I 18 månader har krisen i El Fasher, en stad i Sudans Darfur-region, utspelat sig i full visning. Förra veckan föll staden, som hade varit belägrad av de snabbstödstyrkor (RSF), till milisen och följderna har varit katastrofala.
Massavrättningar pågår nu. Rapporter indikerar att i endast ett mödrahospital dödades nästan 500 människor – patienter och deras familjer. De som flytt beskriver civilpersoner som avrättades på plats. RSF har inlett en så våldsam kampanj mot civila att satellitbilder visar blod som genomsyrar marken. Krigsbevakare jämför redan hastigheten och brutaliteten i dessa dödande med första dagen av folkmordet i Rwanda.
Detta markerar klimaxet i en strategi som fångade hundratusentals människor i staden och lämnade dem att svälta. Alla som försökte fly mötte död eller våldtäkt, medan de som stannade utstod bombningar och överlevde på foder.
El Fasher var den sudanesiska militärens sista fäste i Darfur, och dess fall representerar en kritisk vändpunkt i Sudans krig. I två och ett halvt år har de sudanesiska väpnade styrkorna (SAF) och RSF varit låsta i en brutal kamp om kontrollen över landet.
En gång partners i en spänd koalition med civila efter 2019 års revolution som störtade president Omar al-Bashir, vände båda grupperna sig mot folket och sedan mot varandra. Deras slutliga sammanstötning avslöjade omfattningen av RSF:s dolda makt och resurser. Ursprungligen bildade av Bashir från Janjaweed-krigare för att skydda honom och strida i Darfur, hade RSF vuxit till en formidabel styrka. Kriget som bröt ut i april 2023 var inte en konflikt mellan militären och en liten milis, utan ett slag mellan två arméer, var och en med vapen, finansiering, tusentals trupper och externa försörjningslinjer.
Sedan dess har miljoner människor tvingats fly, uppskattningsvis 150 000 har dödats och över 30 miljoner behöver brådskande humanitärt bistånd. Ändå fångar dessa siffror inte hela omfattningen av Sudans kollaps – förstörelsen av infrastrukturen och RSF:s skoningslösa kampanj i Darfur.
Med intagandet av El Fasher har RSF stärkt sitt grepp om västra Sudan. Efter att ha intagit huvudstaden Khartoum tidigt i kriget, bara för att förlora den till militären, skiftade RSF sitt fokus till Darfur. Där har de riktat in sig på icke-arabiska befolkningsgrupper i etniska massakrer. Tidigare i år dödade RSF hundratals civila på etnisk grund i en attack mot Sudans största flyktingläger. Vad som väntar El Fasher, som motstod RSF så länge, är ofattbart. Framkommande videor visar lokalbefolkning som ber milismän om sina liv. I ett fall sa en befälhavare till en civilperson: "Jag kommer aldrig att ha förbarmande med dig. Vårt jobb är bara att döda", innan han sköt dem.
Denna tragedi var både förutsedd och förhindringsbar. I månader hade varningar utfärdats om risken för masslakttning och grymheter. En miljon fördrivna darfurier, som hade sökt skydd i El Fasher efter att ha flytt från andra konflikter, var koncentrerade där. När striderna eskalerade tvingades de spridas igen eller blev infångade. Situationen påminner inte bara om de tidiga dagarna av folkmordet i Rwanda utan även om Darfurs folkmord för 20 år sedan, bara att den nu är mer koncentrerad och intensiv. RSF idag är Janjaweed från förr, men ännu mer kraftfull och skoningslös. Nu bättre utrustade än någonsin, med starkt utländskt stöd och en förnyad beslutsamhet att driva ut icke-arabiska samhällen som de har motsatt sig i decennier, framrycker de inte på kameler eller hästar utan i terrängbilar beväpnade med kulsprutor och avancerade drönare.
Denna eldkraft – och den resulterande katastrofen i El Fasher och över hela Darfur – finansieras av Förenade Arabemiraten. En långvarig allierad av de snabbstödstyrkor (RSF), som Förenade Arabemiraten tidigare anlitat för att strida i Jemen, har emiraten försett milisen med pengar och vapen, vilket förlängt och intensifierat Sudans konflikt. Trots tydliga bevis förnekar Förenade Arabemiraten sitt engagemang. I utbyte får de inflytande i en stor, strategiskt belägen, resursrik nation och tar emot det mesta av guldet som bryts i RSF-kontrollerade territorier.
Andra externa aktörer har också trätt in i striden och påtvingat en inrikes konflikt sina egna agendor. Resultatet är ett blodigt dödläge som verkar ohejdbart, även när krisen utspelar sig i full visning.
Även om den ofta kallas ett glömt krig, är konflikten i Sudan i själva verket ignorerad och åsidosatt. Att konfrontera fasorna där innebär att möta den bittra verkligheten i regional och global politik. Det avslöjar vissa golfstaters expanderande imperialistiska inflytande i Afrika och belyser hur inget reellt tryck utövas på dem – inklusive Förenade Arabemiraten – för att sluta stödja en folkmordsmilis, eftersom länder som Storbritannien och USA är deras nära allierade. När RSF närmade sig El Fasher förra åtet rapporterade källor att brittiska tjänstemän försökte tysta afrikanska diplomaters kritik av Förenade Arabemiraten. Nyligen upptäcktes brittisk militärutrustning som används av RSF på sudanesiska slagfält.
I Sudan är två militära styrkor låsta i ett krig som ingen kan vinna. Internationellt har utrikespolitik skiftat från en blandning av diplomati och moraliskt inflytande till nakna jakten på makt och vinst av starka nationer.
Grymheterna i El Fasher och Darfur – synliga även från rymden – är för påtagliga för att ignoreras. Detta är en upprepning av tidigare tragedier och en ny fas i en långvarig konflikt vars utfall är alldeles för förutsägbart. De med inflytande över Förenade Arabemiraten, och därmed RSF, som inte agerar brådskande, delar ansvaret för blodspillan. De flesta av El Fäshers invånare är fångade i en dödszon. Varje ögonblick räknas.
Nesrine Malik är krönikör i The Guardian.
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för att övervägas för publicering i vårt insändaravsnitt, klicka här.
Vanliga frågor och svar
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor och svar om det allvarliga våldet i Sudan, utformad med tydliga, naturliga frågor och direkta, enkla svar.
Grundläggande förståelse / Den nuvarande situationen
1. Vad händer i Sudan just nu?
Ett våldsamt konflikt ras mellan de sudanesiska väpnade styrkorna och en kraftfull paramilitär grupp som kallas de snabbstödstyrkor (RSF). Detta har lett till utbredd förstörelse, död och en allvarlig humanitär kris.
2. Vem kämpar i Sudan och vad kämpar de för?
De två huvudsidorna är den sudanesiska armén och de snabbstödstyrkor. De är före detta allierade som gick samman för att ta makten 2021 men som nu kämpar mot varandra för kontroll över landet.
3. Vad innebär det att våldet är synligt från rymden?
Satelliter har upptäckt massiva bränder, rökplymer och den utbredda förstörelsen av hela kvarter, särskilt i huvudstaden Khartoum. Detta visar konfliktens enorma omfattning ur ett globalt perspektiv.
4. Hur länge har denna konflikt pågått?
Den nuvarande intensiva striden mellan SAF och RSF började den 15 april 2023. Sudan har dock en lång historia av konflikt och politisk instabilitet.
5. Är detta ett inbördeskrig?
Många experter och internationella organisationer klassificerar nu konflikten som ett inbördeskrig, eftersom den involverar två organiserade beväpnade grupper som kämpar om kontrollen över staten, med allvarliga konsekvenser för hela befolkningen.
Påverkan på människor / Vardagsliv
6. Hur påverkas vanliga människor?
Miljontals människor är fångade utan tillräckligt med mat, rent vatten eller sjukvård. Många har tvingats fly sina hem och grundläggande tjänster som el och bankväsen har kollapsat i många områden.
7. Varför finns det en risk för hungersnöd?
Stridandet har förstört gårdar, stört försörjningskedjor och gjort det omöjligt för hjälp att nå människor. Detta, i kombination med en pågående ekonomisk kris, har skapat en katastrofal matbrist.
8. Hur är den humanitära situationen?
Den är en av de värsta i världen. Det finns allvarlig brist på allt: mat, vatten, medicin och bränsle. Sjukdomar sprider sig och sjukhus har bombats eller plundrats.
Internationellt svar / Djupare frågor
9. Varför gör inte världen mer för att stoppa detta?
Diplomatiska ansträngningar har kämpat eftersom båda sidor har fortsatt att slåss trots vapen
