Bulgarene går til valg for ottende gang til et parlamentsvalg på bare fem år. Den klare favorit er den prorussiske tidligere præsident Rumen Radev, der har lovet at bekæmpe korruption og sætte en stopper for en række svage, kortlivede regeringer.
Radev, en euroskeptisk tidligere jagerpilot, der har modsat sig militærstøtte til Ukraine, forlod præsidentembedet i januar for at stille op til dette valg. Afstemningen følger efter massedemonstrationer, der væltede den forrige regering i december.
Polerede kampagner på sociale medier og løfter om stabilitet har øget Radevs opbakning i denne balkannation på cirka 6,5 millioner indbyggere. Vælgerne er trætte af valgcyklussen og en lille kreds af længere siddende politikere, der bredt anses for korrupte.
"Vi har endelig brug for en vej til et demokratisk, moderne, europæisk Bulgarien," sagde Radev efter at have afgivet sin stemme i Sofia. "Vi har brug for vores stærke program i parlamentet for at hjælpe de bulgarske borgere ud af denne meget vanskelige situation så hurtigt som muligt."
Om forholdet til Moskva tilføjede han: "Jeg håber, vi vil udvikle praktiske relationer med Rusland baseret på gensidig respekt og lige behandling."
Bulgarien har udviklet sig hurtigt siden kommunismens fald i 1989 og blev medlem af EU i 2007. Forventet levetid er steget markant, arbejdsløsheden er blandt de laveste i EU, og indtræden i eurozonen i januar ses som en styrkelse af de økonomiske garantier.
Men Bulgarien halter stadig bagefter andre EU-medlemmer på mange områder, og tidligere valg er blevet overskygget af bekymringer om stemmekøb.
Leveomkostningerne er blevet et stort problem siden Bulgarien, der også er NATO-medlem, indførte euroen. Den sidste regering kollapsede under protester mod et budget, der foreslog skattestigninger og højere sociale ydelser.
Dette økonomiske pres og den nylige politiske uro synes lige så vigtige for vælgerne som Radevs opfordringer til at genoprette forbindelserne til Moskva eller genstarte russiske olie- og gasleverancer til Europa.
"Politikerne er nødt til at samarbejde og træffe beslutninger – ikke have konstante konflikter og skænderier, gå fra det ene valg til det andet uden at få noget gjort," sagde Bogomil Bardarski, en 72-årig metalsmed, der stemte i Sofia.
Meningsmålinger fredag viste, at Radevs parti Progressive Bulgarien ville vinde omkring 35% af stemmerne. Dette ville være et af de stærkeste resultater for et enkelt parti i årevis, men stadig ikke nok til et parlamentarisk flertal.
Vælgernes interesse synes højere denne gang. En meningsmåling fra Sofia-baserede Alpha Research forudsiger en valgdeltagelse på omkring 60%, næsten det dobbelte af de 34% i juni 2024.
Disse tal afspejler frustration over det borgerlige parti GERBs lange dominans, ledet af den tidligere premierminister Boyko Borissov, som ligger på andenpladsen i meningsmålingerne med omkring 18%. Misfornøjelsen rammer også det centristiske Bevægelse for Rettigheder og Friheder-parti, hvis leder, Delyan Peevski, er under amerikanske og britiske sanktioner for korruption.
En mulig koalitionspartner kunne være den proeuropæiske koalition Vi Fortsætter Forandringen – Demokratisk Bulgarien (PP-DB), som også taler for reform.
Kritikere hævder, at Radev deler ansvaret for kontroversielle beslutninger truffet af forretningsministerier, han udpegede under sin præsidentperiode fra 2016. Dette inkluderer en gasaftale fra 2023 mellem Tyrkiets Botas og Bulgariens Bulgargaz, der resulterede i tab og udløste en undersøgelse.
"Staten falder stort set fra hinanden," sagde Evgeniy Shoh, en 50-årig IT-specialist, der stemte i Sofia.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om Bulgariens valg: Den prorussiske tidligere præsident leder i meningsmålingerne
Begynderspørgsmål
1. Hvilket valg finder sted i Bulgarien?
Bulgarien afholder et parlamentsvalg for at vælge medlemmer til sin Nationalforsamling. Dette er det sjette valg af denne type på lidt over tre år på grund af politisk ustabilitet og vanskeligheder med at danne en varig regering.
2. Hvem er den prorussiske tidligere præsident, der leder i meningsmålingerne?
Dette refererer til Boyko Borissov. Han var premierminister i over et årti og præsident fra 2001-2002. Hans borgerlige parti GERB leder i øjeblikket i meningsmålingerne. Han er kendt for at opretholde pragmatiske, venlige relationer med Rusland, mens Bulgarien er medlem af EU og NATO.
3. Hvorfor er dette valg vigtigt?
Det er afgørende for at afslutte Bulgariens politiske dødvande. Resultatet vil afgøre, om der kan dannes en stabil regering til at håndtere økonomiske problemer, korruption og Bulgariens holdning til store udenrigspolitiske spørgsmål som krigen i Ukraine.
4. Hvad betyder "prorussisk" i denne sammenhæng?
Det betyder ikke nødvendigvis, at man ønsker at forlade EU eller NATO. For Borissov og GERB har det historisk set betydet at tale for stærke økonomiske bånd til Rusland, undgå hård kritik af Kreml og indtage en mere neutral eller forsigtig holdning til sanktioner mod Rusland på grund af Ukraine.
Avancerede og dybdegående spørgsmål
5. Hvis GERB vinder, vil Bulgarien så ændre sin støtte til Ukraine?
En betydelig, øjeblikkelig tilbagevenden er usandsynlig, da Bulgariens medlemskab af EU og NATO sætter klare rammer. En GERB-ledet regering vil dog sandsynligvis blødgøre Bulgariens holdning, potentielt bremse militær bistand, modsætte sig yderligere sanktioner, der skader bulgarske interesser, og presse på for mere diplomatisk dialog. Den nuværende, mere udpræget provestlige forretningsregerings politik kunne blive revideret.
6. Hvilke hovedproblemer driver vælgerne i dette valg?
- Leveomkostninger: Høj inflation og økonomisk ustabilitet
- Korruption: Udbredt offentlig frustration med korruption blandt de politiske eliter
- Udenrigspolitisk retning: Et skel mellem en mere provestlig, EU-integrationsorienteret vej og en traditionelt russofili orientering
- Politisk træthed: Vælgerne er trætte af konstante valg og ønsker en stabil, fungerende regering
7. Kan et prorussisk parti faktisk lede et EU-/NATO-land?
Ja. Medlemskab af disse blokke
