Under de första veckorna av Donald Trumps andra mandatperiod satsade Gavin Newsom på diplomati: han hälsade på Air Force One på landningsbanan, besökte Ovala rummet och erbjöd en podcastplattform till framstående MAGA-profiler. Men när Trump vände sitt fokus mot Kalifornien lade guvernören vänskapsbevisen åt sidan.
Genom en flod av inlägg i sociala medier skrivna med enbart versaler, ett förslag om omdistriktering avsedd att ge mothugg, och en serie rättstvister som utmanar den nya administrationen, motsätter sig Newsom inte bara Trump – han anammar hans taktik: slåss, slåss, slåss.
"Vi måste vakna och skaka av oss våra illusioner som demokrater," sade Newsom i en podcast denna vecka. "Jag är trött på att vara svag. Jag är trött på att vara ineffektiv. Jag är trött på att vara irrelevant. Det räcker inte att prata – det är dags att agera."
Newsom har klivit ut på den nationella scenen som en förnyad politisk kämpe, redo att utöva makt lika aggressivt som sina motståndare. På torsdagen undertecknade han en omdistriktingsplan och uppmanade till ett särskilt val i höst, där han bad väljarna att rita om statens kongressgränser. Målet är att ge demokraterna upp till fem extra platser i USA:s representanthus i nästa års mellanårsval.
Valförslaget är ett direkt försök att motverka Texas partipolitiska gerrymandering – ett drag iscensatt på Trumps order för att skydda republikanernas smala majoritet i representanthuset. Vid undertecknandet av propositionen pekade Newsom på presidentens påstående att han var "berättigad" till fem extra kongressplatser i Texas: "Det borde få er att rysa."
Nu förvandlar den kaliforniska folkomröstningen ett valår utan nationella val till en högriskstrid med nationella konsekvenser som kan avgöra kontrollen över kongressen – och banar väg för 2028. För Newsom, som har mandatbegränsning och allmänt ses som en presidentkandidat, kan framgång eller misslyckande med denna elvaveckorssatsning påverka hans politiska framtid avsevärt.
Förslaget ger väljarna i djupt blå Kalifornien en chans att ge igen mot Trump, som har riktat in sig på staten oupphörligt sedan han återvände till Vita huset. Men genom att temporärt kringgå Kaliforniens oberoende omdistriktingskommission – länge en stolthetsfråga i staten – ombeds demokraterna att "kompromissa med sina egna värderingar," enligt Kim Nalder, professor i statsvetenskap vid California State University, Sacramento.
"Det har varit en ledande princip för många demokrater – hela 'när de sjunker lågt, håller vi oss högt'-tanken," sade hon. "En risk är att demokraterna – och Newsom själv – förknippas med totalt, inga hållbarar-kamp, istället för att stå för en tydlig uppsättning politiska principer oavsett vad."
Hur kalifornierna kommer att rösta är fortfarande osäkert. En nylig undersökning från Berkeley Institute of Governmental Studies visar att 48% av de registrerade väljarna i staten stöder Newsoms omdistriktingsplan, medan 32% är emot. Ytterligare 20% är obeslutna, vilket ger utrymme för båda sidor att argumentera.
"Om Proposition 50 passerar, och kalifornierna lyckas lägga till fler platser i representanthuset – och om det hjälper att vända representanthuset nästa år – är han en hjälte, enkelt och simpelt," sade Bill Whalen, medlem vid Hoover Institution och tidigare taleskrivare för Pete Wilson, Kaliforniens republikanske exguvernör.
Även om initiativet misslyckas i november, anser Whalen att Newsom fortfarande drar nytta. "Han får fortfarande credd bland samma demokrater för att ha kämpat den goda kampen," sade han. "Jag ser inte hur han förlorar."
Det fullskaliga politiska kriget mellan presidenten och Kaliforniens guvernör bröt ut tidigare i somras när Trump, trots Newsoms invändningar, tog kontroll över Kaliforniens nationalgard och deployerade USA:s marinkår till Los Angeles för att kväsa protester. I opposition mot den federala invandringshårdningen har guvernör Gavin Newsom skärpt sin kritik av fd president Donald Trump. Razziorna fortsätter, och Trump har riktat in sig på Kalifornien på andra sätt, såsom att försöka skära ner federala bidrag till UCLA och införa tariffer som hotar statens ekonomi – den fjärde största i världen.
Newsom hävdar att Trump utgör ett hot inte bara mot Kalifornien utan mot hela det 249-åriga amerikanska projektet. Även om hans tillvägagångssätt kan göra vissa demokrater som prioriterar artighet oregerliga, insisterar han på att nuvarande stund kräver det. "Ja, jag har förändrats," sade han i en nylig lokalnyhetsintervju. "Fakta har förändrats. Vi måste förändras."
Under de senaste veckorna har Newsom trappat upp sina attacker och kallat Trump "svag" och en "misslyckad" ledare. Hans team för sociala medier har trollat presidenten online med en blandning av ofiltrerade utspel, AI-genererad politisk fanart och skolgårdsretorik, några signerade med guvernörens initialer, GCN, för att parodiera Trumps kaotiska publiceringsstil.
Newsom säger att han helt enkelt håller upp en spegel. "Om du har problem med vad jag publicerar," sade han till reportrar förra veckan, "borde du fan i mig ha bekymmer med vad han publicerar som president."
Inläggen har blivit virala, lockat miljontals visningar och tusentals kommentarer, och drivit på engagemanget. De har också dragit till sig uppmärksamhet från högerkanten, med reaktioner från Fox News-värdar, Kid Rock, JD Vance och till och med Trump själv, vilket lett till vad Newsoms personal glatt kallar "MAGA-smältningar."
I ett svar tweetade Newsoms kontor om Fox News bevakning: "JESSE WATTERS KALLADE MIG 'PAPPA' (VÄLDIGT KONSTIGT, INTE INTRESSERAD, MEN TACK!)"
Vance kommenterade på Fox News, "Gavin Newsom kan härma Donald Trump så mycket han vill, de kommer fortfarande att förlora om de inte får bättre politik som faktiskt tjänar det amerikanska folket." Trump, på sin Truth Social-plattform, lovade att rädda "den forna storstaten Kalifornien" från "Newscum." Newsoms kontor kontrade med ett enkelt, "Triggad?"
En Berkeley-undersökning indikerar att kaliforniska väljare stöder Newsoms aggressiva strategi med nästan två mot en, med endast 29% som föredrar ett mer samarbetsinriktat tillvägagångssätt. Den hårdare hållningen resonerar särskilt med yngre väljare: 71% av kalifornier under 30 godkänner.
Denna vecka, i en serie medieframträdanden, trappade Newsom upp sin retorik. "Vi bekämpar eld med eld," sade han i The Siren-podcast. "Och vi kommer att slå dessa jävlar i munnen."
Svaret var talande: ingen moralisering från demokrater, ingen tillrättavisning från partiledare, och inget tryck på Newsom att be om ursäkt. Istället marknadsförde hans team intervjun, och supporters svarade med MAGA-stil AI-bilder som avbildade Newsom som en superhjälte.
Olivia Julianna, en 22-årig demokratisk aktivist och sociala medier-influencer från Texas, intervjuade Newsom för podcasten. Hon noterade, "Folk är helt enkelt inte vana vid att se den här typen av rå, icke-undersökt messaging från demokrater. Den är äkta, den är rå, den är autentisk, och den visar att han är en kämpe."
När demokrater förbereder sig för den potentiella förlusten av upp till fem platser i USA:s representanthus i Texas på grund av den senaste omdistrikteringen, tillade Julianna att väljare som är alarm
