被禁止的星球：2006年冥王星被降级，是否是一个巨大的错误？
二十年前，冥王星被降级了。2006年8月，国际天文学联合会（IAU）投票决定将冥王星的地位从大行星改为矮行星，使我们的太阳系从九大行星缩减为八大行星。当时，许多科学家对这一决定感到不满。二十年后，这场争论更加分歧严重。 “他们制定的行星定义，你根本没法用，”中佛罗里达大学斯蒂芬·W·霍金微重力研究与教育中心主任菲利普·梅茨格说。“它让行星的定义在科学中完全失去了意义。” 梅茨格是几位认为冥王星降级是个大错误的科学家和非专家之一。对一些人来说，冥王星被降级恰恰是他们喜爱这颗前行星的原因。“冥王星代表了那么多人心中的弱者形象，那个被欺负的小个子，”亚利桑那州洛厄尔天文台的历史学家凯文·辛德勒说，冥王星于1930年在该天文台被发现。 对另一些人来说，IAU的决定——以及做出决定的方式——是争论的核心。“我为冥王星辩护始于投票那天，”作家、演员兼业余天文学家劳雷尔·科恩费尔德说。“我当时想：等等，这不对。”当我们通过Zoom见面时，她穿着一件T恤，上面写着：“冥王星抵抗运动，20年：2006-2026。” 恢复冥王星行星地位的运动——拥有热情的 supporters、持续的辩论、偶尔的抗议和请愿——似乎主要局限于美国。“这在美国更是个问题，”梅茨格说。“这是我们发现的那颗。”那么，降级是对国家自豪感的打击吗？“我承认确实有一些——在公众中，而不是科学家中。” 最近，这场运动带上了民粹主义的色彩。今年4月，特朗普任命的NASA局长贾里德·艾萨克曼在国会委员会上表示支持重新考虑。“我非常支持‘让冥王星重新成为行星’阵营，”他说。 引发IAU 2006年投票的是发现了一个遥远的天体，后来被命名为阋神星。阋神星位于柯伊伯带，在海王星之外——冥王星也位于那里。它的大小与冥王星大致相当（体积更小，但质量更大）。如果冥王星是行星，那么按照这个逻辑，阋神星也是。如果阋神星不是行星，冥王星怎么还能是呢？ 阋神星和冥王星在柯伊伯带并不孤单。大约在同一时期发现了其他较小的天体，包括妊神星、鸟神星和赛德娜。这些也是行星吗？可能还有更多类似的天体等待被发现。如果行星名单可能多达数百个，学生们该如何应对？ 为了寻找解决方案，IAU提出了行星的三点定义：它必须绕太阳运行；它必须有足够的质量使自己变成球形；它必须“清空其轨道邻近区域”——意思是它必须在引力上主导其运行区域。在海王星之外，我们所知的任何天体都不符合条件；冥王星被排除在外。 正是最后一点特别让许多冥王星支持者感到不满，因为一个天体清空其轨道邻近区域的能力在很大程度上取决于该区域本身。“IAU定义最大的缺陷之一是，同一个天体可以处于两条不同的轨道中，”科恩费尔德说。“在一条轨道中，它被认为是行星，而在另一条中，它不是。”如果地球被移到冥王星的位置，行星科学家艾伦·斯特恩辩称，它也无法清空其区域，因此它将不再符合IAU的行星定义。 “甚至小到无法变成球形的小行星，如果它们靠近恒星，也可能清空一条轨道，”梅茨格说。“这恰恰表明轨道清空并不是一个有意义的分类标准。” 对其批评者来说，IAU的定义似乎是带着特定目标设计的。“他们发明了一个理由来排除冥王星，”科恩费尔德说。 [图片：全屏视图] “他们发明了一个理由来排除冥王星”……2006年IAU关于行星定义的投票。摄影：Michal Čížek/AFP/Getty Images 冥王星的降级产生了两个对立的科学阵营：所谓的“地球物理学派”，认为天体的物理特征应决定它是否是行星；以及“动力学派”，更关注天体所处的位置、周围环境以及它的运动方式。你可以把这种分歧概括为行星科学家与天文学家之间的分歧。包括梅茨格在内的许多行星科学家根本不使用IAU的定义。 当“新视野号”航天器在2015年飞越冥王星时，地球物理学派看到了推动其主张的机会。他们辩称，冥王星显然具有行星的地球物理特征。它有山脉、近期地质活动的迹象，以及漂浮在冻结氮气上的水冰丘陵。它甚至可能能够支持生命。这怎么能不是行星呢？ 那些推动恢复冥王星行星地位的人通常认为，恢复其行星地位没有任何坏处。他们欢迎一个足够宽泛的定义，能够容纳数百颗新行星，即使这让孩子们和他们的挂图变得更难。“越多越好，”圣路易斯华盛顿大学地球、环境与行星科学副教授保罗·伯恩说。“官方宝可梦物种有1025种，我从没听过哪个孩子说那太多了。” 那些反对恢复冥王星行星地位的人说，问题不在于行星数量增多本身，而在于一个主要基于地球物理学的定义，它也会把行星的卫星包括进来，比如我们的月球。 [图片：全屏视图] 弱者故事……NASA“新视野号”航天器拍摄的冥王星表面。摄影：AFP/Getty Images “我不反对有更多数量的行星，”天文学家迈克·布朗通过电子邮件说。“我的论点很简单：我们很久以前就决定月球不是行星，这也排除了冥王星。”布朗常被称为“杀死冥王星的人”，因为他在2005年领导团队发现了阋神星，这引发了整个“去行星化”进程。他欣然接受这个称号：他甚至写了一本书，名为《我如何杀死冥王星以及它为什么活该》。 布朗经常指出，月球比冥王星大；它是球形的，有着复杂的地球物理历史，如果去掉任何关于轨道的要求，它很容易满足行星的标准。他的观点是：如果冥王星是行星，那么月球也是。 “我不反对把月球称为行星，”伯恩说。“因为我可以同时是兄弟和丈夫，这并不要求我只能二选一。所以我不明白为什么月球不能既是卫星又是行星。” 对外人来说，这场辩论往往看起来卡在政治或程序问题上，冥王星支持者认为IAU的投票执行不当，因此无效。“你可以说他们从未正式投票决定过行星，因为他们没有遵循要求的程序，”梅茨格说。 布朗否认这一决定有任何政治因素。“唯一抱怨投票程序的人，是不喜欢结果的人。”...
