Om du såg demokrati tas isär precis framför dig, vad skulle du göra? Vad du än gör just i detta ögonblick.

Översätt följande text från engelska till svenska: Hur skulle du agera om din demokrati plockades isär? För de flesta västländer var detta tidigare en teoretisk fråga. Samhällen som hade genomgått detta, som Tyskland på 1930-talet, kändes alltmer avlägsna. De varierade sätt som människor reagerade på auktoritärt styre – både i politiken och vardagslivet – var fascinerande och avgörande att undersöka, men de verkade mindre relevanta för nutiden.

Detta är inte längre fallet. Illiberal populism har spridits över hela världen och kämpar om makten eller gräver ner sig, från Argentina till Italien, Frankrike till Indonesien, Ungern till Storbritannien. Ändå är det troligtvis USA som är det mest betydelsefulla exemplet på en relativt fri, mångfacetterad samhällsordning som förvandlas till något annat, nu nio månader in i Donald Trumps andra mandatperiod.

Som ofta sker visar USA vad framtiden kan ha i sitt sköte för många delar av världen. Trumps hårda tag mot invandrare, maktcentralisering, undertryckande av dissidenter, favörer till lojala oligarker och brist på respekt för sanning och lag är inget unikt. Även regeringar som positionerar sig som ett alternativ till populismen, som Keir Starmers, antar i allt högre grad några av dess drag, som ett påkostat tufft förhållningssätt till asylsökande. Med över tre år kvar av Trumps kaotiska presidentskap – och eventuellt mer om han övervinner hinder för en tredje mandatperiod – erbjuder livet under hans styre redan den mest oroande bilden hittills av demokrati under hot.

Populism är splittrande, ställer ”folket” mot upplevda fiender, och Trumps oförutsägbarhet förvärrar den ojämna inverkan hans regim har inrikes. Denna inkonsekvens återspeglas i hur olika grupper och individer reagerar på dess handlingar. Dessa komplexa, ofta oroande mönster är särskilt tydliga i Kalifornien, en delstat han starkt ogillar för dess liberala värderingar och mångkulturalism, och där hans administration har ingripit mest aggressivt.

I Los Angeles, där amerikanska marinsoldater, National Guard-trupper och beväpnade ICE-tjänstemän kontroversiellt har satts in av den federala regeringen sedan juni, förblir några övervägande latino-befolkade områden oroväckande tysta. I Boyle Heights förra onsdagsmorgon var Cesar Chavez Avenue och Mariachi Plaza – vanligtvis livliga mötesplatser för shopping och socialt umgänge – nästan öde. Bagerier och kaféer stod tomma, med bara några få utomhusplatser upptagna trots det trevliga höstsolskenet. Rädsla för plötsliga arresteringar, internering och utvisning har hållit många människor inomhus och borta från offentliga platser i månader.

Ändå var det i den närliggande konstdistriktet i downtown LA, ett gentrifierat område med omvandlade lagerhus och fabriker, lika fullt på bagerier och kaféer som någonsin. Grupper av mestadels vita, moderiktigt klädda människor småpratade över dyra iskaffear och hantverksmackor om sina senaste kreativa projekt. Faktumet att Trump och hans anhängare troligen skulle förakta scenen, eller att något nära undantagstillstånd var i kraft alldeles i närheten, verkade inte bekymra dessa ambitiösa millennials. I USA, liksom i andra länder som förvandlas till auktoritära, fortsätter de som inte drabbats av statens åtgärder med sina karriärer, sociala liv och konsumtion – ibland till och med intensivare, som en form av flykt.

Att undvika politik och att engagera sig i den är dock inte alltid ömsesidigt uteslutande. Ofta samexisterar båda impulserna i människor, särskilt när de möts av något så provokerande och dränerande som högerpopulism. Perioder av passivitet och uppenbar acceptans av status quo växlar med en stark lust att agera.

För två veckor sedan deltog jag i ett No Kings-protest i Beverly Hills, en stad mer förknippad med rikedom än aktivism. Jag förväntade mig en liten samling elitliberaler. Istället för en formell sammankomst tillbringade en livlig skara av några tusen människor i alla åldrar timmar med att marschera fram och tillbaka längs kanten av en park. De bar smarta anti-Trump-skyltar och sjöng till takten av trummor och konstant tutande från förbipasserande bilar. Deras ramsor var lite opolerade, vilket antydde att de inte var vana aktivister, och deras glada leenden fick det att verka som om de njöt av något oväntat roligt och lite busigt. Hela scenen var upplyftande – politik som vaknade till liv för många, kanske för första gången.

Men auktoritarianism kan också framkalla mer trötta reaktioner. I San Francisco, en stad med en stark politisk tradition, och även om det har förekommit stora "No Kings"-protester, stötte jag också på en känsla av förakt gentemot Trump och hans krets. Människor föraktade deras uppenbara egennytta, komiska mobbning och vilda överdrifter, vilket riskerade att förvandlas till arg apati – en känsla av att regimen bara var ett grymt livsfaktum, som en regering i ett djupt korrupt land eller det gamla sovjetblocket. Denna reaktion, ungefär som att vägra ge Trump den uppmärksamhet han törstar efter, kan ses som en form av avsiktligt avståndstagande och ett sätt att hantera situationen. Men medan liberaler och vänstern grubblar, fortsätter hans administration obevekligt framåt.

Medan jag var i San Francisco svävade rykten om att Trump planerade att skicka in trupper eller federala agenter i vad han kallade en misslyckad stad. Några lokalbefolkning jag talade med skrattade åt idén. De pekade på de vackra gatorna, blomstrande företagen, natursköna parkerna och omfattande kollektivtrafiken – en livskvalitet som, även om den för vissa blir allt mer onåbar, fortfarande överträffar många platser som stöder Trump.

Men i nationer som styrs av auktoritär populism och digitala medier har propaganda ofta företräde framför fakta. Trump avblåste till slut sin San Francisco-invasion, men hotet kvarstår, som en grov men effektiv TV-cliffhanger. Att bygga en politisk rörelse som konsekvent kan stå emot högerpopulismens showmanship och dramatik har hittills undgått Trumps motståndare, med några undantag som vänsterfigurerna Zohran Mamdani och Bernie Sanders.

Om Reform UK kommer till makten, vilket verkar allt mer troligt, kommer brittiska liberaler och vänstern att möta samma utmaning. Nigel Farage skulle kunna rulla ut en ström av uppmärksamhetsfångande policyer från Downing Street, såsom den Trump-inspirerade nedmonteringen och politiseringen av Whitehall som Reform lovade denna vecka. Dessa policyer kan misslyckas eller göra besvikna, som Trumps ofta har gjort, men de formar ändå det politiska landskapet. Om inte populismens motståndare bygger en lika obeveklig och fängslande rörelse, och lockar med fler av dem som populismen utsätter och tystar, kommer denna epok av auktoritära ledare att fortsätta. Som USA visar är sporadisk motstånd, förakt och undvikande inte tillräckligt.

Andy Beckett är Guardian-kolumnist.

Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en lista med vanliga frågor om vad man kan göra om man bevittnar hur demokratin plockas isär, utformad kring idén att agera utifrån var man än befinner sig.

Frågor för nybörjare

1. **Hur ser det egentligen ut i verkligheten när demokratin plockas isär?**
Det är när de grundläggande reglerna för ett rättvist samhälle börjar försvagas. Detta kan inkludera attacker på en fri press, att man antar lagar för att göra det svårare för vissa grupper att rösta, att man underminerar domstolar för att göra dem mindre oberoende, eller att man sprider vitt spridd desinformation för att skapa förvirring bland allmänheten.

2. **Jag är bara en person. Kan jag verkligen göra skillnad?**
Absolut! Demokrati byggs på kollektiv handling av individer. Din enskilda röst, din röst och dina handlingar bidrar till helheten. Historien visar att ihållande offentligt tryck från vanliga människor är en kraftfull drivkraft för förändring.

3. **Vad är det allra första jag bör göra om jag är oroad?**
Skaffa dig information från pålitliga, opartiska nyhetskällor. Att förstå vad som händer är det viktigaste första steget innan du kan vidta effektiva åtgärder.

4. **Jag är upptagen och känner mig överväldigad. Vad är en liten sak jag kan göra just nu?**
Du kan kontakta dina folkvalda representanter. Ett snabbt telefonsamtal, e-post eller brev som uttrycker din oro tar bara några minuter, men visar dem att deras väljare håller ett öga på saken och bryr sig om dessa frågor.

5. **Varför ska jag bry mig om jag inte drabbas direkt än?**
Demokrati skyddar allas rättigheter. Om den eroderas för en grupp idag blir det lättare att erodera den för en annan grupp, inklusive din, imorgon. Det handlar om att skydda ett system som är utformat för att skydda alla medborgare.

Avancerade och praktiska frågor

6. **Förutom att rösta, vilka är de mest effektiva sätten att kämpa emot?**
* **Gå med i eller stöd organisationer:** Hitta och stöd grupper som är i frontlinjen för att försvara demokratiska principer.
* **Engagera dig i lokalpolitik:** Delta i stadsmöten, skolrådsmöten och kommunfullmäktigesammanträden. Lokalpolitiken är ofta där nationella trender startar och där din röst kan vara starkast.
* **Stöd oberoende journalistik:** Prenumerera på trovärdiga nyhetskällor. En fri press är en hörnsten i demokratin och behöver ekonomiskt stöd för att kunna hålla makten ansvarig.

7. **Hur kan jag prata med vänner eller familj som inte ser problemet eller som stöder erosionen?**
Fokusera på delade värderingar, inte på partipolitik.