Category: Childcare

这则新闻大体上是个好消息。得益于政府资助，英格兰两岁以下儿童的全日托费用自去年以来显著下降了39%。这一数据来自儿童慈善机构Coram的第25次年度托儿所调查，为我们提供了一个绝佳时机，来回顾这个国家在过去四分之一个世纪里取得的进步。 1995年，只有少数人能获得托儿券，英格兰只有4%的五岁以下儿童能上托儿所。当时的政治右翼认为，幼儿是家庭而非国家的责任，母亲应该待在家里。1997年，以资深议员哈里特·哈曼及其托儿战略为首的一批强有力的工党女性议员进入议会，经过艰苦努力，最终为"从摇篮到坟墓"的福利国家补上了缺失的"摇篮"部分。2003年，财政部推出了托儿税收抵免，尽管其主要目的是为了让女性进入职场。随后在2004年，政府将免费的非全日制托儿名额扩展至英格兰所有三岁和四岁儿童。这是巨大的一步——但每一步都伴随着斗争，至今依然如此。 或许很快，这场斗争就会被遗忘，因为新一代父母会像看待所有免费教育一样，将免费托儿视为理所当然。自去年9月起，父母可以为9个月大直至学龄的儿童申请每周30小时的政府资助托儿服务。这可以为在职父母每个孩子平均每年节省8000英镑。请注意活动人士一直以来的预测：仅在去年，这些额外的免费托儿时间就使近三分之一的父母得以增加工作时间。 家庭还可以通过免费早餐俱乐部节省高达450英镑，并在9月份再省下500英镑，届时将有另外50万儿童获得免费校餐。与以往一样，特殊教育需求托儿名额极度短缺；家长们正在观望，作为工党特殊教育改革一部分的新员工培训是否能填补这一缺口。 早期教育一直是教育大臣布里奇特·菲利普森的首要任务，她顶住了来自大学和资金紧张的学校的更嘈杂的诉求。根据新经济学基金会的数据，早期教育的短期投入从长远来看是物超所值的。因此，值得庆祝的是，英格兰现在84%的三岁儿童和93%的四岁儿童都上了托儿所。 这就够了吗？不，还远远不够，还差得远。 早期托儿服务既非完全免费，也非全民普及。那宝贵的30个免费小时仅在每学期38周内提供，因此家长必须为假期缺口付费；一个两岁以下儿童一周的费用可能高达189英镑左右。在能源和员工成本上涨的时期，资金投入过低，许多托儿所还对餐食、出游、尿布、防晒霜或任何他们能想到的项目额外收费。通常由大型私募股权连锁机构经营的私立托儿所集中在较富裕地区，避开那些无力支付额外时间的家庭。拒绝裁员或降低标准的志愿性托儿所一直在关闭；非营利性的"早期教育联盟"已从132家托儿所缩减至仅27家。 但这里存在一个严重悖论，它削弱了托儿运动的关键社会目的：早期教育对最贫困的儿童益处最大，但这些儿童直到三岁才有资格享受全额免费时间。是什么让他们"不符合资格"？正是那些导致他们贫困的因素。如果他们的父母不工作或工作太少，年收入低于10,158英镑，那么孩子直到两岁都得不到任何资助，之后也只能获得其他孩子一半的免费时间。这种恶意的歧视是上届政府留下的"杀手锏"，宣称不工作的父母应该自己照顾孩子。这忽略了多少父母正在与心理健康问题、成瘾或严重的家庭问题作斗争，使他们的孩子面临双重不利：家庭困境加上没有早期干预来弥补。 慈善机构Kindred Squared今年的报告发现，英格兰2025年入学的儿童中约有三分之一……许多孩子尚未做好入学准备。有些孩子仍在使用尿布，不会使用刀叉，难以安静坐着，说话很少，缺乏社交技能。一些教师认为，早期教育时间不足是导致这些问题的一个因素。 纽瓦克一家"早期教育联盟"托儿所的经理凯莉安·马奎尔警告说，社会差距正在扩大。新的免费时间意味着大多数孩子受益于更多的托儿时间并快速进步，而那些不符合条件的孩子则进一步落后。她所在托儿所的一个三岁男孩刚来时不会说话——他只会咕哝，无法表达自己时很容易沮丧。六个月后，他已经能说三个词的句子了。"这是一个巨大的进步，"她说。"但如果我们从九个月大就开始照顾他，他现在应该已经赶上来了。"他还能赶上吗？在错过了那些关键的早期岁月后，她并不确定。 "打破机会壁垒"是基尔·斯塔默爵士的五大使命之一，而"通过高质量早期教育改变人生机遇"也写入工党的宣言。该党是认真的。取消两孩福利上限，废除了从保守党继承的最严苛的反贫困政策。教育大臣布里奇特·菲利普森同样致力于结束托儿时间上的歧视。但就像两孩上限问题一样，从财政部找到必要的资金需要时间。工党私下表示将确保资金到位——而Coram的报告显示，当父母能够工作更长时间时，财政部能获得多少收入。 在此之前，令人遗憾的是，这个问题有可能破坏将托儿所纳入免费、普及教育体系的显著进展。 波莉·汤因比是《卫报》专栏作家。 卫报新闻编辑室：工党能否从悬崖边缘回归？ 4月30日星期四，加入加比·欣斯利夫、佐伊·威廉姆斯、波莉·汤因比和拉斐尔·贝尔的讨论，探讨工党面临的来自绿党和改革党的威胁——以及基尔·斯塔默能否保住领导地位。 常见问题解答 确保优质幼儿保育 入门级问题 1 究竟什么是幼儿保育？ 幼儿保育指的是为从出生到大约8岁的儿童提供的看护、教育和养育。这包括日托中心、学前班、幼儿园前班以及家庭内保育等环境，旨在支持儿童的发育、健康和安全，同时让父母或监护人能够工作或处理其他事务。 2 为什么确保良好的幼儿保育如此重要？ 孩子生命的最初几年对其大脑发育、社交技能和情感健康至关重要。高质量的保育为未来的学习、行为和健康奠定坚实基础。当保育服务不可靠、负担不起或质量低下时，会给家庭带来压力，并可能对孩子的长期发展产生负面影响。 3 高质量早期保育的主要好处是什么？ 对儿童：更好的入学准备、改善的社交和认知能力、更强的情绪调节能力。 对家庭：父母可以安心工作或追求学业，从而获得更稳定的经济状况。 对社会：培养更有准备的未来劳动力、减少后期补救教育的需求、建设更强大的社区。...