Japans premiärminister Shigeru Ishiba avgår efter mindre än ett år på posten, ett beslut som har kastat landets politik in i kaos och inlett en potentiellt kontroversiell kamp om att efterträda honom som ledare för det regerande Liberaldemokratiska partiet (LDP).
Den lågmälde centristen har lett partiet genom två valförluster sedan han blev LDP-ledare i höstas. I oktober förlorade partiet och dess koalitionspartner Komeito sin majoritet i underhuset, och samma sak hände i överhusvalet i juli i år.
I ett tal till media på söndagskvällen – precis innan motståndare inom partiet förväntades försöka tvinga bort honom – meddelade Ishiba att han skulle avgå som ett ansvarstagande för valförlusterna, i hopp om att förhindra en stor splittring inom LDP.
Hans tillkännagivande kommer vid en tid av osäkerhet för världens fjärde största ekonomi, som kämpar med effekterna av amerikanska tullar på export. Förra veckan meddelade president Donald Trump att han skulle sänka tullarna på japanska bilar från 27,5 % till 15 %, vilket gav en sällsynt gnista av hopp för den hårt ansatte premiärministern.
"Nu när förhandlingarna om de amerikanska tullarna är avslutade anser jag att detta är rätt tidpunkt att avgå", sade Ishiba till reportrar. "Jag har beslutat att kliva åt sidan och ge plats för nästa generation."
Motståndet mot den 68-årige ledaren har växt de senaste veckorna, med medierapporter som antydde att missnöjda parlamentsledamoter planerade att rösta på måndag för att framflytta partiledarvalet, som ursprungligen var planerat till 2027.
Enligt rapporter irriterade Ishiba många, särskilt inom LDP:s högerfläck, genom att motsätta sig detta förslag och istället hota med att utlysa ett extraval, och utmanade sina kritiker att backa upp sina ord med handling.
Enligt Kyodo News kom Ishiba efter samtal med högt uppsatta kollegor på lördagen fram till att han inte längre kunde leda LDP – en roll som automatiskt gör innehavaren till premiärminister, eftersom partiet har flest platser i underhuset.
Med Ishibas löfte att inte ställa upp i det kommande partiledarvalet riktas uppmärksamheten mot potentiella efterträdare. En omröstning bland lagstiftare och partimedlemmar förväntas i början av oktober.
Sanae Takaichi, en ultrakonservativ fd ekonomisäkerhetsminister som förlorade mot Ishiba i förra årets partiledarval, förväntas försöka igen att bli Japans första kvinnliga premiärminister.
Vissa analytiker tror att LDP kan vända sig till sin unge och karismatiske jordbruksminister Shinji Koizumi, som har arbetat för att sänka de skyhöga rispriserna sedan han tillträdde i maj. Son till fd premiärminister Junichiro Koizumi, beskrev han under sin tid som miljöminister kampen mot klimatförändringar som "sexig" och "rolig".
Utfallet kommer i stor utsträckning att bero på hur Ishibas nyckelkritiker röstar, inklusive fd premiärminister Taro Aso, som fortfarande är inflytelserik, och andra parlamentsledamoter nära den avlidne Shinzo Abe, som mördades i juli 2022.
Ishiba vann LDP:s ordförandepost på sitt femte försök i oktober förra året men mötte snart verkligheten när hans koalition förlorade sin majoritet i det mäktiga underhuset senare samma månad.
Utan majoritet i något av husen måste koalitionen nu samarbeta med oppositionen för att få lagar antagna eller riskera misstroendeförklaringar. Men Japans splittrade opposition har inte kunnat dra nytta av LDP:s problem för att bilda en stark koalition.
Japan hanterar stigande regionala spänningar, en levnadskostnadskris och en växande offentlig oro över migration, vilket har ökat stödet för det populistiska partiet Sanseitō.
Ishibas efterträdare kommer också att behöva återupprätta allmänhetens förtroende för LDP, som har styrt Japan nästan kontinuerligt sedan 1950-talet, efter att partiet skakats av en stor finansieringsskandal.
En Kyodo-undersökning som släpptes på söndag visade... En nyligen genomförd undersökning avslöjade att stödet för Ishibas kabinett har sjunkit till 32,7 %, en nedgång med 2,7 procentenheter jämfört med föregående månad.
Vanliga frågor och svar
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor och svar om Shigeru Ishibas potentiella avgång, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för läsare med varierande kunskaper om japansk politik.
Allmänna frågor för nybörjare
F: Vem är Shigeru Ishiba?
S: Shigeru Ishiba är en erfaren japansk politiker, en långvarig medlem av Liberaldemokratiska partiet (LDP) och en före detta försvarsminister. Han är känd som en politikexpert och har ofta varit en populär figur hos allmänheten.
F: Är han Japans nuvarande premiärminister?
S: Nej. Den nuvarande premiärministern är Fumio Kishida. Shigeru Ishiba är en mäktig och inflytelserik figur inom regeringspartiet men innehar för närvarande inte den högsta posten.
F: Så varför är han i nyheterna om att avgå?
S: Han överväger att avgå från LDP på grund av sin fraktions extremt dåliga prestation i ett nyligen genomfört val. Detta är en protest mot partiets ledning och inriktning.
F: Vilket val gick så dåligt?
S: Fyllnadsvalen 2024. LDP, som skakats av en stor finansieringsskandal, förlorade alla tre platser som partiet försvarade. Detta sågs som en stor offentlig tillrättavisning.
Mellanliggande och avancerade frågor
F: Han avgår från partiet i sig, inte bara från en regeringstjänst?
S: Korrekt. Enligt rapporter överväger han att lämna Liberaldemokratiska partiet helt och hållet, vilket är en drastisk åtgärd för en så högt uppsatt figur. Det är ett sätt att distansera sig från partiets misslyckanden och skandaler.
F: Vad är hans fraktion och varför presterade den så dåligt?
S: Ishiba leder sin egen fraktion inom LDP. Även om han själv är populär, var hans fraktions kandidater fortfarande förknippade med det bredare LDP-varumärket, som för närvarande är fläckat av skandaler. Väljarna bestraffade partiet i sin helhet.
F: Vad betyder detta för premiärminister Kishida?
S: Det är en betydande motgång. Avgången av en högprofilerad och respekterad figur som Ishiba signalerar djup intern oenighet och försvagar Kishidas auktoritet. Det ökar pressen på Kishida själv att ta ansvar för valkatastrofen.
F: Skulle Ishiba kunna bilda sitt eget nya parti?
