Tidlig fredag morgen begynte politisperringer, boder, plakater og militærkjøretøyer å dukke opp over hele Teheran, mens millioner av iranere forberedte seg på den lenge utsatte seks dager lange begravelsesseremonien for Ali Khamenei, som hadde vært landets øverste leder i 36 turbulente år.
Khamenei, 86 år gammel, ble drept i de innledende angrepene i et amerikansk-israelsk angrep på Iran i februar. Den siste avskjedsseremonien er ment å være en kraftfull demonstrasjon av personlig sorg, nasjonal styrke, motstandskraft og sosial enhet. Innen torsdag hadde grupper av sørgende med flagg og tepper allerede begynt å samle seg langs veier dekorert med bannere med en rød knyttneve—begravelsens symbol—sammen med slagordet: «Vi må reise oss.» Mange var på vei til spesielle herberger satt opp over hele Teheran for pilegrimene. På Revolusjonsplassen ble en gigantisk statue av en knyttet neve installert.
Ved en innendørsseremoni sent torsdag dedikert til familiene til de drepte i krigen, ble Khameneis kiste vist for første gang. Følelsene var intense da folkemengder presset seg fremover og kastet skjerf for at tjenestemenn skulle stryke dem mot kisten.
General Ahmad Vahidi, øverstkommanderende for Islamske Revolusjonsgarde (IRGC), viste seg offentlig for første gang siden 8. februar. Han hadde spilt en nøkkelrolle i å knuse januarprotestene og var involvert i den asymmetriske krigføringsstrategien som tillot den iranske regjeringen å hevde at dens militære overlevelse under den 40 dager lange krigen var en stor diplomatisk seier.
Senere ble liket fraktet over Teheran til den enorme Grand Mosalla-moskeen. Det ble båret høyt oppe fra en varebil og ført over et hav av hender inn i Storsalen, hvor det vil ligge i tre dager.
Omfanget av begravelsen er designet for å sende politiske og religiøse budskap om motstand til resten av verden. Så mange som 30 millioner mennesker kan delta. På forespørsel fra irakiske politikere vil Khameneis lik også bli båret gjennom de irakiske sjiamuslimske byene Kerbala og Najaf.
Fredag var det Irans reduserte politiske, juridiske og militære ledelses tur til å vise respekt, mens kisten var dekket med det hellige flagget fra Imam Husayns helligdom. Mohsen Rezaee, en senior IRGC-kommandør, gråt åpenlyst, mens president Masoud Pezeshkian—som må trå varsomt rundt den øverste lederens autoritet—felte en tåre.
Synet av den lille kisten til Khameneis 14 måneder gamle barnebarn, som ble drept i samme eksplosjon som drepte ham sammen med tre andre familiemedlemmer, fremhevet krigens personlige kostnad. En gruppe utenlandske dignitærer gikk deretter inn i moskeen, men deres tilstedeværelse reflekterte Irans historiske isolasjon fra regionale ledere. Ledere fra Irak, Pakistan, Armenia og Tadsjikistan deltok på høyeste nivå, sammen med 12 parlamentariske ledere, for det meste fra arabiske stater.
Ingen vestlige ledere ble invitert. Irans utenriksdepartements talsperson, Esmail Baghaei, anklaget europeiske land for å stå på «feil side av historien» og kalte deres holdning til de amerikansk-israelske angrepene på Iran «virkelig skammelig.»
For begravelsesarrangørene kommer den virkelige testen i løpet av de neste tre dagene, når vanlige iranere blir bedt om å komme og vise respekt ikke bare til en leder, men til den islamske revolusjonen. Den pågående krigen med USA og Israel medfører sikkerhetsrisikoer fra terrorisme og folkemengdekontroll. Begravelsene til den første øverste lederen, Ayatollah Ruhollah Khomeini, i 1989 og begravelsen til IRGC-leder Qassem Soleimani i 2020 var kaotiske, med Khomeinis lik nesten tapt da folkemengder stormet frem og rev i likkledet hans. Irans første visepresident, Mohammad Reza Aref, som fører tilsyn med begravelsesarrangementene, sa at seremonien—som starter lørdag i Teheran og slutter med Khameneis begravelse torsdag i Mashhad—ville være «den viktigste begivenheten i dette århundret» og den største samlingen i Iran siden 1979-revolusjonen.
Gjennom fredag la Irans ledelse økende vekt på motstand mot Vesten, og til og med hevn. Vahidi sverget at Iran aldri ville overgi seg. Khamenei, sa han, «har en plass i våre hjerter og sjeler, og for oss alle, for vårt elskede Iran, og for den islamske nasjonen, er han permanent og evig, og vi vil aldri si farvel til ham.» Lederen for rettsvesenet ba vestlige ledere åpne historiebøkene sine. Andre hardnakkede parlamentsmedlemmer snakket om blodhevn, ikke sorg.
Mohammad Bagher Ghalibaf, Irans sjefsforhandler og taler for det fortsatt suspenderte parlamentet, sa: «Vi må reise oss og formidle nasjonens rop om blodsutgytelse til verden slik at verden vet at den ærefulle og edle nasjonen Iran ikke vil forbli taus i møte med undertrykkelse og arroganse og ikke vil spare blodet til sin imam. Iran står på terskelen til å skape en av de største scenene i sin historie, en dag da en nasjon, med hjerter fulle av kjærlighet, lojalitet og smerten av adskillelse, kommer for å ta farvel med en stor mann.»
Likevel er det fortsatt et betydelig fravær og usikkerhet om de kommende dagene. Til tross for mange plakater som viser Khameneis sønn og etterfølger, Mojtaba Khamenei, som går med faren sin i en hage, noe som projiserer kontinuitet, forventes ikke Mojtaba å dukke opp i farens begravelse. Han ble alvorlig skadet i det samme amerikansk-israelske angrepet på en regjeringsbolig i Teheran litt etter kl. 08.00 lokal tid 28. februar, som drepte mange av familien hans.
Omfanget av Mojtabas skader er ukjent, og han har så langt bare gitt ut skriftlige uttalelser, inkludert en der han tok avstand fra våpenhvileforhandlingene, men tillot dem å fortsette. Israels forsvarsminister, Israel Katz, truet med å drepe ham denne uken, og sa at han var merket for døden—bemerkninger som fikk hardlinere til å kreve en ny vurdering av Irans fatwa mot å besitte atomvåpen. Hans fysiske fravær, ettersom rivaliserende politiske fraksjoner hevder hans støtte og inflasjonen skyter i været, setter Irans fleksible, men hemmelighetsfulle politiske system under stort press. Men dette er en regjering som har vist en overraskende kapasitet for motstand og fornyelse, som den ønsker at Vesten skal se mens iranere sier sine farvel.
En 10 km lang prosesjon gjennom sentrale Teheran er planlagt til mandag, fra Imam Hossein-plassen til Azadi-plassen, stedet for 1979-revolusjonen som til slutt førte til etableringen av den islamske republikken, som Khamenei ledet etter Khomeinis død av naturlige årsaker i 1989.
Begravelsesarrangørene, klar over at å glorifisere Khameneis liv uten å anerkjenne den nåværende økonomiske lidelsen til millioner av iranere kunne provosere tilbakeslag, har satt opp plakater som proklamerer «en lys fremtid for Iran.»
Begravelsesdatoen sammenfaller med Muharram, den første måneden i den islamske kalenderen, en tid da sjiamuslimer samles for å minnes det syvende århundrets martyrium til Husayn ibn Ali, profeten Muhammeds barnebarn, som nektet å sverge troskap til umayyade-kalifen Yazid I, en hersker han anså som tyrannisk. Parallellene med Khameneis egen død er slående. Vestens verdier er åpenbare. I en av sine siste taler, 17. februar, tok Khamenei opp dette sjiamuslimske symbolet på motstand, og sa: «Noen som meg vil ikke sverge lojalitet til noen som Yazid. En nasjon med Irans kultur vil ikke sverge lojalitet til korrupte ledere som de i Amerika.»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om den forventede seks dager lange begravelsen for Ali Khamenei, skrevet i en naturlig tone med direkte svar.
**Generelle og praktiske spørsmål**
1. **Hvorfor forventes begravelsen å vare i seks dager?**
Den seks dager lange timeplanen tillater sørgeprosesjoner i flere større byer over hele Iran, inkludert Teheran, Mashhad og Qom. Dette gir millioner av mennesker fra forskjellige regioner sjansen til å vise respekt uten å forårsake massiv en-dags trafikkork.
2. **Hvor mange mennesker forventes å delta?**
Tjenestemenn spår millioner av sørgende, muligens de største samlingene i Irans historie. Folkemengdene kan konkurrere med eller overgå de som ble sett ved begravelsen til general Qasem Soleimani i 2020.
3. **Hvor vil hovedbegravelsesseremonien bli holdt?**
Hovedstatsbegravelsen vil sannsynligvis bli holdt ved Grand Mosalla-moskeen i Teheran, etterfulgt av en prosesjon til Azadi-plassen. En separat begravelse vil finne sted i hjembyen hans, Mashhad, nær Imam Reza-helligdommen.
4. **Vil begravelsen være åpen for publikum?**
Ja, prosesjonene er designet for offentlig deltakelse. Sikkerheten vil imidlertid være ekstremt stram, og tilgang til visse områder nær liket kan være begrenset til VIP-er og offisielle delegasjoner.
**Sikkerhet og logistikk**
5. **Er det noen sikkerhetsbekymringer for deltakere?**
Ja. Med millioner av mennesker på trange steder er det risiko for stormløp, heteslag og potensielle sikkerhetstrusler fra dissidenter eller utenlandske aktører. Myndighetene vil utplassere tung sikkerhet og medisinske telt.
6. **Hvordan vil regjeringen håndtere de massive folkemengdene?**
Regjeringen vil sannsynligvis stenge større motorveier, suspendere flyvninger til og fra Teheran, og utplassere tusenvis av Basij-milits og Revolusjonsgarde-medlemmer for å håndtere trafikk og folkemengdekontroll. Offentlig transport vil være gratis eller sterkt subsidiert.
7. **Vil utenlandske ledere delta?**
Det forventes at representanter fra allierte nasjoner vil delta. Vestlige ledere vil sannsynligvis sende lavere rangerte diplomater eller hoppe over arrangementet helt på grunn av politiske spenninger.
**Politisk og historisk kontekst**
8. **Hva skjer med Irans ledelse umiddelbart etter hans død?**
I henhold til grunnloven vil Ekspertrådet samles for å velge en ny øverste leder. I mellomtiden vil et råd bestående av presidenten, sjefen for rettsvesenet og et medlem av Vokterrådet midlertidig overta hans makt.
