Είναι δύσκολη εποχή για να λέγεσαι Άντριου. Τα τελευταία χρόνια, διαβόητες φιγούρες όπως ο Άντριου Τέιτ και ο πρώην πρίγκιπας Άντριου κυριαρχούν στις ειδήσεις, δίνοντάς μας κακή φήμη. Ακόμα και ο διευθύνων σύμβουλος που εμπλέχθηκε σε εκείνο το σκάνδαλο με τους Coldplay ήταν ένας Άντι. Ήταν μια κακή περίοδος. Ως Άντριου κι εγώ ο ίδιος, ήθελα να βρω καλύτερους εκπροσώπους, οπότε πρόσφατα ξεκίνησα μια αποστολή: να βρω συναδέλφους Άντριους που κάνουν καλό στον κόσμο.
Έτσι βρέθηκα αντιμέτωπος με χιλιάδες Άντριους ταυτόχρονα.
Αυτοί οι Άντριου ανήκουν σε μια αποκλειστική κοινότητα. Είναι ένα κλειστό συλλογικό που μπορείς να γίνεις μέλος μόνο αν το μικρό σου όνομα προέρχεται από την ελληνική ρίζα Ανδρέας. Συναντιούνται ιδιωτικά στο διαδίκτυο, ανταλλάσσοντας εκατοντάδες μηνύματα κάθε μήνα. Ακολουθούν συγκεκριμένους κανόνες, έχουν τη δική τους σημαία και διοργανώνουν ετήσιο φεστιβάλ όπου τα μέλη συναντιούνται από κοντά. Μόλις ταξίδεψα 140 μίλια για να παραβρεθώ σε μια από τις συναντήσεις τους, και έτσι, ένα Σάββατο του Ιανουαρίου, βρίσκομαι να περπατώ προς έναν κύκλο αγνώστων, όλοι με το όνομα Άντριου.
Όλα ξεκίνησαν στο Facebook, όπου εντόπισα μια ομάδα με το όνομα Συμβούλιο των Άντριου. Ήταν κλειδωμένη, αλλά μπορούσα να δω ότι είχε σχεδόν 6.700 μέλη. "Αυτή η ομάδα είναι μόνο για Άντριου", επέμενε ένας από τους κανόνες στην πλαϊνή στήλη. Η εικόνα εξωφύλλου έδειχνε ένα στυλιζαρισμένο γράμμα "Α" περιβαλλόμενο από έναν κύκλο, σαν παρωδία του λογότυπου του Star Trek. Στην ενότητα "Σχετικά", η ομάδα περιγράφει τον εαυτό της ως "Αφιερωμένη στην ανύψωση της Ντρέουικης Κοινότητας προς ευημερία και αυτοπραγμάτωση". Δεν ήξερα τι σήμαινε όλο αυτό, αλλά ήθελα να μάθω, οπότε ζήτησα να γίνω μέλος και γίνακα γρήγορα αποδεκτός.
Η ροή μου γέμισε αμέσως με Άντριους, Ανδρέ, Ντρους και Ανδρέας. Υπήρχε μια φαινομενικά ατελείωτη ροή από κάθε είδους Άντριου, που έφτανε χρόνια πίσω. Ήταν ξεκάθαρο ότι η ομάδα πήγαινε πολύ πιο βαθιά από ένα μιμίδιο για ένα κοινό όνομα. Αλλά τι ακριβώς έκαναν όλοι αυτοί οι Ντρου εδώ;
Στις αρχές Φεβρουαρίου 2019, ο Άντριου Πατς αισθανόταν μοναξιά. Ο σημερινός 34χρονος είχε επιστρέψει από την αποστολή του στο Τζιμπουτί και τη Σομαλία με την Εφεδρεία του Στρατού των ΗΠΑ και είχε μετακομίσει από την πατρίδα του στην Καλιφόρνια στο Σεντ Λούις του Μιζούρι. Βρισκόταν σε μια νέα πόλη πάνω από 1.600 μίλια μακριά από το σπίτι, πλησίαζε η ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, χωρίς ραντεβού και χωρίς φίλους. Έτσι, έκανε "doomscrolling" στο Facebook και είδε ένα σχόλιο από κάποιον με το όνομα Τζέιμς, που προσκαλούσε έναν άλλο άνθρωπο με το όνομα Τζέιμς σε μια αποκλειστική ομάδα μόνο για ανθρώπους με το όνομα Τζέιμς.
"Σκέφτηκα, 'Χμ, ξέρεις τι; Νομίζω θα ήταν πολύ κουλ να γνωρίσω ένα σωρό Άντριους'", μου λέει ο Πατς. Έτσι δημιούργησε μια ομάδα απευθυνόμενη σε ανθρώπους με το όνομα του. Τότε γνώριζε μόνο έναν άλλον Άντριου, οπότε έψαξε στο Facebook για περισσότερους και τους έστειλε ένα μυστηριώδες μήνυμα που έγραφε: "Είσαι προσκεκλημένος να γίνεις μέλος του Συμβουλίου των Άντριου".
Δούλεψε. Αν και δεν ήταν ξεκάθαρο για τι εγγράφονταν, 1.000 μέλη εντάχθηκαν μέσα σε οκτώ μήνες. Ο Πατς θυμάται την ημερομηνία που έφτασαν σε αυτό το ορόσημο, 15 Οκτωβρίου, γιατί είναι τώρα γνωστή στην κοινότητα ως Ημέρα Ντρέουνιτι.
Ο Άντριου Όστιν, 55 ετών από το Φορτ Πέιν της Αλαμπάμα, ήταν ανάμεσά τους. "Με κέντρισε το ενδιαφέρον καθώς είχα συνταξιοδοτηθεί και, όπως μας αρέσει να λέμε εμείς οι νοτιότεροι, 'βαρέθηκα μέχρι αηδίας'", λέει ο Όστιν. Επτά χρόνια μετά, είναι αφοσιωμένο μέλος και ξοδεύει περίπου 30 λεπτά την ημέρα στην ομάδα, προσελκυόμενος από την μεγάλη ποικιλία των Άντριου.
"Έχουμε γιατρούς, μηχανικούς, δικηγόρους, αστυνομικούς, κληρικούς, στρατιωτικούς, τεχνίτες, φορτηγατζήδες, νοικοκυρές, ειδικούς στις τέχνες και τις χειροτεχνίες, συλλέκτες, παίκτες βιντεοπαιχνιδιών, φοιτητές, συνταξιούχους και άλλους από τους οποίους μπορεί κανείς να ζητήσει γνώση", λέει ο Όστιν. "Ακόμα κι αν δεν δημοσιεύσεις ποτέ, κάποιος μπορεί πάντα να διαβάζει και να μαθαίνει".
Τον τελευταίο μήνα, υπήρξαν 631 νέες δημοσιεύσεις στην ομάδα. Σε μια τυπική μέρα, τα μέλη ξεκινούν συζητήσεις που επικεντρώνονται στο όνομα Άντριου – όπως να βρουν ποιος έχει τους περισσότερους Άντριου στην οικογένειά του (ο νικητής ήταν ένας Άντριου τέταρτης γενιάς με γιο που λεγόταν Άντριου Ε΄) ή να μοιράζονται μέρη σε όλο τον κόσμο που ονομάζονται Ντρου, όπως το Ντρου του Όρεγκον και το Ντρου του Οντάριο. Άλλοι δημοσιεύουν μιμίδια, ενημερώσεις για την καθημερινή ζωή, ή ζητούν συμβουλές από συναδέλφους Άντριου για τα πάντα, από τη ρύθμιση ενός εκτυπωτή μέχρι το χειρισμό ενός χωρισμού. Δημοσιεύσεις για συγκέντρωση χρημάτων είναι επίσης τακτικό χαρακτηριστικό της ομάδας.
Διοργανώνουν μια ετήσια εκστρατεία δωρεών Χριστουγέννων όπου τα μέλη αγοράζουν δώρα για παιδιά Άντριου που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες. "Η στιγμή που συνειδητοποίησα ότι το συμβούλιο μπορεί πραγματικά να κάνει τη διαφορά ήταν όταν ένας Άντριου χρειαζόταν βοήθεια σε μια μάχη για τη επιμέλεια", λέει ο Πατς. "Ξόδευε όλα του τα χρήματα σε δικηγόρο και χρειαζόταν βοήθεια για το ενοίκιο, οπότε ήρθε στο συμβούλιο για υποστήριξη. Οι Άντριου συγκέντρωσαν 1.500 δολάρια γι' αυτόν".
Εμπνευσμένος από αυτό, ο Πατς μετέτρεψε το Συμβούλιο των Άντριου σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό για να βοηθήσει περισσότερους Ντρου σε ανάγκη. Όταν έμαθαν ότι ένα μέλος με το όνομα Άντριου Παγκάνο έχασε το πόδι του σε ένα ατύχημα με μοτοσικλέτα, συγκέντρωσαν περίπου 5.000 δολάρια για να του αγοράσουν ένα προσθετικό μέλος, σύμφωνα με τον Πατς.
Ο Παγκάνο μοιράστηκε μέσω email: "Το Συμβούλιο με έκανε να νιώθω τίποτα λιγότερο από αγαπημένο. Είμαι για πάντα ευγνώμων στους Ντρέουικους αδερφούς και αδερφές μου. Δεν υπάρχει τίποτα σαν αυτό το συμβούλιο, και ελπίζω να βρω επιτυχία ώστε να μπορέσω να το μεταφέρω σε άλλους Ντρουντ που το αξίζουν ακόμα περισσότερο".
Εκτός από την εκστρατεία των Χριστουγέννων, ο Πατς ξεκίνησε ένα ταμείο για να υποστηρίξει μέλη κατά τη διάρκεια των κολεγιακών σπουδών τους. "Η υποτροφία μας επιτρέπει στους Άντριου να ξέρουν ότι έχουν έναν ολόκληρο κόσμο από Άντριου που τους επευφημούν", λέει. "Η υποτροφία των 50 δολαρίων μας δεν είναι τεράστια, αλλά καλύπτει τα περισσότερα τέλη αίτησης". Μέχρι στιγμής, τουλάχιστον έξι μέλη έχουν λάβει τη δωρεά, συμπεριλαμβανομένου του Ανδρέ Τεχέδα, 28 ετών από το Σικάγο του Ιλινόι, που εντάχθηκε τον Ιούνιο του 2020.
"Στην αρχή, ειλικρινά, πίστευα ότι ήταν περίεργο που μια ομάδα ανθρώπων με παρόμοια ονόματα είχε έναν διαδικτυακό χώρο για να συναντιέται", λέει ο Τεχέδα. Χρησιμοποίησε τη υποτροφία για να αγοράσει ένα σημαντικό εγχειρίδιο κατά τη διάρκεια του πτυχίου του στη δημοσιογραφία τηλεόρασης και ραδιοφώνου και αργότερα βρήκε την ονειρεμένη του δουλειά ως αθλητικός σχολιαστής. Τώρα μοιράζεται ενημερώσεις για την καριέρα του με συναδέλφους Άντριου που τον επευφημούν. "Είναι τόσο ωραίο να έχεις την καλοσύνη αγνώστων που απλώς εκφράζουν την υποστήριξή τους", λέει. "Είναι ένα σημείο ελπίδας στον διαδικτυακό μου κόσμο".
Μέχρι στιγμής, η ομάδα έχει συγκεντρώσει πάνω από 15.000 δολάρια για Άντριου, λέει ο Πατς. "Είναι μια τόσο μεγάλη ευλογία να μπορείς να βοηθήσεις άλλους ανθρώπους να βοηθήσουν άλλους ανθρώπους".
Τον Ιούνιο του 2024, τα μέλη συμφώνησαν σε ένα σχέδιο για την επίσημη σημαία τους, την οποία ο Πατς κρατάει στην εικόνα προφίλ του. Είναι μπλε με ένα χρυσό Χ διαγώνια – που σκοπεύει να αντηχεί τον Σταυρό του Αγίου Ανδρέα, αν και μοιάζει λίγο με μια εσφαλμένα εκτυπωμένη σουηδική σημαία. Στο κέντρο βρίσκεται το στυλιζαρισμένο λογότυπο "Α" τους, περιβαλλόμενο από επτά αστέρια που αντιπροσωπεύουν τις βασικές τους αξίες: φιλοδοξία (aspire), δικτύωση (network), ανάπτυξη (develop), ανθεκτικότητα (resilience), αριστεία (excellence), θαυμασμός (wonder) και επιτυχία (succeed). Τα αστέρια συμβολίζουν επίσης τον στόχο τους να ενώσουν Άντριου και στις επτά ηπείρους, αν και δεν έχουν φτάσει ακόμα εκεί. Ο Πατς λέει ότι περίπου το 95% των μελών είναι από τις ΗΠΑ, με το υπόλοιπο 5% να κατανέμεται σε 30 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης, του Μεξικού και του Καναδά.
Μερικές εκατοντάδες γυναίκες βρίσκονται στην ομάδα, όπως η Ανδρέα Καρμπόνε, 38 ετών από την Κομητεία Γκρίνβιλ της Νότιας Καρολίνας, που πήρε το όνομά της από τον παππού της. Η Καρμπόνε εντάχθηκε το 2023 ενώ αναζητούσε κοινότητα μετά τη μετακόμισή της σε ένα νέο σπίτι χωρίς οικογένεια κοντά. Απολαμβάνει να μοιράζεται περιεχόμενο με θέμα τον Άντριου, όπως μια φωτογραφία που δημοσίευσε τον Μάρτιο του 2024 από ένα τοπικό εστιατόριο με το όνομα Andrew’s Atomic Dogs. Ένας Άντριου σχολίασε... "Ψάχνεις το όνομα Άντριου και λέει 'ανδροπρεπές' ή 'ηγέτης', αλλά ποτέ δεν ένιωσα έτσι. Νιώθω λίγο θηλυκό, δεν μου αρέσουν τα σπορ και πάντα σκεφτόμουν, 'Λοιπόν, δεν είμαι Άντριου'", μου λέει. "Αρχικά ήθελα να αλλάξω το όνομά μου γιατί δεν μπορούσα να ταυτιστώ με κανέναν άλλο που το είχε. Κατά κάποιο τρόπο, πραγματικά έχω συμβιβαστεί με το ποιος είμαι μέσα από μια ανό
