Non molto tempo fa, Ahmed al-Sharaa – meglio noto con il suo alias Abu Mohammed al-Jolani – sarebbe stato arrestato appena arrivato negli Stati Uniti. Come ex capo del Fronte al-Nusra in Siria, sulla sua testa pendeva una taglia di 10 milioni di dollari per aver organizzato numerosi attacchi terroristici in tutta la Siria, molti dei quali prendevano di mira civili.
Ma questa settimana, dopo aver rovesciato il dittatore Bashar al-Assad in una rapida offensiva lo scorso dicembre, viene celebrato a New York. Sta incontrando i leader mondiali all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite – il primo capo di stato siriano a farlo dal 1967.
"Per molti anni abbiamo sopportato ingiustizia, privazione e oppressione", ha detto Sharaa nel suo discorso, indossando un completo grigio su misura e una cravatta bordeaux. "Poi ci siamo sollevati per rivendicare la nostra dignità".
Affronta una sfida difficile negli incontri dell'ONU di questa settimana: presentarsi come uno statista in grado di attenuare le preoccupazioni sul suo passato, placare i timori di violenza settaria e gestire la delicata diplomazia con gli Stati Uniti e Israele – tutto ciò mantenendo al contempo la reputazione di intransigente che lo ha portato al potere in patria.
La presenza dell'ex militante ha creato scene surreali a New York. Martedì sera, uno degli inviti più ricercati della città era per un club privato per soci nella zona di midtown Manhattan, dove Sharaa ha parlato del suo percorso da jihadista a statista in un "fireside chat" ospitato dal Middle East Institute.
Ha risposte ben collaudate ai dubbi sulla sua trasformazione: i critici, dice, non dovrebbero giudicare il suo passato – incluso il periodo con al-Qaida – senza comprenderne il contesto. "Chiunque veda un bambino ucciso per strada si ribellerà", ha detto attraverso una traduzione simultanea in arabo. "La pressione spingeva le persone a cercare soluzioni con qualsiasi mezzo a loro disposizione".
Un giorno prima, si era incontrato con David Petraeus, l'ex direttore della CIA e generale americano che guidava le forze multinazionali in Iraq mentre Sharaa combatteva lì – e in seguito era stato imprigionato – con al-Qaida.
"È un bene che un tempo fossimo in combattimento, e ora siamo in dialogo", ha detto Sharaa, sorridendo al suo ex nemico. "Chi ha vissuto la guerra comprende meglio l'importanza della pace".
In privato, i funzionari dell'amministrazione Trump riconoscono che gli Stati Uniti non hanno alternative alla leadership di Sharaa in Siria. Lo considerano la migliore speranza per prevenire un ritorno alla guerra civile. Mentre lo esortano a moderare le sue dichiarazioni su Israele e a frenare la violenza settaria in patria, si preoccupano anche di alienarlo dai suoi sostenitori e alleati locali.
"Sta facendo salti mortali per dimostrare di poter essere un leader mondiale, non solo un combattente", ha detto un funzionario americano che ha incontrato Sharaa. "Ogni cosa è calcolata con molta attenzione... Finora, ci sta riuscendo".
A un certo punto, Petraeus si è rivolto quasi con tenerezza all'ex capo di Hay'at Tahrir al-Sham – che è stato rimosso dalla lista terroristica americana solo a luglio – e gli ha posto una domanda più personale:
"Come resisti a tutta questa pressione? Trovi il tempo per pensare? Dormi abbastanza la notte? Ci sono passato anch'io, ed è molto, molto difficile. I tuoi numerosi fan – e io sono uno di loro – siamo preoccupati per te". La sala al Concordia Center si è scossa in un applauso.
In pubblico, Sharaa ha detto che c'è una possibilità di pace con Israele, ma ha anche affermato che la Siria ha "paura" della politica estera israeliana nella regione. Ha respinto l'idea che la Siria aderisca agli Accordi di Abramo per normalizzare le relazioni, citando l'ira pubblica per i raid aerei israeliani in Siria e la guerra a Gaza.
Un altro obiettivo chiave per Sharaa durante la sua visita a New York è assicurarsi sostegno internazionale e investimenti per ricostruire la Siria, bilanciando al contempo le aspettative della sua base domestica e della comunità internazionale. Questa settimana a New York, il ministro degli esteri siriano sta esortando gli Stati Uniti a revocare le sanzioni al suo paese. Sebbene Donald Trump abbia posto fine ad alcune sanzioni a giugno, il Caesar Syria Civilian Protection Act del 2019 dovrebbe essere abrogato dal Congresso – un passo che potrebbe non avvenire a breve.
Prima di un incontro con Marco Rubio, al ministro Sharaa è stato chiesto della rimozione delle sanzioni. Ha scrollato le spalle verso il Segretario di Stato americano, come per dire: "Non è una mia decisione, è la sua".
"Il popolo siriano non dovrebbe soffrire di nuovo a causa delle sanzioni", ha detto Sharaa questa settimana. "Il popolo siriano vuole lavorare. Togliete le sanzioni e non preoccupatevi per loro".
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sull'argomento "Da al-Qaida all'Upper East Side: il nuovo leader siriano si presenta sulla scena globale", progettate per essere chiare e naturali.
FAQ: Il Nuovo Leader Siriano sulla Scena Globale
Domande di Livello Base
1. Chi è il nuovo leader della Siria?
L'articolo si riferisce al presidente Bashar al-Assad, che è leader della Siria dal 2000. Il termine "nuovo" sottolinea il suo recente ritorno sulla scena globale dopo anni di isolamento internazionale.
2. Cosa significa "Da al-Qaida all'Upper East Side"?
È una frase che descrende il drammatico cambiamento della sua posizione internazionale. Al-Qaida simboleggia le minacce estremiste che la Siria ha affrontato durante la guerra civile, mentre l'Upper East Side di Manhattan rappresenta il suo riavvicinamento ai leader mondiali in forum come l'ONU.
3. Perché il leader siriano è stato isolato per così tanto tempo?
Molte nazioni occidentali e arabe hanno interrotto le relazioni con la Siria e imposto sanzioni a causa della brutale repressione del governo contro i manifestanti nel 2011, che è degenerata in una devastante guerra civile.
4. Cosa è cambiato per permettere il suo ritorno sulla scena globale?
Un fattore importante è il mutato panorama geopolitico, inclusa una spinta alla normalizzazione da parte di alcune nazioni arabe, che credono che il coinvolgimento sia necessario per la stabilità regionale e per contrastare l'influenza dell'Iran.
Domande Avanzate/Pratiche
5. Quali sono le principali argomentazioni A FAVORE del riavvicinamento con il leader siriano?
I sostenitori sostengono che sia una necessità pragmatica per affrontare le crisi umanitarie, combattere i gruppi estremisti rimanenti e creare una soluzione politica per una stabilità duratura nella regione.
6. Quali sono le principali argomentazioni CONTRO la normalizzazione delle relazioni?
I critici sostengono che la normalizzazione senza responsabilità premi un governo accusato di crimini di guerra e violazioni dei diritti umani, mina la giustizia per le vittime e potrebbe incoraggiare altri regimi autoritari.
7. Come sono state influenzate le sanzioni contro la Siria da questo cambiamento?
Mentre alcuni scambi regionali si sono riaperti, ampie sanzioni internazionali rimangono in gran parte in vigore, creando una situazione complessa in cui le relazioni diplomatiche si stanno scongelando ma l'economia è ancora severamente limitata.
8. Cosa significa questo per il popolo siriano?
L'impatto è contrastante. Alcuni sperano che possa portare a migliori condizioni di vita e alla ricostruzione. Altri temono che consolidi il potere di un governo che ritengono responsabile delle loro sofferenze.
