这个小装置恰好能安放在洗衣机上方的空间里。一根管道从装置向下延伸，将洗衣废水吸入其中。每次洗涤循环结束时，机器会发出轻柔的嗡嗡声。据发明者亚当·鲁特介绍，这正是这项突破性技术运转的声音。这项发明是一种微塑料过滤器。
"我们从客户那里听到最多的话是：'真不敢相信洗衣机里能排出这么多东西，'"鲁特说，"有人给我发来照片，滤出的材料有餐盘那么大。"
安装约三周后，装置会发出提示音，提醒我该清理了。我取下滤罐，用内置刮刀（像酸奶勺一样嵌在盖子里）舀出里面的东西。我发现了一团灰色物质，其浓稠程度令人惊讶。鲁特告诉我，这很可能是微纤维、皮肤细胞、毛发和灰尘的可怕混合物。
鲁特的发明是他位于布里斯托尔的Matter Industries公司的基础。该公司称，这种过滤器能在微纤维离开洗衣机前捕获其中的97%。2025年，这项技术让Matter在"地球奋斗奖"海洋类别中获得了亚军。（鲁特仅落后于"公海联盟"主任丽贝卡·哈伯德，后者曾为具有历史意义的公海条约奔走呼吁。）Matter的过滤器现已进入30多个欧洲市场和英国市场，公司计划扩展到美国。
促成这一切的实验始于几年前，在潮湿的车库地板上进行，周围摆满了水桶，投资仅250英镑。鲁特用一台老旧不可靠的洗衣机，临时组装了一个自制微塑料过滤器。"我用扫帚柄开关机器，水喷得到处都是。我特别怕触电，"他回忆道。经过几次冒险尝试后，他说："我设法弄出了一个能用的东西。我证明了自己能捕获微纤维。"
他的发明与Xeros、美国公司Cleanr和Filtrol等其他产品一样，都致力于在微塑料进入水道之前将其过滤掉。
据鲁特称，他的过滤器的独特之处在于它能自我清洁。Matter Industries发现，每次洗涤循环会产生约1克纤维废料。为了尽可能多地捕获，滤网必须非常细密。但这使得过滤器容易堵塞。鲁特的版本在每次洗涤后会自动冲洗，清理滤网表面，使废水能够持续流过。
这台机器不仅能捕获塑料纺织纤维——它能捕获所有类型的纤维。美国非营利组织"海洋保护协会"塑料政策主任安雅·布兰登表示，这是一件好事。"塑料是我们对微纤维的主要担忧，但其他纺织品也充满了化学物质和染料，我们知道它们也会产生影响。"说明书警告说，要将废料扔进垃圾桶，而不是冲入下水道。
据估计，69%的服装含有聚酯、尼龙和腈纶等化石燃料基塑料纺织品，这些纺织品会向环境中释放数十亿根纤维。在英国，家用洗衣机每年向河流（并最终流入海洋）排放6000至87000吨衣物纤维。美国人口更多，洗衣频率更高，且热爱运动服，产生的纤维量显著更多。
多项研究表明，微纤维是环境中最常见的微塑料类型。"它们是从各种物种的组织样本中发现的最常见的微塑料类型之一。所以它们是问题的重要组成部分，"布兰登说。在某些样本中，它们可占所发现微塑料的90%以上。微塑料被海洋动物摄入，也存在于空气、饮用水和食物中。
鲁特最终希望看到他的过滤器被用于市政污水处理厂，以便在尽可能多的微塑料进入海洋之前将其捕获。他还正在推动立法，要求英国所有洗衣机都配备微纤维过滤器。
[图片：西班牙法马拉海滩沙地上的小塑料片和微塑料。专家认为，一项全球塑料条约是防止此类污染的关键。摄影：苏珊娜·弗里切/Alamy]
鲁特的职业生涯始于机械工程师，后来在戴森公司从事产品创新工作。但他说，水肺潜水让他看到了海洋污染的严重程度。"我当时并不觉得自己在做特别积极的事情，"他说。于是他辞去工作，开始自主创业。"我认为有机会改变一些宏观问题。"
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王子信托基金的一笔小额资助帮助他组装了那个车库地板上的原型，这为他赢得了英国创新署的"年度青年创新者"奖，并帮助他在2018年创立了公司。自那以后，Matter Industries已筹集了2000万美元（1500万英镑），雇佣了50名员工，并与博世和西门子合作，这两家公司生产集成了Matter独特的Regen过滤技术的设备。
Matter很快将在葡萄牙、埃及和孟加拉国的纺织厂对其技术进行工业规模测试。工厂每天生产数公里的织物，所有这些织物都需要多次洗涤和染色。这个过程会释放大量纤维废料——Matter在其实地研究中取样的一家工厂每年产生360吨——这些废料有时被直接排入河流。从家庭中捕获微塑料很重要，但工业废料也是一个主要的全球污染源。"你必须到污染发生的地方去，"鲁特说。
[图片：Matter Industries已与博世和西门子合作，这两家公司生产集成了Regen过滤技术的设备。摄影：Matter Industries]
然而，并非所有人都同意这应该是我们污染治理工作的重点。普利茅斯大学海洋生物学教授理查德·汤普森在2004年一项里程碑式的研究中首次向世界发出微塑料威胁的警告。他的团队的研究后来发现，微纤维在洗衣之前很久就成了问题。"世界上大多数人可能没有洗衣机，"他说。"我们表明，超过一半的[微塑料]排放实际上是在你穿着衣服时发生的。"
汤普森认为微塑料过滤器是"解决方案的一部分"，并补充道："我当然不想给任何潜在的解决方案泼冷水。"但他担心，如果我们高估了下游解决方案的影响，可能会忽视重要的上游变革，比如设计更好的纺织品。汤普森强调，正在制定的全球塑料条约是各国可以共同努力实现这些系统变革的场所。
鲁特同意重新设计纺织品至关重要。但他担心改进合成纤维可能需要很长时间，尤其是因为它们与庞大的全球石油工业紧密相连。在改变系统的长期努力之外，他认为过滤器是我们现在可以用来减少损害的工具。"我把自己想象成深陷泥潭。你手里有铲子，只能从脚下开始，一步步清理出去，"鲁特说。"我认为你必须着眼于你能改变的东西。"
**常见问题解答**
以下是关于发明者以及通过修理洗衣机来阻止微塑料这一概念（基于"你必须到污染发生的地方去"这句话）的常见问题列表
**初级问题**
1. 在上下文中，"你必须到污染发生的地方去"是什么意思？
这意味着发明者认为阻止衣物微塑料污染的最佳方法是在源头——你的洗衣机内部——捕获纤维，在它们进入废水系统之前。
2. 试图修理洗衣机以阻止微塑料的发明者是谁？
这句话指的是特定的发明者。核心思想是，与其清理海洋，他们希望将过滤器或装置直接安装到家用洗衣机中。
3. 微塑料是如何从我的洗衣机进入水中的？
每次你洗合成纤维衣物时，微小的塑料纤维就会脱落。这些纤维小于5毫米，会随废水流入河流和海洋。
4. 发明者到底要修理我洗衣机的什么部位？
他们会在洗衣机的排水软管或水泵上加装一个特殊的过滤器。这个过滤器在水离开你家之前捕获微塑料纤维。
5. 这种修理会改变我衣服的清洁效果吗？
不会。过滤器只捕获塑料纤维，不会影响洗涤循环、洗涤剂或衣服的清洁程度。你只需要偶尔清理或更换过滤器。
**中级问题**
6. 这个过滤器是我现在就能买到的，还是仍然是一项发明？
市面上已有商业产品，但许多发明者仍在研发更便宜的、内置的版本，以便洗衣机制造商在出厂时安装。
7. 我需要多久清理一次过滤器？
这取决于你洗多少合成纤维衣物。对于一个普通家庭，你可能需要每2-4周清理一次。只需取出捕获的纤维团，扔进垃圾桶即可。
8. 这个过滤器适用于所有洗衣机吗？
大多数改装件适用于顶开式和前开式洗衣机，但你需要检查兼容性。
