Dispozitivul mic se potrivește perfect în spațiul de deasupra mașinii mele de spălat. Un furtun coboară din el, trăgând apa reziduală de la rufe. La sfârșitul fiecărui ciclu de spălare, mașina scoate un sunet politicos de vâjâit. Potrivit inventatorului său, Adam Root, acesta este sunetul acestei tehnologii revoluționare în acțiune. Invenția este un filtru de microplastice.
„Cel mai frecvent lucru pe care îl auzim de la clienți este: «Nu pot să cred cât de mult material iese din mașina de spălat»”, spune Root. „Cineva mi-a trimis fotografii cu cantități cât o farfurie de cină.”
La aproximativ trei săptămâni după instalare, emite un semnal sonor pentru a mă anunța că este timpul să-l golesc. Scot recipientul și scot conținutul cu ajutorul racletei încorporate, care este presată în capac ca o lingură de iaurt. Ceea ce găsesc este un amestec surprinzător de gros de materie cenușie. Root îmi spune că este probabil o combinație sumbră de microfibre, celule ale pielii, păr și praf.
Invenția lui Root este baza companiei sale cu sediul în Bristol, Matter Industries. Compania spune că poate capta 97% din microfibre înainte ca acestea să părăsească mașina de spălat. În 2025, acest lucru i-a adus lui Matter locul de finalist în categoria oceane a Premiului Earthshot. (Root a fost chiar în spatele Rebeccăi Hubbard, directoarea Alianței pentru Mările Înalte, care a făcut campanie pentru tratatul istoric privind mările înalte.) Filtrul Matter este acum disponibil pe peste 30 de piețe europene și în Marea Britanie, iar compania plănuiește să se extindă în SUA.
Experimentul care a dus la toate acestea a început acum câțiva ani, pe o podea umedă de garaj, acoperită cu găleți, cu doar 250 de lire sterline investite. Root improvizase o mașină de spălat veche și nesigură cu un filtru de microplastice de casă. „O porneam și o opream cu mânerul unei mături, iar apa stropea peste tot. Mă temeam să nu mă electrocutez”, își amintește el. După câteva încercări riscante, spune: „Am reușit să obțin ceva care a funcționat. Am demonstrat că pot capta microfibre.”
Invenția sa se alătură altora precum Xeros, și americanele Cleanr și Filtrol, care lucrează, de asemenea, pentru a filtra microplasticele înainte ca acestea să ajungă în căile navigabile.
Potrivit lui Root, ceea ce face filtrul său unic este că se autocurăță. Matter Industries constată că fiecare ciclu de spălare produce aproximativ 1 gram de deșeuri de fibre. Pentru a capta cât mai mult posibil, plasa trebuie să fie foarte fină. Dar asta face filtrele predispuse la înfundare. Versiunea lui Root se clătește singură după fiecare spălare, curățând suprafața plasei, astfel încât apa reziduală să poată continua să curgă.
Mașina nu captează doar fibre textile din plastic – le prinde pe toate tipurile. Acesta este un lucru bun, spune Anja Brandon, directoarea pentru politici privind plasticul la organizația non-profit americană Ocean Conservancy. „Plasticul este principala noastră preocupare în ceea ce privește microfibrele, dar alte textile sunt pline de substanțe chimice și coloranți și știm că au și ele impacturi.” Instrucțiunile vă avertizează să aruncați deșeurile la gunoi, nu să le spălați în canalizare.
Se estimează că 69% din toate îmbrăcămintea conține fibre textile plastice pe bază de combustibili fosili, cum ar fi poliesterul, nailonul și acrilicul, care eliberează miliarde de fibre în mediu. În Marea Britanie, mașinile de spălat menajere eliberează între 6.000 și 87.000 de tone de fibre de îmbrăcăminte în râuri și, în cele din urmă, în ocean în fiecare an. SUA, cu populația sa mai mare, spălările mai frecvente și dragostea pentru îmbrăcămintea sport, produce semnificativ mai mult.
Mai multe studii arată că microfibrele sunt cel mai comun tip de microplastic din mediu. „Sunt printre cele mai comune tipuri de microplastice găsite în probele de țesut de la tot felul de specii. Deci sunt o parte uriașă a problemei”, spune Brandon. Ele pot constitui peste 90% din microplasticele găsite în unele probe. Microplasticele sunt consumate de animalele marine și sunt prezente și în aer, apa noastră potabilă și alimente.
Root speră în cele din urmă să-și vadă filtrele utilizate în stațiile municipale de tratare a apelor uzate pentru a capta cât mai mult microplastic posibil înainte ca acesta să ajungă în mare. De asemenea, face presiuni pentru o legislație care să impună filtre de microfibre în toate mașinile de spălat din Marea Britanie.
[Imagine: Bucăți mici de plastic și microplastice pe nisipul plajei Famara, Spania. Experții consideră că un tratat global privind plasticul este esențial pentru a preveni acest tip de poluare. Fotografie: Susanne Fritzsche/Alamy]
Root și-a început cariera ca inginer mecanic și mai târziu a trecut la inovarea de produse la Dyson. Dar spune că scufundările i-au deschis ochii asupra amplorii poluării oceanelor. „Nu am simțit cu adevărat că făceam ceva super-pozitiv”, spune el. Apoi a renunțat la slujbă pentru a lucra pe cont propriu. „M-am gândit că exista o oportunitate de a schimba niște lucruri de ansamblu.”
Trebuie să vorbim despre plastic: cinci obiecte de zi cu zi care sufocă planeta Citește mai mult
O mică subvenție de la Prince’s Trust l-a ajutat să pună la punct acel prototip de pe podeaua garajului, care i-a adus premiul Young Innovator of the Year al Innovate UK și l-a ajutat să-și lanseze compania în 2018. De atunci, Matter Industries a strâns 20 de milioane de dolari (15 milioane de lire sterline), angajează 50 de persoane și s-a asociat cu Bosch și Siemens, care fabrică unități ce includ tehnologia unică de filtrare Regen a Matter.
Matter își va testa în curând tehnologia la scară industrială în fabrici textile din Portugalia, Egipt și Bangladesh. Fabricile produc kilometri de țesătură în fiecare zi, toate necesitând mai multe runde de spălare și vopsire. Acest proces eliberează cantități uriașe de deșeuri de fibre – 360 de tone pe an în cazul unei fabrici pe care Matter a eșantionat-o în timpul cercetării sale de teren – care sunt uneori deversate direct în râuri. Captarea microplasticelor din case este importantă, dar deșeurile industriale sunt, de asemenea, un poluator global major. „Trebuie să fii acolo unde este poluarea”, spune Root.
[Imagine: Matter Industries s-a asociat cu Bosch și Siemens, care fabrică unități cu tehnologie de filtrare Regen integrată. Fotografie: Matter Industries]
Cu toate acestea, nu toată lumea este de acord că aici ar trebui să se concentreze eforturile noastre de combatere a poluării. Richard Thompson, profesor de biologie marină la Universitatea din Plymouth, a alertat pentru prima dată lumea cu privire la amenințarea microplasticelor într-un studiu de referință din 2004. Cercetările echipei sale au descoperit de atunci că microfibrele devin o problemă cu mult înainte de spălarea rufelor. „Probabil că majoritatea populației lumii nu are o mașină de spălat”, spune el. „Am demonstrat că mai mult de jumătate din toate emisiile [de microplastic] au loc de fapt în timp ce porți hainele.”
Thompson vede filtrele de microplastic ca „parte a răspunsului”, adăugând: „Cu siguranță nu vreau să torn apă rece pe orice soluție potențială.” Dar îl îngrijorează că, dacă supraestimăm impactul soluțiilor din aval, am putea trece cu vederea schimbări importante în amonte, cum ar fi proiectarea de textile mai bune. Thompson evidențiază tratatul global în curs de dezvoltare privind plasticul ca un loc în care țările pot lucra împreună pentru a face aceste schimbări de sistem.
Root este de acord că reproiectarea textilelor este crucială. Dar îl îngrijorează cât de mult ar putea dura pentru a îmbunătăți țesăturile sintetice, mai ales că acestea sunt legate de industria masivă globală a petrolului. Alături de eforturile pe termen lung de a schimba sistemul, el crede că filtrele sunt un instrument pe care îl putem folosi acum pentru a reduce daunele. „Îmi imaginez că sunt în noroi până la genunchi. Ai lopata ta și trebuie doar să începi de la picioarele tale și să-ți croiești drum în afară”, spune Root. „Cred că trebuie să te uiți la ceea ce poți schimba.”
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente despre inventator și conceptul de reparare a mașinilor de spălat pentru a opri microplasticele, bazată pe fraza „Trebuie să fii acolo unde este poluarea”.
**Întrebări pentru nivel începător**
1. **Ce înseamnă „trebuie să fii acolo unde este poluarea” în acest context?**
Înseamnă că inventatorul crede că cea mai bună modalitate de a opri poluarea cu microplastice de la haine este să prinzi fibrele la sursă – în interiorul mașinii tale de spălat – înainte ca acestea să ajungă vreodată în sistemul de ape uzate.
2. **Cine este inventatorul care încearcă să repare mașinile de spălat pentru a opri microplasticele?**
Fraza se referă la un anumit inventator. Ideea cheie este că, în loc să curețe oceanele, ei vor să instaleze filtre sau dispozitive direct în mașinile de spălat de acasă.
3. **Cum ajung microplasticele în apă de la mașina mea de spălat?**
De fiecare dată când speli haine sintetice, fibre minuscule de plastic se rup. Aceste fibre sunt mai mici de 5 mm și curg odată cu apa reziduală în râuri și oceane.
4. **Ce anume ar repara inventatorul la mașina mea de spălat?**
Ar adăuga un filtru special la furtunul de scurgere sau la pompa mașinii. Acest filtru prinde fibrele de microplastic înainte ca apa să părăsească casa ta.
5. **Ar schimba această reparație modul în care se curăță hainele mele?**
Nu. Filtrul prinde doar fibrele de plastic; nu afectează ciclul de spălare, detergentul sau cât de curate sunt hainele tale. Trebuie doar să cureți sau să înlocuiești filtrul ocazional.
**Întrebări pentru nivel intermediar**
6. **Pot cumpăra acest filtru acum sau este încă o invenție?**
Există deja produse comerciale disponibile, dar mulți inventatori încă lucrează la versiuni încorporate mai ieftine pe care producătorii de mașini de spălat le-ar instala din fabrică.
7. **Cât de des ar trebui să curăț filtrul?**
Depinde de câte haine sintetice speli. Pentru o familie tipică, s-ar putea să trebuiască să-l cureți la fiecare 2-4 săptămâni. Pur și simplu scoți grămada de fibre capturate și o arunci la gunoi.
8. **Va funcționa acest filtru pe toate mașinile de spălat?**
Majoritatea dispozitivelor de retrofit funcționează pe mașini cu încărcare de sus și cu încărcare frontală, dar trebuie să verifici compatibilitatea.
