"Sinun täytyy olla siellä, missä saaste on": keksijä, joka haluaa korjata pesukoneesi estääkseen mikromuovit.

Pieni laite sopii siististi pesukoneeni yläpuolella olevaan tilaan. Siitä lähtee alas putki, joka imee jätevettä pyykistäni. Jokaisen pesuohjelman lopussa kone pitää kohteliaan surisevan äänen. Keksijänsä Adam Rootin mukaan tämä on ääni, jonka tämä uraauurtava teknologia tuottaa toimiessaan. Keksintö on mikromuovisuodatin.

"Yleisin asia, jonka kuulemme asiakkailta, on: 'En voi uskoa, kuinka paljon materiaalia pesukoneesta tulee ulos'", Root sanoo. "Joku lähetti minulle kuvia lautasen kokoisista määristä."

Noin kolme viikkoa asennuksen jälkeen laite piippaa ilmoittaakseen, että on aika tyhjentää se. Irrotan säiliön ja kauhon sisällön pois sisäänrakennetulla kaapimella, joka on painettu kanteen kiinni kuin jogurttilusikka. Löydän yllättävän paksun seoksen harmaata ainesta. Root kertoo minulle, että se on todennäköisesti karu yhdistelmä mikrokuituja, ihosoluja, hiuksia ja pölyä.

Rootin keksintö on hänen Bristolissa sijaitsevan yrityksensä Matter Industriesin perusta. Yritys väittää pystyvänsä sieppaamaan 97 % mikrokuiduista ennen kuin ne poistuvat pesukoneesta. Vuonna 2025 tämä toi Matterille kakkossijan Earthshot-palkinnon valtameri-kategoriassa. (Root oli juuri High Seas Alliancen johtajan Rebecca Hubbardin jälkeen, joka kampanjoi historiallisen aavaa merta koskevan sopimuksen puolesta.) Matterin suodatin on nyt saatavilla yli 30 Euroopan markkinoilla ja Isossa-Britanniassa, ja yritys suunnittelee laajentumista Yhdysvaltoihin.

Kokeilu, joka johti tähän kaikkeen, alkoi muutama vuosi sitten märällä autotallin lattialla, joka oli täynnä sankoja, ja vain 250 punnan sijoituksella. Root oli virittänyt vanhan, epäluotettavan pesukoneen yhteen kotitekoisen mikromuovisuodattimen kanssa. "Kytkin sitä päälle ja pois päältä luudanvarrella, ja vesi roiskui kaikkialle. Pelkäsin sähköistäväni itseni", hän muistelee. Muutaman riskialttiin yrityksen jälkeen hän sanoo: "Onnistuin saamaan aikaan jotain, joka toimi. Pystyin osoittamaan, että voin siepata mikrokuituja."

Hänen keksintönsä liittyy muiden, kuten Xerosin sekä yhdysvaltalaisten Cleanrin ja Filtrolin, joukkoon, jotka myös työskentelevät mikromuovien suodattamiseksi ennen kuin ne pääsevät vesistöihin.

Rootin mukaan hänen suodattimensa tekee ainutlaatuiseksi se, että se puhdistaa itsensä. Matter Industriesin mukaan jokainen pesukerta tuottaa noin 1 gramman kuitujätettä. Jotta mahdollisimman paljon saataisiin talteen, verkon on oltava erittäin hienoa. Mutta se tekee suodattimista alttiita tukkeutumiselle. Rootin versio huuhtelee itsensä jokaisen pesun jälkeen puhdistaen verkon pinnan, jotta jätevesi voi jatkaa virtaamistaan läpi.

Kone ei sieppaa vain muovisia tekstiilikuituja – se sieppaa kaikenlaisia. Tämä on hyvä asia, sanoo Anja Brandon, muovipolitiikan johtaja yhdysvaltalaisesta voittoa tavoittelemattomasta Ocean Conservancy -järjestöstä. "Muovit ovat suurin huolenaiheemme mikrokuitujen suhteen, mutta muut tekstiilit ovat täynnä kemikaaleja ja väriaineita, ja tiedämme, että niilläkin on vaikutuksia." Ohjeissa varoitetaan laittamaan jäte roskiin, ei huuhtelemaan sitä viemäriin.

Arviolta 69 % kaikista vaatteista sisältää fossiilisiin polttoaineisiin perustuvia muovitekstiilejä, kuten polyesteriä, nailonia ja akryylia, jotka irrottavat miljardeja kuituja ympäristöön. Isossa-Britanniassa kotitalouksien pesukoneet vapauttavat vuosittain 6 000–87 000 tonnia vaatekuituja jokiin ja lopulta mereen. Yhdysvallat, jolla on suurempi väestö, tiheämpi pesutiheys ja rakkaus urheiluvaatteisiin, tuottaa huomattavasti enemmän.

Useat tutkimukset osoittavat, että mikrokuidut ovat yleisin mikromuovityyppi ympäristössä. "Ne ovat yksi yleisimmistä mikromuovityypeistä, joita löytyy kudosnäytteistä kaikenlaisilta lajeilta. Joten ne ovat valtava osa ongelmaa", Brandon sanoo. Ne voivat muodostaa yli 90 % joistakin näytteistä löydetyistä mikromuoveista. Mikromuoveja nauttivat merieläimet, ja niitä on myös ilmassa, juomavedessämme ja ruoassa.

Root toivoo lopulta näkevänsä suodattimiaan käytettävän kunnallisissa jätevedenpuhdistamoissa sieppaamaan mahdollisimman paljon mikromuovia ennen kuin se pääsee mereen. Hän ajaa myös lainsäädäntöä, joka vaatisi mikrokuitu-suodattimia kaikkiin pesukoneisiin Isossa-Britanniassa.

[Kuva: Pieniä muovinpalasia ja mikromuoveja Famaran rannan hiekalla Espanjassa. Asiantuntijat uskovat, että maailmanlaajuinen muovisopimus on avainasemassa tällaisen saastumisen estämisessä. Valokuva: Susanne Fritzsche/Alamy]

Root aloitti uransa koneinsinöörinä ja siirtyi myöhemmin tuoteinnovaatioon Dysonilla. Mutta hän sanoo, että sukellus avasi hänen silmänsä valtamerten saastumisen laajuudelle. "En oikeastaan tuntenut tekeväni mitään erityisen positiivista", hän sanoo. Sitten hän irtisanoutui työstään työskennelläkseen omillaan. "Ajattelin, että oli mahdollisuus muuttaa joitain suuria asioita."

Meidän on puhuttava muovista: viisi jokapäiväistä esinettä, jotka tukehduttavat planeettaa Lue lisää

Pieni apuraha Prince's Trustilta auttoi häntä kokoamaan tuon autotallin lattian prototyypin, joka toi hänelle Innovate UK:n Vuoden nuori innovaattori -palkinnon ja auttoi käynnistämään hänen yrityksensä vuonna 2018. Sen jälkeen Matter Industries on kerännyt 20 miljoonaa dollaria (15 miljoonaa puntaa), työllistää 50 henkilöä ja on tehnyt yhteistyötä Boschin ja Siemensin kanssa, jotka valmistavat yksiköitä, joissa on Matterin ainutlaatuinen Regen-suodatusteknologia.

Matter testaa pian teknologiaansa teollisessa mittakaavassa tekstiilitehtaissa Portugalissa, Egyptissä ja Bangladeshissa. Tehtaat tuottavat kilometrejä kangasta joka päivä, ja kaikki tämä vaatii useita pesu- ja värjäyskertoja. Tämä prosessi vapauttaa valtavia määriä kuitujätettä – 360 tonnia vuodessa yhden Matterin kenttätutkimuksensa aikana näytteistämän tehtaan tapauksessa – joka joskus kaadetaan suoraan jokiin. Mikromuovien sieppaaminen kodeista on tärkeää, mutta teollisuusjäte on myös merkittävä maailmanlaajuinen saastuttaja. "Sinun on oltava siellä, missä saastuminen on", Root sanoo.

[Kuva: Matter Industries on tehnyt yhteistyötä Boschin ja Siemensin kanssa, jotka valmistavat yksiköitä, joissa on integroitu Regen-suodatusteknologia. Valokuva: Matter Industries]

Kaikki eivät kuitenkaan ole samaa mieltä siitä, että tähän saastumisen torjuntatoimet tulisi keskittää. Richard Thompson, meribiologian professori Plymouthin yliopistosta, varoitti maailmaa ensimmäisenä mikromuovien uhasta vuonna 2004 julkaistussa merkittävässä tutkimuksessa. Hänen tiiminsä tutkimus on sittemmin osoittanut, että mikrokuiduista tulee ongelma jo kauan ennen pyykinpesua. "Suurimmalla osalla maailman väestöstä ei todennäköisesti ole pesukonetta", hän sanoo. "Osoitimme, että yli puolet kaikista [mikromuovi]päästöistä tapahtuu itse asiassa vaatteita käytettäessä."

Thompson pitää mikromuovisuodattimia "osana vastausta" ja lisää: "En todellakaan halua lannistaa mitään mahdollista ratkaisua." Mutta hän on huolissaan siitä, että jos yliarvioimme jälkikäteisten korjausten vaikutuksen, saatamme jättää huomiotta tärkeitä alkupään muutoksia, kuten parempien tekstiilien suunnittelun. Thompson korostaa kehittyvää maailmanlaajuista muovisopimusta paikkana, jossa maat voivat tehdä yhteistyötä näiden järjestelmämuutosten aikaansaamiseksi.

Root on samaa mieltä siitä, että tekstiilien uudelleensuunnittelu on ratkaisevan tärkeää. Mutta hän on huolissaan siitä, kuinka kauan synteettisten kankaiden parantaminen voi kestää, varsinkin kun ne ovat sidoksissa massiiviseen maailmanlaajuiseen öljyteollisuuteen. Pitkäaikaisten järjestelmän muuttamiseen tähtäävien ponnistelujen rinnalla hän uskoo, että suodattimet ovat työkalu, jota voimme käyttää nyt vähentääksemme vahinkoa. "Kuvittelen itseni olevan nilkkoja myöten paskassa. Sinulla on lapiosi, ja sinun on vain aloitettava jaloistasi ja työskenneltävä ulospäin", Root sanoo. "Mielestäni sinun on katsottava, mitä voit muuttaa."

**Usein kysytyt kysymykset**

Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä keksijästä ja konseptista, jossa pesukoneita korjataan mikromuovien pysäyttämiseksi, perustuen lauseeseen "Sinun on oltava siellä, missä saastuminen on".

**Aloittelijan tason kysymykset**

1. **Mitä "sinun on oltava siellä, missä saastuminen on" tarkoittaa tässä yhteydessä?**
Se tarkoittaa, että keksijä uskoo parhaan tavan pysäyttää vaatteista tuleva mikromuovisaaste olevan kuitujen sieppaaminen lähteellä – pesukoneen sisällä – ennen kuin ne koskaan pääsevät jätevesijärjestelmään.

2. **Kuka on keksijä, joka yrittää korjata pesukoneita mikromuovien pysäyttämiseksi?**
Lause viittaa tiettyyn keksijään. Keskeinen ajatus on, että valtamerten siivoamisen sijaan he haluavat asentaa suodattimia tai laitteita suoraan kotien pesukoneisiin.

3. **Miten mikromuovit pääsevät veteen pesukoneestani?**
Joka kerta kun peset synteettisiä vaatteita, pienet muovikuidut irtoavat. Nämä kuidut ovat pienempiä kuin 5 mm ja virtaavat jäteveden mukana jokiin ja valtameriin.

4. **Mitä keksijä tarkalleen ottaen korjaisi pesukoneeseeni?**
He lisäisivät erityisen suodattimen koneen poistoletkuun tai pumppuun. Tämä suodatin sieppaa mikromuovikuidut ennen kuin vesi poistuu kodistasi.

5. **Muuttaisiko tämä korjaus sitä, miten puhtaita vaatteeni tulevat?**
Ei. Suodatin sieppaa vain muovikuidut, se ei vaikuta pesuohjelmaan, pesuaineeseen tai vaatteidesi puhtauteen. Sinun tarvitsee vain puhdistaa tai vaihtaa suodatin ajoittain.

**Keskitasoiset kysymykset**

6. **Onko tämä suodatin jotain, mitä voin ostaa nyt, vai onko se edelleen keksintö?**
Kaupallisia tuotteita on jo saatavilla, mutta monet keksijät työskentelevät edelleen halvempien, sisäänrakennettujen versioiden parissa, jotka pesukonevalmistajat asentaisivat tehtaalla.

7. **Kuinka usein minun täytyy puhdistaa suodatin?**
Se riippuu siitä, kuinka paljon synteettisiä vaatteita peset. Tyypillisellä perheellä se saattaa tarvita puhdistusta 2–4 viikon välein. Poistat yksinkertaisesti kerääntyneen kuitukokkareen ja heität sen roskiin.

8. **Toimiiko tämä suodatin kaikissa pesukoneissa?**
Useimmat jälkiasennettavat mallit toimivat sekä päälle- että edestä täytettävissä koneissa, mutta yhteensopivuus on tarkistettava.