Malé zařízení se úhledně vejde do prostoru nad mou pračkou. Dolů z něj vede trubka, která nasává odpadní vodu z prádla. Na konci každého pracího cyklu stroj vydá zdvořilý bzučivý zvuk. Podle jeho vynálezce Adama Roota je to zvuk této převratné technologie v akci. Vynálezem je filtr na mikroplasty.
"Nejčastější věc, kterou od zákazníků slyšíme, je: 'Nemůžu uvěřit, kolik materiálu z pračky vychází,'" říká Root. "Někdo mi poslal fotky množství velikosti večeřního talíře."
Asi tři týdny po instalaci začne pípat, aby mi dal vědět, že je čas ho vyprázdnit. Sundám nádobku a vydlabu obsah pomocí vestavěné škrabky, která je zatlačená do víčka jako lžička od jogurtu. To, co najdu, je překvapivě hustá směs šedé hmoty. Root mi říká, že je to pravděpodobně nechutná kombinace mikrovláken, kožních buněk, vlasů a prachu.
Rootův vynález je základem jeho společnosti Matter Industries se sídlem v Bristolu. Společnost tvrdí, že dokáže zachytit 97 % mikrovláken dříve, než opustí pračku. V roce 2025 to Matter vyneslo druhé místo v kategorii oceánů v ceně Earthshot Prize. (Root byl těsně za Rebeccou Hubbard, ředitelkou High Seas Alliance, která vedla kampaň za historickou smlouvu o volném moři.) Filtr Matter je nyní k dispozici na více než 30 evropských trzích a ve Spojeném království a společnost plánuje expanzi do USA.
Experiment, který k tomu všemu vedl, začal před pár lety na mokré podlaze garáže, poseté kbelíky, s investicí pouhých 250 liber. Root zapojil starou nespolehlivou pračku s domácím filtrem na mikroplasty. "Zapínal a vypínal jsem ji násadou od koštěte a voda stříkala všude. Bál jsem se, že se zabiju elektrickým proudem," vzpomíná. Po několika riskantních pokusech říká: "Podařilo se mi dosáhnout něčeho, co fungovalo. Ukázal jsem, že dokážu zachytit mikrovlákna."
Jeho vynález se připojuje k dalším, jako je Xeros, a americkým Cleanr a Filtrol, které také pracují na filtrování mikroplastů dříve, než se dostanou do vodních toků.
Podle Roota je jeho filtr jedinečný tím, že se sám čistí. Matter Industries zjistila, že každý prací cyklus vyprodukuje asi 1 gram vláknitého odpadu. Aby se zachytilo co nejvíce, musí být síťka velmi jemná. To ale způsobuje, že se filtry snadno ucpávají. Rootova verze se po každém praní sama propláchne, čímž uvolní povrch síťky, aby odpadní voda mohla dále protékat.
Stroj nezachycuje jen plastová textilní vlákna – chytá všechny typy. To je dobře, říká Anja Brandon, ředitelka pro politiku plastů v americké neziskové organizaci Ocean Conservancy. "Plasty jsou naším hlavním problémem s mikrovlákny, ale ostatní textilie jsou plné chemikálií a barviv a víme, že mají také dopady." Pokyny varují, abyste odpad dávali do koše, ne splachovali do odpadu.
Odhaduje se, že 69 % veškerého oblečení obsahuje plastová textilní vlákna na bázi fosilních paliv, jako je polyester, nylon a akryl, která uvolňují miliardy vláken do životního prostředí. Ve Spojeném království vypustí domácí pračky každý rok mezi 6 000 a 87 000 tunami vláken z oblečení do řek a nakonec do oceánu. USA s větší populací, častějším praním a láskou ke sportovnímu oblečení produkují výrazně více.
Několik studií ukazuje, že mikrovlákna jsou nejběžnějším typem mikroplastů v životním prostředí. "Patří mezi nejběžnější typy mikroplastů nalezených ve vzorcích tkání všech druhů. Jsou tedy obrovskou součástí problému," říká Brandon. Mohou tvořit více než 90 % mikroplastů nalezených v některých vzorcích. Mikroplasty jsou konzumovány mořskými živočichy a jsou také přítomny ve vzduchu, naší pitné vodě a jídle.
Root nakonec doufá, že uvidí své filtry používané v komunálních čistírnách odpadních vod, aby zachytily co nejvíce mikroplastů, než se dostanou do moře. Také tlačí na legislativu, která by vyžadovala filtry na mikrovlákna ve všech pračkách ve Spojeném království.
[Obrázek: Malé plastové kousky a mikroplasty na písku pláže Famara ve Španělsku. Odborníci se domnívají, že globální smlouva o plastech je klíčem k prevenci tohoto druhu znečištění. Fotografie: Susanne Fritzsche/Alamy]
Root začal svou kariéru jako strojní inženýr a později přešel do produktové inovace ve společnosti Dyson. Říká ale, že potápění mu otevřelo oči, pokud jde o rozsah znečištění oceánů. "Neměl jsem pocit, že bych dělal něco super pozitivního," říká. Pak opustil práci, aby pracoval na vlastní pěst. "Myslel jsem, že je příležitost změnit nějaké věci v celkovém obraze."
Musíme mluvit o plastu: pět každodenních předmětů, které dusí planetu Číst dále
Malý grant od Prince's Trust mu pomohl dát dohromady ten prototyp z garážové podlahy, který mu vynesl cenu Innovate UK Young Innovator of the Year a pomohl mu v roce 2018 založit společnost. Od té doby Matter Industries získala 20 milionů dolarů (15 milionů liber), zaměstnává 50 lidí a spolupracuje s Bosch a Siemens, které vyrábějí jednotky zahrnující jedinečnou filtrační technologii Regen od Matter.
Matter brzy otestuje svou technologii v průmyslovém měřítku v textilních továrnách v Portugalsku, Egyptě a Bangladéši. Továrny denně vyrábějí kilometry látky, což vše vyžaduje několik cyklů praní a barvení. Tento proces uvolňuje obrovské množství vláknitého odpadu – 360 tun ročně v případě jedné továrny, kterou Matter vzorkovala během svého terénního výzkumu – který je někdy vypouštěn přímo do řek. Zachycování mikroplastů z domácností je důležité, ale průmyslový odpad je také hlavním globálním znečišťovatelem. "Musíte být tam, kde je znečištění," říká Root.
[Obrázek: Matter Industries spolupracuje s Bosch a Siemens, které vyrábějí jednotky s integrovanou filtrační technologií Regen. Fotografie: Matter Industries]
Ne všichni však souhlasí s tím, že by se naše úsilí v boji proti znečištění mělo zaměřit právě sem. Richard Thompson, profesor mořské biologie na Plymouthské univerzitě, poprvé upozornil svět na hrozbu mikroplastů v přelomové studii z roku 2004. Výzkum jeho týmu od té doby zjistil, že mikrovlákna se stávají problémem dávno před praním. "Většina světové populace pravděpodobně nemá pračku," říká. "Ukázali jsme, že více než polovina všech emisí [mikroplastů] se ve skutečnosti uvolňuje, když nosíte oblečení."
Thompson vidí filtry na mikroplasty jako "součást odpovědi" a dodává: "Rozhodně nechci polévat studenou vodou žádné potenciální řešení." Obává se ale, že pokud přeceníme dopad řešení na konci toku, mohli bychom přehlédnout důležité změny na začátku, jako je navrhování lepších textilií. Thompson zdůrazňuje vyvíjející se globální smlouvu o plastech jako místo, kde mohou země spolupracovat na provedení těchto systémových změn.
Root souhlasí s tím, že přepracování textilií je zásadní. Obává se ale, jak dlouho by mohlo trvat zlepšení syntetických tkanin, zvláště když jsou spojeny s masivním globálním ropným průmyslem. Vedle dlouhodobého úsilí o změnu systému věří, že filtry jsou nástrojem, který můžeme použít nyní ke snížení škod. "Představuji si, že jsem po kolena v hovnech. Máš lopatu a prostě musíš začít u nohou a propracovat se ven," říká Root. "Myslím, že se musíš podívat na to, co můžeš změnit."
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o vynálezci a konceptu opravy praček k zastavení mikroplastů na základě fráze Musíte být tam, kde je znečištění
Otázky pro začátečníky
1 Co znamená "musíte být tam, kde je znečištění" v tomto kontextu
Znamená to, že vynálezce věří, že nejlepší způsob, jak zastavit znečištění mikroplasty z oblečení, je chytat vlákna u zdroje – uvnitř vaší pračky – dříve, než se vůbec dostanou do systému odpadních vod
2 Kdo je vynálezce, který se snaží opravit pračky k zastavení mikroplastů
Fráze odkazuje na konkrétního vynálezce Klíčová myšlenka je, že místo čištění oceánů chtějí instalovat filtry nebo zařízení přímo do domácích praček
3 Jak se mikroplasty dostávají do vody z mé pračky
Pokaždé, když perete syntetické oblečení, odlamují se drobná plastová vlákna Tato vlákna jsou menší než 5 mm a odtékají s odpadní vodou do řek a oceánů
4 Co přesně by vynálezce opravil na mé pračce
Přidali by speciální filtr do odtokové hadice nebo čerpadla stroje Tento filtr zachytí mikroplastová vlákna, než voda opustí váš dům
5 Změní tato oprava to, jak se mé oblečení vypere
Ne Filtr zachycuje pouze plastová vlákna, neovlivňuje prací cyklus, prací prostředek ani to, jak čisté je vaše oblečení Filtr stačí občas vyčistit nebo vyměnit
Otázky pro středně pokročilé
6 Je tento filtr něco, co si mohu koupit hned, nebo je to stále vynález
Již existují komerčně dostupné produkty, ale mnoho vynálezců stále pracuje na levnějších vestavěných verzích, které by výrobci praček instalovali přímo v továrně
7 Jak často bych musel filtr čistit
Záleží na tom, kolik syntetického oblečení perete Pro běžnou rodinu byste ho mohli potřebovat vyčistit každé 2–4 týdny Jednoduše odstraníte zachycený chomáč vláken a vyhodíte ho do koše
8 Bude tento filtr fungovat na všech pračkách
Většina dodatečně montovaných filtrů funguje na pračkách s vrchním i předním plněním, ale musíte zkontrolovat kompatibilitu
