημοσιεύω», είπε σε δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα, «σίγουρα θα πρέπει να ανησυχείτε για αυτά που δημοσιεύει ως πρόεδρος».
Οι αναρτήσεις έχουν γίνει viral, προσελκύοντας εκατομμύρια προβολές και χιλιάδες σχόλια, οδηγώντας σε υψηλή δέσμευση. Έχουν επίσης τραβήξει την προσοχή της δεξιάς, με αντιδράσεις από τους παρουσιαστές του Fox News, τον Kid Rock, τον JD Vance και ακόμη και τον ίδιο τον Τραμπ, οδηγώντας σε αυτό που το προσωπικό του Νιούσομ αποκαλεί με χαρά «MAGA meltdowns».
Σε μια απάντηση, το γραφείο του Νιούσομ tweetάρει σχετικά με την κάλυψη του Fox News: «Ο JESSE WATTERS ΣΥΝΕΧΙΖΕ ΝΑ ΜΕ ΛΕΕΙ "ΜΠΑΜΠΑΣ" (ΠΟΛΥ ΠΕΡΊΕΡΓΟ, ΔΕΝ ΕΝΔΙΑΦΈΡΟΜΑΙ, ΑΛΛΑ ΕΥΧΑΡΙΣΤΏ!)»
Ο Vance σχολίασε στο Fox News, «Ο Γκέιβιν Νιούσομ μπορεί να μιμηθεί τον Ντόναλντ Τραμπ όσο θέλει, θα συνεχίσουν να χάνουν εκτός αν αποκτήσουν καλύτερες πολιτικές που πραγματικά εξυπηρετούν τον αμερικανικό λαό». Ο Τραμπ, στην πλατφόρμα Truth Social του, υποσχέθηκε να σώσει την «Κάποτε Μεγάλη Πολιτεία της Καλιφόρνια» από τον «Newscum». Το γραφείο του Νιούσομ ανταπάντησε απλά, «Προκάλεσε;»
Μια δημοσκόπηση Berkeley δείχνει ότι οι ψηφοφόροι της Καλιφόρνιας υποστηρίζουν την επιθετική στρατηγική του Νιούσομ σχεδόν δύο προς ένα, με μόνο το 29% να προτιμά μια πιο συνεργαστική προσέγγιση. Η πιο σκληρή στάση αντιλαμβάνεται ιδιαίτερα τους νεότερους ψηφοφόρους: το 71% των Καλιφορνέζων κάτω των 30 εγκρίνουν.
Αυτή την εβδομάδα, σε μια σειρά από εμφανίσεις στα μέσα ενημέρωσης, ο Νιούσομ κλιμάκωσε τη ρητορική του. «Παλεύουμε φωτιά με φωτιά», είπε στο podcast The Siren. «Και θα ρίξουμε μπουνιές σε αυτούς τους κάθαρμα».
Η απάντηση ήταν χαρακτηριστική: καμία ηθικολογία από τους Δημοκράτες, καμία επίπληξη από τους ηγέτες του κόμματος και καμία πίεση στον Νιούσομ να ζητήσει συγγνώμη. Αντίθετα, η ομάδα του προώθησε τη συνέντευξη, και οι υποστηρικτές απάντησαν με εικόνες AI στυλ MAGA που απεικονίζουν τον Νιούσομ ως υπερήρωα.
Η Olivia Julianna, μια 22χρονη Δημοκρατική ακτιβίστρια και influencer στα social media από το Τέξας, πήρε συνέντευξη από τον Νιούσομ για το podcast. Σημείωσε, «Οι άνθρωποι απλά δεν έχουν συνηθίσει να βλέπουν αυτού του είδους την ακατέργαστη, μη δοκιμασμένη σε δημοσκοπήσεις ανάλυση να προέρχεται από Δημοκράτες. Είναι πραγματική, είναι ωμή, είναι αυθεντική, και δείχνει ότι είναι μαχητής».
Καθώς οι Δημοκράτες προετοιμάζονται για την πιθανή απώλεια έως και πέντε εδρών στη Βουλή των Αντιπροσώπων από το Τέξας λόγω της πρόσφατης ανακατανομής εκλογικών περιφερειών, η Julianna πρόσθεσε ότι οι ψηφοφόροι που ανησυχούν από τις αναίσχυντες προσπάθειες του Τραμπ να αρπάξει εξουσία, λαχταρούν για ηγέτες που προσφέρουν κάτι περισσότερο από απλά μαχητικά λόγια.
«Θέλουμε να αισθανθούμε ότι κάποιος είναι στην πρώτη γραμμή, έτοιμος να πολεμήσει για εμάς», είπε. «Αυτό ακριβώς φαίνεται ότι κάνει ο Γκέιβιν Νιούσομ».
Η νέα στρατηγική του Νιούσομ να παλεύει φωτιά με φωτιά δεν στοχεύει πάντα στον Τραμπ. Όταν ο πρόεδρος της Bed Bath & Beyond ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι δεν θα ξανανοίξει καταστήματα στην Καλιφόρνια, αποκαλώντας την πολιτεία «υπερρυθμισμένη, ακριβή και επικίνδυνη», το γραφείο τύπου του Νιούσομ απάντησε απότομα. «Μετά την πτώχευση και το κλείσιμο κάθε καταστήματος, όπως οι περισσότεροι Αμερικανοί, νομίζαμε ότι η Bed Bath & Beyond δεν υπήρχε πλέον», δήλωσαν. «Τους ευχόμαστε καλή τύχη στις προσ
