Un estudio innovador revela que una cuarta parte de la población mundial, más de 2.000 millones de personas, vive a menos de tres millas (5 km) de operaciones activas de combustibles fósiles, lo que representa riesgos tanto para la salud humana como para ecosistemas vitales.
El nuevo informe de Amnistía Internacional, compartido en exclusiva con The Guardian, identifica más de 18.300 sitios de petróleo, gas y carbón repartidos en 170 países, cubriendo una porción significativa de la superficie terrestre. Vivir cerca de estas instalaciones—como pozos de perforación, plantas de procesamiento y gasoductos—aumenta la probabilidad de problemas de salud como cáncer, enfermedades respiratorias y cardíacas, partos prematuros y muerte, mientras también pone en peligro la calidad del agua y el aire y daña la tierra.
El informe, titulado "Extracción y Extinción: Por Qué el Ciclo de Vida de los Combustibles Fósiles Amenaza la Vida, la Naturaleza y los Derechos Humanos", señala que casi medio billón de personas, incluyendo 124 millones de niños, residen a menos de 0.6 millas (1 km) de sitios de combustibles fósiles. Además, alrededor de 3.500 nuevos proyectos están planificados o en marcha, lo que podría exponer a otros 135 millones de personas a la contaminación, quema de gas y derrames.
Muchos proyectos activos han creado puntos críticos de contaminación, convirtiendo las áreas cercanas en "zonas de sacrificio" donde las comunidades de bajos ingresos y marginadas sufren más por la contaminación. El informe destaca los graves impactos en la salud por la extracción, procesamiento y transporte, así como cómo las fugas, quema de gas y la construcción dañan ecosistemas irremplazables y violan los derechos humanos, especialmente para quienes viven cerca de la infraestructura de combustibles fósiles.
Esto ocurre mientras líderes mundiales, excluyendo a EE.UU.—el mayor emisor histórico de gases de efecto invernadero—se reúnen en Belém, Brasil, para la 30ª cumbre anual climática. La frustración crece por el lento progreso en eliminar gradualmente los combustibles fósiles, que están impulsando el colapso ambiental y abusos de derechos humanos.
Agnès Callamard, secretaria general de Amnistía Internacional, declaró: "La industria de combustibles fósiles y sus respaldos estatales han afirmado durante mucho tiempo que los combustibles fósiles son esenciales para el desarrollo. Pero en realidad, han priorizado la codicia y las ganancias, causando un daño generalizado a la atmósfera, océanos y ecosistemas con poca rendición de cuentas. Los líderes de la Cop30 deben centrarse en las personas, no en las ganancias, comprometiéndose a una transición rápida, justa y financiada hacia energía sostenible para todos".
La reunión de la Cop30 tiene lugar mientras Filipinas, México y Jamaica se recuperan de tormentas severas agravadas por el aumento de temperaturas. Los países enfrentan creciente presión para regular las empresas de combustibles fósiles, detener la extracción, terminar subsidios y detener nuevas licencias para cumplir con un fallo histórico de un tribunal internacional.
La semana pasada, The Guardian informó que más de 5.350 cabilderos de combustibles fósiles han asistido a las conversaciones climáticas de la ONU en los últimos cuatro años, obstaculizando la acción climática mientras sus empleadores extraen cantidades récord de petróleo y gas.
El análisis se basa en un esfuerzo de mapeo pionero de investigadores del Better Planet Laboratory de la Universidad de Colorado Boulder. Combinaron datos de sitios de combustibles fósiles con información censal, ecosistemas críticos, emisiones de gases de efecto invernadero y tierras indígenas. El estudio encontró que un tercio de todos los sitios operativos de combustibles fósiles se superponen con ecosistemas vitales como humedales, bosques o ríos, cruciales para la biodiversidad y almacenamiento de carbono, donde el daño podría llevar al colapso del ecosistema. El impacto global real probablemente sea mayor debido a lagunas de datos.
El informe se basa en documentación de proyectos de combustibles fósiles y datos censales limitados de varios países. También incluye testimonios recopilados en colaboración con la Clínica de Derechos Humanos Smith Family de la Facultad de Derecho de Columbia, incluyendo aquellos de defensores de tierras indígenas en Canadá, comunidades costeras en Senegal, pescadores en Colombia y Brasil, y líderes amazónicos en Ecuador que resisten la quema de gas.
Los hallazgos exponen una injusticia ambiental y racismo profundamente arraigados en cómo las comunidades se ven afectadas por operaciones de petróleo, gas y carbón. Los pueblos indígenas, que constituyen el 5% de la población global, soportan una carga desproporcionada, con uno de cada seis sitios de combustibles fósiles ubicados en sus tierras.
"Estamos sufriendo de fatiga de batalla intergeneracional. Físicamente no sobreviviremos esto. Nosotros nunca empezamos esta lucha, pero hemos soportado lo peor de la violencia", dijo la defensora de tierras Wet’suwet’en Tsakë ze’ Sleydo’ (Molly Wickham), refiriéndose a la construcción planificada de nuevos compresores para un gasoducto de gas fósil en territorio indígena en Columbia Británica, Canadá. "Cuando nos alzamos para proteger Yin’tah [tierra Wet’suwet’en], somos criminalizados".
La expansión de combustibles fósiles ha estado vinculada a confiscación de tierras, destrucción cultural, división comunitaria, pérdida de medios de vida y violencia—incluyendo amenazas en línea y demandas, tanto penales como civiles—contra líderes que resisten pacíficamente gasoductos, perforación y otra infraestructura.
"No buscamos dinero; solo queremos lo que nos pertenece. Solo queremos pescar en la Bahía de Guanabara—es nuestro derecho. Y nos lo están quitando", dijo Bruno Alves de Vega, pescador artesanal urbano de Río de Janeiro, Brasil.
Según el relator especial de la ONU sobre cambio climático, los combustibles fósiles dañan cada parte del cuerpo humano, con riesgos especialmente graves para niños, adultos mayores y personas embarazadas, pudiendo afectar la salud de generaciones futuras. El relator ha pedido sanciones penales para quienes difunden desinformación climática y una prohibición total del cabildeo y publicidad de la industria de combustibles fósiles.
"La crisis climática refleja y empeora injusticias profundamente arraigadas", añadió Callamard de Amnistía. "La era de los combustibles fósiles debe terminar ya".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre cómo los proyectos de combustibles fósiles ponen en peligro la salud global, diseñada para ser clara y accesible.
Comprensión Básica y Definiciones
1. ¿Qué significa que los proyectos de combustibles fósiles ponen en peligro la salud de dos mil millones de personas?
Significa que la contaminación de actividades como quemar carbón, petróleo y gas para energía está tan extendida que casi 1 de cada 4 personas en la Tierra respira aire que no es saludable y contribuye a enfermedades graves como asma, problemas cardíacos y cáncer de pulmón.
2. ¿Qué son exactamente los combustibles fósiles?
Los combustibles fósiles son fuentes de energía formadas a partir de los restos de plantas y animales antiguos durante millones de años. Los principales tipos son carbón, petróleo y gas natural.
3. ¿Cómo enferman estos proyectos a las personas?
Principalmente a través de la contaminación del aire. Quemar combustibles fósiles libera partículas tóxicas diminutas y gases dañinos en el aire que respiramos. Estos contaminantes pueden penetrar profundamente en nuestros pulmones y torrente sanguíneo, causando o empeorando muchos problemas de salud.
Impactos en la Salud y Mecanismos
4. ¿Cuáles son los problemas de salud específicos causados por la contaminación de combustibles fósiles?
Problemas comunes incluyen:
Respiratorios: Asma, bronquitis, cáncer de pulmón y mayor gravedad de infecciones respiratorias.
Cardiovasculares: Ataques cardíacos, derrames cerebrales y presión arterial alta.
Neurológicos: Desarrollo cerebral afectado en niños y mayor riesgo de demencia en adultos.
Otros: Partos prematuros, bajo peso al nacer y diabetes.
5. ¿El peligro es solo del aire?
No, aunque la contaminación del aire es la mayor amenaza, los proyectos de combustibles fósiles también contaminan fuentes de agua a través de derrames y aguas residuales, y contribuyen al cambio climático, que conlleva sus propios riesgos de salud como olas de calor, hambrunas y propagación de enfermedades infecciosas.
6. ¿Quién está en mayor riesgo?
Los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con condiciones de salud preexistentes son los más vulnerables. Las personas que viven en pobreza y en comunidades cercanas a minas, refinerías o plantas de energía a menudo enfrentan la mayor exposición.
Alcance y Ejemplos
7. ¿Dónde se ubican estos dos mil millones de personas?
Están ubicados en todo el mundo, pero la carga es más alta en áreas densamente pobladas y en rápida industrialización del sur de Asia, este de Asia y partes de África, donde los estándares de calidad del aire pueden ser menos estrictos y la dependencia del carbón es alta.
8. ¿Puede dar un ejemplo del mundo real?
En muchas ciudades importantes de India y
