I flera dagar irad såg bönderna i Punjab, Indien, med växande fruktan hur monsunregnen öste ner och flerna svämmade över. Till onsdagen vaknade många till att upptäcka att deras värsta farhågor hade slagit in – de värsta översvämningarna på över 30 år hade svept över deras gårdar och förstört deras försörjning.
Hundratusentals hektar klargröna risfält, nästan redo för skörd, tillsammans med bomulls- och sockerrörsgrödor, förstördes efter att ha översvämmats av mer än en och en halv meter leraigt översvämningsvatten. Drunknade boskapsdjur låg utspridda över markerna.
”Grödorna är förstörda, och till och med våra hem riskerar att rasa samman”, sade Parmpreet Singh, en 52-årig bonde från Ajnala i Punjabs Amritsar-distrikt. Hans familj, inklusive hans äldre mor och två små barn, hade flyttat upp på sitt tak för att undkomma det stigande, grumligt vattnet.
”Hela min försörjning hänger på mina sju hektar jordbruksmark, och allt är borta”, sade han och förtvivlade över att hans enda alternativ kan vara att sälja sin mark och sluta med jordbruket. ”Jag hade redan spenderat det mesta av mina pengar på frön och gödselmedel till den senaste grödan. Nu är allt förlorat.”
Även om monsunsäsongen vanligtvis medför kraftigt regn, orsakade de extrema regnen i norra Indien denna vecka allvarliga skador i Punjab. Skyfall och översvämnande floder översvämmade fält och byar. Hittills har 43 personer omkommit och nästan 2 000 byar har drabbats, vilket har lämnat hundratusentals utan ström eller rent vatten. Lukten av ruttnande djurkadaver hänger över många områden.
”Det här är den värsta tid som Punjab någonsin har stått inför”, sade Parminder Singh Pinki, en lagstiftare från Firozpur, ett av de hårdast drabbade distrikten. ”Jag har aldrig sett en sådan här förödelse i mitt liv. Hela jordbruksmarker står under vatten, nu täckta av lera och sand.”
Indiska bönder har redan kämpat med höga skulder, låga inkomster och upprepade grödeförluster på grund av alltmer extremt och oförutsägbart väder som drivs av klimatkrisen.
Pinki var bland dem som anklagade premiärminister Narendra Modis regering för att försumma bönder och lämna dem att klara sig själva under årets svåra monsun. ”Regeringen visste om väderprognoserna i månader och borde ha förberett lämpliga åtgärder och akutinsatser”, sade han. ”Men det hände inte, och detta misslyckande har lett till massiv förstörelse.”
Surinder Singh, en 75-årig bonde från Patiala, delade liknande farhågor. I flera dagar hade han sett den närliggande kanalen stiga allt högre, utan att kunna göra något för att stoppa den. ”Regeringen kommer att lova bistånd, men bönder kommer att sluta med ingenting”, sade han. ”I slutändan får vi klara oss själva.” Liksom många andra oroade han sig för framtiden för det indiska jordbruket, som sysselsätter hälften av landets arbetskraft och föder nationen.
”Jag kan inte föreställa mig vad som finns kvar för våra framtida generationer”, sade han. ”Översvämningar och extremt väder blir vanligare, och framtiden ser dyster ut. Om Punjabs bönder – de som föder Indien – inte ens kan försörja sig själva, hur ska de då kunna föda någon annan?”
Regeringarna i både Indien och Pakistan har mött kritik för sin otillräckliga respons då byar i hela regionen fortfarande står under vatten. Förödelsen från översvämningarna har inte begränsats till Indien. I Pakistans jordbrukshjärta, som också kallas Punjab, har effekten varit ännu allvarligare, med nästan 2 miljoner evakuerade och cirka 4 000 byar översvämmade.
De två länderna delar flera stora floder, och Indiens beslut att släppa ut vatten från kraftigt fyllda dammar uppströms har förvärrat översvämningarna på båda sidor av Punjab. Detta har fått pakistanska tjänstemän att skylla Indien för katastrofen.
Den översvämmande Ravifloden, som rinner från Indien in i Pakistan, var så kraftig att den rev ner 30 kilometer av staket längs den hårt militariserade gränsen i fredags. Detta tvingade indiska gränsbevakningsstyrkor att överge dussintals känsliga poster.
Maratab Ali Gondal, en bonde från Mandi Bahauddin i pakistanska Punjab, sade att stigande vatten från Chenabfloden – som också har sitt ursprung i Indien – förstörde 90 tunnland av hans ris- och sockerrörsgrödor, vilket orsakade förluster värda miljoner rupees. Han hade tillbringat månader med att bönfalla lokala tjänstemän om att bygga skyddsvallar, men ingenting gjordes. ”Vattnet spolade bort all min mark. Det här är inte Indiens fel – det var Punjabs regerings försummelse”, sade han och tillade: ”Det här är inte bara min historia. Bönder här står inför den värsta tiden i landets historia.”
Skadorna sträckte sig utanför jordbruksmarkerna. I Lahores exklusiva Park View Society, ett nyligen byggt bostadsområde nära Ravifloden, fylldes dyra hem med grumligt översvämningsvatten. Experter pekade på snabb avskogning och utveckling längs flodbankar som faktorer som ökar översvämningsrisken.
Umar, en invånare som flyttade dit i år, sade att hans hem översvämmades med en och en halv meter vatten. ”Många av oss investerade våra livsbesparingar för att bygga våra drömhem här”, sade han. ”Hur kunde de tillåta byggande i ett så översvämningsutsatt område?”
Maryam Nawaz Sharif, chefministern för pakistanska Punjab och premiärministerns systerdotter, mötte kritik för sin begränsade respons på översvämningarna. I ett inlägg på sociala medier framhöll hon installationen av portabla toaletter i ett läger, men fotot hon delade visades senare vara från för två år sedan.
Vanliga frågor och svar
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor och svar om de förödande översvämningarna som drabbar Punjabs bönder, utformad för att låta naturlig och ge tydliga, direkta svar.
Allmänna nybörjarfrågor
1. Vad exakt hände i Punjab?
En serie extremt kraftiga monsunregn fick floder att svämma över, vilket ledde till de värsta översvämningarna i regionen på över 30 år.
2. Vilka områden drabbades hårdast?
Distrikt som Rupnagar, SAS Nagar, Patiala, Fatehgarh Sahib och delar av Jalandhar och Kapurthala var bland de allvarligast drabbade.
3. Vad betyder ”allt är förlorat” för en bonde?
Det betyder att deras stående grödor är helt förstörda, deras lagrade spannmål och frön är ruinerade, deras jord är eroderad och deras jordbruksutrustning och ibland till och med deras hem är skadade eller bortspolade.
4. Vad odlade de som förstördes?
Huvudgrödan i risk var ris, som nästan var redo för skörd. Bomulls-, grönsaks- och sockerrörsgårdar skadades också allvarligt.
5. Hur hjälper regeringen?
Regeringen och katastrofhjelpslag utför räddningsinsatser, tillhandahåller mat, rent vatten och temporärt skydd. De har också meddelat ekonomisk kompensation för grödeförluster och skador på hem.
Påverkan och konsekvenser
6. Bortsett från grödorna, vad är den långsiktiga skadan?
Översvämningsvattnet har spolat bort den näringsrika matjorden och lämnat efter sig sand och slam. Detta försämrar marken, gör den mindre bördig för framtida säsonger och kräver betydande investeringar för att återställa.
7. Hur påverkar detta matpriser och tillgång?
Med en stor del av Punjabs risgröda förstörd kommer tillgången att minska. Det kommer sannolikt att leda till högre priser på ris och andra spannmål över hela Indien under de kommande månaderna.
8. Hur är det med böndernas skulder?
Många bönder tog lån för frön, gödselmedel och utrustning för denna säsong. Utan skörd att sälja har de inget sätt att betala tillbaka dessa skulder, vilket driver dem djupare in i finansiell kris.
9. Finns det några hälsorisker efter översvämningarna?
Ja. Stående vatten blir en häckningsplats för myggor, vilket ökar risken för sjukdomar som malaria och dengue. Förorenat vatten sprider också vattenburna sjukdomar som kolera och tyfoid.
