Diese Jahreszeit ist in China die Abschlusssaison. Traditionell ist es eine bittersüße Zeit, geprägt von feierlichen Verabschiedungen und Familienfeiern, wenn Universitätsstudenten vom Campusleben ins Erwachsenenalter übergehen. Doch jetzt bringt sie auch wachsende Ängste mit sich, was als Nächstes kommt.
Jedes Jahr strömen Millionen weiterer Absolventen in Chinas bereits überfüllten Arbeitsmarkt. Für die diesjährige Gruppe sieht die Situation besonders schwierig aus. Sie ergießen sich in einen zunehmend wettbewerbsintensiven Bewerberpool, in dem alle um zu wenige Arbeitsplätze kämpfen.
Jasmine, eine 22-jährige Buchhaltungsabsolventin aus Shanghai, ist eine der diesjährigen Rekordzahl von 12,7 Millionen Hochschulabsolventen – 480.000 mehr als im Jahr 2025. Sie erwartete, direkt nach dem Studium einen Job zu finden, aber sie hat im letzten Monat etwa 150 Lebensläufe verschickt, ohne Erfolg.
„Es war viel schwerer, als ich mir vorgestellt habe“, sagt sie. „Es gibt nicht genug offene Stellen, und die Konkurrenz ist heftig – besonders bei Jobs, die freie Wochenenden und ordentliche Sozialversicherung bieten.“
Chinas Arbeitslosenquote für 16- bis 24-Jährige liegt bei 15,6 %, ähnlich wie im Vereinigten Königreich mit 16,2 % und in der EU mit 15,1 %. Aber der Arbeitsmarkt des Landes ist besonders hart für Absolventen, die mit den rasanten Veränderungen in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt umgehen müssen.
Immer mehr Hochschulabsolventen mit Abschlüssen in Geisteswissenschaften, Kunst und Sprachen stellen fest, dass ihre Fähigkeiten kaum gefragt sind. Gleichzeitig aktualisieren chinesische Universitäten schnell ihre Studiengänge, um dem Land zu helfen, ein globaler Marktführer in Hochtechnologiebranchen zu werden. Sie streichen sogenannte „veraltete“ Studiengänge in großem Umfang.
Seit 2022 schließen jedes Jahr über 10 Millionen chinesische Studenten ihr Studium ab, und diese Zahl wächst weiter. Das schiere Ausmaß des Problems verschlimmert die Lage. Die Behörden stehen vor der Aufgabe, jedes Jahr für die Bevölkerung eines mittelgroßen europäischen Landes sinnvolle Arbeit zu finden.
Die Jugendarbeitslosigkeit in China ist seit 2020 ein anhaltendes Problem und hat sich „nicht wesentlich verbessert“, so ein Forscher der Economist Intelligence Unit (EIU), der nicht namentlich genannt werden wollte. Der Forscher sagt, der Trend sei zunächst durch Chinas Wandel hin zu einem „produktivitäts- und fertigungsgetriebenen Wachstumsmodell“ vorangetrieben worden, das sich auf hochwertige Industrien wie Elektrofahrzeuge, Batterien, Halbleiter und Robotik konzentriert.
„Als sich die Wirtschaft veränderte, entstand eine Diskrepanz zwischen den Fähigkeiten der Absolventen und dem, was der Arbeitsmarkt braucht“, sagt der Forscher. Er fügt hinzu, dass sich das Problem in letzter Zeit durch die „transformative Wirkung“ der KI verschlimmert habe.
„Einstiegsjobs sind oft leichter zu automatisieren oder zu ersetzen, was junge Arbeitnehmer besonders verletzlich macht“, sagt der Forscher. „Selbst Absolventen mit IT-Hintergrund haben erlebt, dass einige Einstiegsaufgaben zunehmend von KI automatisiert werden.“
Laut Charles Jeffery Sun, Gründer der Beratungsfirma China Education International, geht der globale Trend hin zu KI- und technologieorientierten Abschlüssen, aber die Geschwindigkeit des Wandels an Chinas Universitäten sei einzigartig.
„Chinas Hochschulbildung wird zentral gesteuert. Wenn Peking eine strategische Richtung vorgibt, wird sie schnell an Hunderten von Universitäten umgesetzt“, sagt er.
„Jahrzehntelang ging es in der chinesischen Hochschulbildung hauptsächlich um den Zugang. Die nächste Phase muss sich auf Qualität und Relevanz konzentrieren.“
Als Reaktion auf Pekings Drängen nach Studiengängen, die besser den Anforderungen des Arbeitsmarktes entsprechen, strichen chinesische Universitäten zwischen 2021 und 2025 12.200 Bachelorstudiengänge – hauptsächlich in Kunst und Geisteswissenschaften. Gleichzeitig führten sie 10.200 Studiengänge in aufstrebenden Bereichen ein. Sun sagt, dies sei eine Situation, die... Er beschreibt sie als „schmerzhaft für viele Absolventen“, aber als Teil einer „längst überfälligen Abrechnung“.
„Jahrzehntelang ging es in der chinesischen Hochschulbildung hauptsächlich um den Zugang – mehr Studenten an die Universitäten zu bringen. Die nächste Phase muss sich auf Qualität und Relevanz konzentrieren“, sagt er.
Den Arbeitsmarkt noch schwieriger macht Chinas sich verlangsamende Wirtschaft. Peking hat sein BIP-Wachstumsziel auf das niedrigste seit 1991 angepasst – zwischen 4,5 % und 5 % –, während es mit aggressiven globalen Zöllen, schwachen Inlandsausgaben und einer schrumpfenden, schnell alternden Bevölkerung zu kämpfen hat.
Universitätsabsolventen besuchen eine Jobmesse in Wuhan. Ein Experte beschreibt die Arbeitssituation als „ernst“. Foto: AFP/Getty Images
China hat in den letzten Jahren keine landesweiten Statistiken über die Beschäftigungsquoten von Absolventen veröffentlicht, daher ist das wahre Ausmaß des Problems unbekannt. Aber Sun nennt die Situation „ernst“ und die zugrunde liegenden Zahlen „düster“.
„Wenn man frühere Gruppen, die noch Arbeit suchen, Postgraduierte, die keine Arbeit gefunden haben, und zurückkehrende Absolventen aus dem Ausland mit einbezieht, könnte die Gesamtzahl der Arbeitssuchenden in diesem Jahr 15 Millionen übersteigen“, sagt er.
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Informelle Umfragen von Hochschulabsolventen auf Chinas Version von TikTok, Xiaohongshu, in denen sie Gleichaltrige nach ihrem Jobstatus fragen, zeichnen ein düsteres Bild. Eine Umfrage vom Juni eines Absolventen des Jahres 2025 hatte über 14.000 Antworten, wobei mehr als 10.000 angaben, noch arbeitslos zu sein. Eine andere Umfrage ergab, dass 3.317 von 4.637 Befragten „seit dem Abschluss arbeitslos, ziellos, verloren und ängstlich“ als ihre Situation wählten.
„Ich weine, ich bin erschöpft, ich schweige, ich habe aufgegeben.“
Hinter diesen Zahlen verbirgt sich ein wachsendes Gefühl der Verzweiflung, das selbst in Chinas stark zensierten sozialen Medien zunehmend sichtbar wird, wo der Satz „Abschluss bedeutet Arbeitslosigkeit“ üblich ist. „Bitte rette mich jemand!“ schrieb kürzlich ein 26-jähriger Absolvent über seine erfolglose Jobsuche. „Ich weine, ich bin erschöpft, ich schweige, ich habe aufgegeben.“
Absolventen müssen oft zwischen anspruchsvollen Jobs im privaten Sektor mit langen Arbeitszeiten – wo 12-Stunden-Tage und Wochenendschichten üblich sind – und schlechter bezahlten, aber stabilen Regierungsjobs in Chinas hart umkämpftem öffentlichen Dienst wählen. Fan, ein 22-Jähriger, der letzten Monat mit einem geisteswissenschaftlichen Abschluss von der Sichuan-Universität graduierte, sagt, es gebe nur sehr wenige Jobs mit regelmäßigen Arbeitszeiten und langfristiger Stabilität.
„Für die meisten von uns ist die Jobsuche oder die Arbeit sehr stressig“, sagt er. „Wenn man in einem großen Unternehmen arbeitet, hat man Angst, später entlassen zu werden. Man hat auch Angst vor dem Druck durch all die Aufgaben. Wenn man in einem stabileren Regierungsjob arbeitet, hat man Angst, nicht so viel zu verdienen wie andere.“
Kandidaten stellen sich für die schriftliche Prüfung für Beamte an. Der Wettbewerb um freie Stellen ist intensiv. Foto: NurPhoto/Getty Images
Die Arbeitslosigkeit von Hochschulabsolventen scheint ein Hauptanliegen der Behörden zu sein, die mehrere Initiativen gestartet haben, um mehr Einstellungen zu fördern, darunter eine sechsmonatige nationale Kampagne in diesem Monat. Im März signalisierten die Behörden auch Pläne, KI zu nutzen, um bis 2026 12 Millionen städtische Arbeitsplätze zu schaffen, einschließlich groß angelegter Schulungsprogramme und Praktika in schnell wachsenden aufstrebenden Sektoren.
Sun sagt, Pekings politische Reaktion sei „rational und proaktiv“ gewesen, aber die „strukturellen Probleme werden Zeit brauchen“, um gelöst zu werden. „Ich glaube, dass sich der Trend der Arbeitslosigkeit unter Hochschulabsolventen kurzfristig verschlimmert, sich aber mittelfristig stabilisieren könnte, wenn strukturelle Anpassungen wirksam werden“, sagt er.
Die Krise bei der Arbeitssuche von Hochschulabsolventen wurde durch Chinas Fokus auf hochwertige Industrien wie Elektrofahrzeuge, Batterien, Chips und Robotik noch verschlimmert. Foto: Alex Plavevski/EPA
Vorerst wenden sich immer mehr Hochschulabsolventen flexibler Arbeit wie dem Lieferdienst zu, als Teil von Chinas massiver Gig-Economy, die über 200 Millionen Menschen beschäftigt. Ein Forscher der EIU sagt, die Gig-Economy biete wichtige Einkommensmöglichkeiten, aber sie „könne zu langfristigem Kompetenzverlust, langsamerem Einkommenswachstum und weniger Karriereaufstiegsmöglichkeiten führen“.
„Politische Maßnahmen werden entscheidend sein, um Arbeitnehmer bei der Anpassung zu unterstützen und sicherzustellen, dass der Übergang nicht zu dauerhaften Kompetenz- und Einkommensverlusten für eine ganze Generation junger Menschen führt“, fügt er hinzu.
Aber die Zeit läuft für Millionen junger Chinesen ab. Fan sagt, er sehe keine „besonders gute Lösung“ für Chinas Jugendarbeitslosigkeitsproblem, aber er hoffe dennoch, dass das „zukünftige Umfeld besser sein wird“.
„Ich weiß nicht genau, wann das passieren wird. Ich weiß auch nicht, was ich in Bezug auf die Zukunft tun soll“, sagt er. „Ich kann die Realität nur akzeptieren.“
Zusätzliche Berichterstattung von Yu-chen Li
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zu Chinas Absolventenschwemme, die in einem natürlichen Ton mit klaren, prägnanten Antworten verfasst ist.
**Fragen für Einsteiger**
1. **Was genau ist eine Absolventenschwemme?**
Es bedeutet, dass es weit mehr Hochschulabsolventen gibt als geeignete Arbeitsplätze für sie. In China schließen jedes Jahr Millionen junger Menschen ihr Studium ab, aber die Wirtschaft schafft nicht genügend hochqualifizierte Stellen, um sie alle einzustellen.
2. **Wie schlimm ist das Problem in China derzeit?**
Es ist sehr ernst. Im Jahr 2024 traten rekordverdächtige 11,8 Millionen Absolventen in den Arbeitsmarkt ein. Die Jugendarbeitslosigkeit ist zeitweise auf über 20 % gestiegen, was bedeutet, dass einer von fünf jungen Menschen, die Arbeit suchen, keine findet.
3. **Warum passiert das?**
Einige Hauptgründe: Chinas Wirtschaft hat sich verlangsamt, sodass Unternehmen nicht mehr so viel einstellen. Außerdem ist die Zahl der Hochschulabsolventen in den letzten 20 Jahren explodiert, während die Zahl der guten Arbeitsplätze nicht Schritt gehalten hat.
4. **Ist das nur ein Problem für Absolventen oder betrifft es alle?**
Es betrifft alle. Es erzeugt sozialen Druck auf Familien, erhöht die Konkurrenz um jeden Arbeitsplatz und kann zu niedrigeren Löhnen für junge Arbeitnehmer führen. Es bedeutet auch, dass die Wirtschaft ihre qualifizierten Arbeitskräfte nicht effektiv einsetzt.
5. **Mit welchen Jobs haben Absolventen Schwierigkeiten?**
Sie haben Schwierigkeiten, gute Jobs zu finden, die ihrer Ausbildung entsprechen – Bürojobs in Städten, Angestelltenpositionen in den Bereichen Technologie, Bankwesen und Management. Viele sind gezwungen, Jobs anzunehmen, für die sie überqualifiziert sind, wie z. B. Fahrer für Mitfahr-Apps oder Arbeiten in Fabriken.
**Fortgeschrittene Fragen**
6. **Warum nehmen Absolventen nicht einfach die verfügbaren Fabrikjobs an?**
Viele Fabrikjobs sind im verarbeitenden Gewerbe, das als statusniedriger und körperlich anstrengend gilt. Außerdem zahlen diese Jobs oft weniger, als ein Absolvent erwartet, und sie bieten nicht das Karrierewachstum oder das soziale Ansehen, das mit einem Universitätsabschluss verbunden ist.
7. **Wie versucht die chinesische Regierung, dieses Problem zu lösen?**
Sie versucht verschiedene Dinge: Ausweitung von Graduiertenprogrammen, Ermutigung von Absolventen, in kleineren Städten oder ländlichen Gebieten zu arbeiten, und Förderung von Unternehmertum. Sie versucht auch, die Wirtschaft anzukurbeln, um mehr Arbeitsplätze zu schaffen, aber das ist ein langsamer Prozess.
