Uno è un ragazzo di 15 anni che ha gettato una sigaretta accesa in un bosco vicino a Bordeaux. Un altro è un uomo di 36 anni che ha dato fuoco a un sacchetto di carta pieno di rifiuti tra i cespugli vicino a Perpignan. Una terza è una donna di 50 anni accusata di aver appiccato 17 incendi a sud di La Rochelle.
Secondo il ministero dell'Interno francese, dall'inizio di un'estate in cui un record di 115.000 ettari di foresta, macchia e brughiera è andato bruciato, 514 persone – tra cui 198 minori – sono state arrestate con l'accusa di aver appiccato incendi boschivi.
Chi sono, e cosa li motiva? Gli esperti dicono che l'incendio doloso è un campo poco studiato in Francia. Secondo Thierry Toutin, ricercatore di criminologia presso la polizia nazionale, rimane "un crimine misterioso, spesso difficile da comprendere per le persone".
L'estate degli incendi boschivi ha acceso i riflettori in Francia sulla questione di cosa – e chi – li stia causando. Fotografia: Steph Picture/VHP/AFP/Getty Images
Duecento anni fa, sotto Napoleone, appiccare deliberatamente un incendio boschivo in Francia era un crimine così grave da comportare automaticamente la pena di morte tramite ghigliottina. Oggi, le pene partono da 10 anni di reclusione e una multa di 150.000 euro, salendo a 15 anni se bruciano foreste protette o riserve, e all'ergastolo se qualcuno muore.
Gli incendiari hanno "profili molto diversi", ha detto Toutin in un saggio per The Conversation. Diversi dipartimenti francesi hanno istituito gruppi dedicati agli incendi dolosi che uniscono polizia, esperti del consiglio forestale e servizi locali per aiutare a identificarli, trovarli e perseguirli, ha detto, ma comunque: "Spesso questi sono crimini irrisolti, o che non portano a condanne, perché l'incendio ha distrutto le prove".
Le statistiche ufficiali francesi classificano gli incendi boschivi per causa: naturale, come i fulmini; accidentale (per esempio, un incendio di veicolo o un guasto elettrico); professionale involontario (scintille da una macchina); individuale involontario (una sigaretta o un barbecue) – e volontario.
In pratica, come ha ripetuto uno spot di pubblica utilità governativo per tutta l'estate alla radio, in TV e online, nove incendi su 10 sono causati dall'attività umana, con circa due terzi classificati come involontari (che, se la negligenza è provata, comporta una pena detentiva da uno a cinque anni).
Ciò significa che ben un terzo degli incendi boschivi in Francia ogni anno è appiccato deliberatamente, con l'intenzione di fare del male. Nel 2025, l'ultimo anno per cui sono disponibili dati completi, gli atti deliberati di incendio doloso sono stati la singola causa maggiore di incendi forestali in Francia, rappresentando il 29,4% degli incendi.
Grafico dell'area di terreno bruciata dagli incendi boschivi in Francia
Tra i condannati quest'estate c'è un uomo di 27 anni a cui sono stati diagnosticati autismo e schizofrenia che ha dato fuoco a una lettera per la sua defunta figlia in vegetazione secca come esca vicino a Béziers. È stato condannato a quattro anni di detenzione e trattamento.
Il tribunale di Perpignan la scorsa settimana ha condannato un uomo di 51 anni a cinque anni di prigione per aver acceso quattro incendi a luglio e agosto. A Les Sables d'Olonnes, un vigile del fuoco volontario – segnalato alla polizia dai suoi superiori – ha ricevuto una condanna di tre anni con sospensione della pena.
A Lione, un uomo di 29 anni con precedenti penali per furto, traffico e violenza domestica è stato condannato per aver appiccato un incendio che ha distrutto più di un ettaro di terreno, ha richiesto 71 vigili del fuoco per essere spento e ha costretto all'evacuazione di 150 persone.
Tra i condannati per incendio doloso quest'estate c'è un vigile del fuoco volontario. Fotografia: Emma Da Silva/AP
Tra i condannati per negligenza ci sono un automobilista che ha acceso un fuoco per allertare i servizi di emergenza dopo essersi guastato (sei mesi, con sospensione della pena) e due proprietari di ristoranti nel sud-ovest che hanno sfidato un allarme rosso per incendi per accendere una griglia a carbone e lanciare fuochi d'artificio.
Un'analisi preliminare basata su rapporti di polizia e ottenuta da Le Figaro ha mostrato che il 97,5% dei sospetti incendiari arrestati quest'anno sono uomini, di età media 32,5 anni, con il 28,7% sotto i 18 anni. Più del 95% erano cittadini francesi. Di un campione relativamente piccolo di 80 sospetti, 37 erano disoccupati.
Esattamente cosa li abbia spinti ad agire è spesso molto più difficile da stabilire. In linea di principio, i criminologi identificano quattro principali categorie di motivazione. Alcuni attacchi incendiari sono compiuti inIn un conflitto, potrebbe esserci una disputa con un vicino, rivalità tra bande criminali, o vendetta contro una persona o una cosa.
Altri incendiari possono agire per guadagno finanziario, come fare una falsa richiesta di risarcimento assicurativo, o per convinzioni ideologiche o politiche. Gli altri mostrano qualche tipo di patologia, spesso psicologica—incluso un piccolo numero di veri piromani.
"Gli incendiari possono cercare denaro, vendetta, o cercare di coprire un crimine. Possono essere sotto l'influenza di alcol o altre sostanze," ha detto Laurent Layet, uno psichiatra. "L'unico obiettivo di un piromane è dare fuoco a qualcosa."
I piromani "hanno difficoltà a organizzare le loro personalità," ha detto Layet a France Inter radio. "Sono spesso impulsivi e lottano per controllare le loro emozioni. Sono spesso piuttosto isolati socialmente."
Classificata come un disturbo del controllo degli impulsi, la piromania comporta "un fascino per il fuoco, tensione crescente prima dell'atto, e poi una sensazione di piacere o sollievo subito dopo," ha detto. Ma i piromani sono di solito organizzati, consapevoli di ciò che le loro azioni potrebbero causare, e considerati penalmente responsabili.
In totale, un record di 115.000 ettari di foresta, brughiera e macchia è andato bruciato finora quest'anno.
Costituiscono anche a malapena il 5% delle persone che appiccano deliberatamente incendi. Un altro gruppo ugualmente piccolo sono i vigili del fuoco—per lo più volontari, molto raramente professionisti—che appiccano deliberatamente incendi per la gloria di spegnerli.
Nel corso degli anni, i servizi antincendio dipartimentali francesi hanno istituito misure di screening, inclusi test psicologici, per rilevare tali personalità durante il reclutamento. Ammettono che alcuni riescono ancora a passare ogni anno.
Ma le ragioni per cui la maggior parte delle persone appicca deliberatamente incendi boschivi sono raramente così chiare. Per molti, si riduce a un vago "atto di sfida—per confrontarsi con il sistema e trarre piacere dal distruggere la proprietà altrui," ha detto Johanna Rozenblum, una psicologa clinica che lavora con il servizio antincendio.
Una percentuale sorprendentemente ampia degli incendiari che ha trattato aveva "profili marcatamente antisociali," ha detto Rozenblum. Nel caso dei minori, l'impulsività e la frustrazione adolescenziale si combinano con "immaturità e rivolta interiore," impedendo loro di comprendere appieno la portata devastante dei danni che rischiano di causare.
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulle 514 persone accusate di aver appiccato incendi boschivi in Francia e sui loro motivi
1 Chi sono le 514 persone accusate di aver appiccato incendi boschivi in Francia
Sono un mix di individui identificati dalle autorità francesi in un periodo specifico Questo gruppo include incendiari persone che agiscono in modo imprudente e coloro che hanno accidentalmente appiccato incendi mentre lavoravano
2 Quali sono i motivi principali dietro questi incendi boschivi
I motivi variano ampiamente Le ragioni comuni includono piromania guadagno finanziario vendetta o semplice negligenza Alcuni incendi sono anche appiccati per coprire altri crimini
3 Qual è la differenza tra un incendiario e qualcuno che appicca un incendio accidentalmente
Un incendiario appicca intenzionalmente un incendio Qualcuno che appicca un incendio accidentalmente lo fa senza l'intenzione di causare danni spesso per negligenza come lasciare un falò incustodito
4 Perché il numero 514 è significativo
Rappresenta il numero totale di sospetti o individui accusati identificati dalla polizia francese in un anno o operazione specifica Non è un singolo gruppo ma una statistica che mostra la scala del problema
5 La maggior parte di queste persone viene catturata e punita
Non tutte Mentre molti vengono identificati solo una parte viene arrestata e condannata Il processo legale può essere lento e provare l'intento è difficile
6 Cos'è la piromania e quanto è comune tra questi sospetti
La piromania è una rara condizione psichiatrica in cui una persona sente un forte impulso ad appiccare incendi per piacere o sollievo È un movente per una piccola minoranza dei 514 ma riceve molta attenzione mediatica
7 Una persona può essere accusata di aver appiccato un incendio boschivo solo per aver gettato un mozzicone di sigaretta
Sì In Francia gettare una sigaretta accesa in un'area secca è illegale e può portare ad accuse di aver appiccato un incendio boschivo se causa un rogo È considerato negligenza criminale
8 Quali sono i problemi comuni nel perseguire questi casi
I problemi principali sono la mancanza di prove la difficoltà di provare l'intento e il fatto che molti incendi sono appiccati in aree remote senza testimoni Questo rende difficile collegare una persona specifica a un incendio specifico
9 Quali consigli pratici possono aiutare a prevenire gli incendi boschivi in Francia
Non gettare mai sigarette a terra Evita di accendere fuochi o barbecue in
