Hvordan ville du oppført deg hvis demokratiet ditt ble demontert? For de fleste vestlige nasjoner var dette tidligere et teoretisk spørsmål. Samfunn som hadde gjennomgått dette, som Tyskland på 1930-tallet, føltes stadig mer fjern. De varierte måtene folk reagerte på autoritært styre – både i politikk og hverdagen – var fascinerende og avgjørende å undersøke, men de virket mindre relevante for nutiden.
Det er ikke lenger tilfellet. Illiberal populisme har spredt seg over hele verden, og kjemper om makten eller setter seg fast, fra Argentina til Italia, Frankrike til Indonesia, Ungarn til Storbritannia. Likevel er det mest betydningsfulle eksempelet på et relativt fritt, pluralistisk samfunn som forvandles til noe annet, sannsynligvis USA, nå ni måneder inn i Donald Trumps andre termin.
Som ofte skjer, viser USA hva fremtiden kan bringe til mange deler av verden. Trumps hardhendte behandling av innvandrere, sentralisering av makt, undertrykkelse av dissens, begunstigelse av lojale oligarker, og likegyldighet overfor sannhet og lov er ikke unike. Selv regjeringer som posisjonerer seg som alternativer til populismen, som Keir Starmers, overtar i økende grad noen av dens trekk, som en pralende hardhet overfor asylsøkere. Med over tre år igjen av Trumps kaotiske presidentskap – og muligens mer hvis han omgår hindringer for en tredje termin – tilbyr livet under hans styre allerede den mest urovekkende bildet av demokrati under trussel hittil.
Populisme er splittende, setter "folket" opp mot oppfattede fiender, og Trumps uforutsigbarhet forsterker den ujevne innenlandske påvirkningen av regimet. Denne inkonsekvensen gjenspeiles i hvordan ulike grupper og enkeltpersoner reagerer på dets handlinger. Disse komplekse, ofte foruroligende mønstrene er spesielt tydelige i California, en stat han sterkt misliker for sine liberale verdier og mangfold, og hvor hans administrasjon har intervenert mest aggressivt.
I Los Angeles, hvor US Marines, National Guard-tropper og bevæpnede ICE-ansatte kontroversielt har blitt deployert av føderale myndigheter siden juni, forblir noen overveiende latino-nabolag urovekkende stille. I Boyle Heights sist onsdag morgen var Cesar Chavez Avenue og Mariachi Plaza – vanligvis travle knutepunkter for handel og sosialisering – nesten folketomme. Bakerier og kafeer sto tomme, med bare noen få utendørs plasser opptatt til tross for den behagelige høstsolen. Frykt for plutselig arrestasjon, fengsling og utvisning har holdt mange innendørs og unna offentlige rom i måneder.
Likevel, i den nærliggende kunstnerdelen av sentrum i LA, et gentrifisert område med ombygde lager og fabrikker, var bakerier og kafeer like travle som alltid. Grupper av hovedsakelig hvite, motebevisste mennesker pratet over dyre iskaffer og håndverkssmørbrød om sine siste kreative prosjekter. At Trump og hans tilhengere sannsynligvis ville forakte scenen, eller at noe nær unntakstilstand var i kraft like i nærheten, syntes ikke å forstyrre disse ambisiøse millenniene. I USA, som i andre land som blir autoritære, fortsetter de uberørte av statens handlinger med sine karrierer, sosiale liv og forbruk – noen ganger enda mer intenst, som en form for flukt.
Likevel er det ikke alltid gjensidig utelukkende å unngå politikk og å delta i den. Ofte sameksisterer begge impulser i mennesker, spesielt når de står overfor noe så provoserende og slitsomt som høyrepopulisme. Perioder med passivitet og tilsynelatende aksept av status quo veksler med et sterkt ønske om å handle.
For to uker siden deltok jeg på en No Kings-protest i Beverly Hills, en by mer assosiert med rikdom enn aktivisme. Jeg forventet et lite sammenkomsten av elite-liberale. I stedet for en formell rally, tilbrakte en livlig folkemengde på noen tusen mennesker i alle aldre timer med å marsjere frem og tilbake langs kanten av en park. De bar smarte anti-Trump-plakater og ropte til rytmen av trommer og konstant tuting fra forbipasserende biler. Deres rop var litt upolert, noe som antydet at de ikke var erfarne demonstranter, og deres muntre smil fikk det til å virke som de nytt noe uventet morsomt og litt rampete. Hele scenen var oppløftende – politikk som våknet til live for mange, kanskje for første gang.
Men autoritarisme kan også fremkalle mer utmattede reaksjoner. I San Francisco, en by med en sterk politisk tradisjon, selv om det har vært store "No Kings"-protester, møtte jeg også en følelse av forakt overfor Trump og hans krets. Folk foraktet deres åpenlyse egeninteresse, tegneserieaktige mobbing og ville overdrivelser, noe som risikerte å bli til sint apati – en følelse av at regimet bare var en grå faktum i livet, som en regjering i et dypt korrupt land eller det gamle Sovjetblokken. Denne responsen, mye som å nekte å gi Trump oppmerksomheten han tørster etter, kan sees på som en form for bevisst distansering og en måte å håndtere på. Men mens liberale og venstreradende grubler, går hans administrasjon ubønnhørlig fremover.
Mens jeg var i San Francisco, gikk det rykter om at Trump planla å sende tropper eller føderale agenter inn i det han kalte en sviktende by. Noen lokale jeg snakket med, lo av ideen. De pekte på de vakre gatene, blomstrende bedrifter, naturskjønne parker og omfattende kollektivtransport – en livskvalitet som, selv om den i økende grad er ute av rekkevidde for noen, fortsatt overgår mange steder som støtter Trump.
Imidlertid, i nasjoner styrt av autokratisk populisme og digitale medier, slår propaganda ofte fakta. Trump avlyste til slutt sin San Francisco-invasjon, men trusselen består, som en grov men effektiv TV-kliffhanger. Å bygge en politisk bevegelse som konsekvent kan stå imot showet og dramaet til høyrepopulisme har så langt unnlatt Trumps motstandere, med noen unntak som venstreradikale Zohran Mamdani og Bernie Sanders.
Hvis Reform UK kommer til makten, som det ser stadig mer sannsynlig ut at de gjør, vil britiske liberale og venstreradende møte den samme utfordringen. Nigel Farage kunne rulle ut en strøm av oppmerksomhetssøkende politikk fra Downing Street, som den Trump-inspirerte demonteringen og politiseringen av Whitehall som Reform lovet denne uken. Disse politikkene kan mislykkes eller skuffe, som Trumps ofte har gjort, men de former likevel det politiske landskapet. Med mindre populismens motstandere bygger en like ubønnhørlig og fengslende bevegelse, og involverer flere av de som populismen ofrer og tier, vil denne æraen av autokrater fortsette. Som USA demonstrerer, er sporadisk motstand, forakt og unngåelse ikke nok.
Andy Beckett er Guardian-kolumnist.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hva du kan gjøre hvis du ser demokratiet bli demontert, utformet rundt ideen om å handle uansett hvor du er.
Begynnerspørsmål
1. Hvordan ser det egentlig ut når demokratiet blir tatt fra hverandre i virkeligheten?
Det er når de grunnleggende reglene for et rettferdig samfunn begynner å svekkes. Dette kan inkludere angrep på en fri presse, vedtakelse av lover som gjør det vanskeligere for visse grupper å stemme, undergraving av domstolene for å gjøre dem mindre uavhengige, eller spredning av utbredt desinformasjon for å skape offentlig forvirring.
2. Jeg er bare én person. Kan jeg virkelig gjøre en forskjell?
Absolutt. Demokratiet er bygget på kollektiv handling av enkeltpersoner. Din eneste stemme, din stemme og handlinger bidrar til helheten. Historien viser at vedvarende offentlig press fra vanlige mennesker er en kraftig drivkraft for endring.
3. Hva er den aller første tingen jeg bør gjøre hvis jeg er bekymret?
Få informasjon fra pålitelige, upartiske nyhetskilder. Å forstå hva som skjer er det essensielle første steget før du kan iverksette effektive tiltak.
4. Jeg er opptatt og føler meg overveldet. Hva er en liten ting jeg kan gjøre med en gang?
Du kan kontakte dine folkevalgte. En rask telefonsamtale, e-post eller brev som uttrykker din bekymring tar bare noen minutter, men viser dem at deres velgere følger med og bryr seg om disse sakene.
5. Hvorfor skal jeg bry meg hvis jeg ikke er direkte berørt ennå?
Demokratiet beskytter alles rettigheter. Hvis det eroderes for én gruppe i dag, blir det lettere å erodere for en annen gruppe, inkludert din, i morgen. Det handler om å verne et system som er designet for å beskytte alle borgere.
Avanserte og praktiske spørsmål
6. Utover å stemme, hva er de mest effektive måtene å motsette seg på?
- Bli med i eller støtt organisasjoner: Finn og støtt grupper som er i frontlinjen for å forsvare demokratiske prinsipper.
- Engasjer deg i lokalpolitikken: Delta i bymøter, skolestyrermøter og kommunestyremøter. Lokalpolitikken er der nasjonale trender ofte starter, og hvor din stemme kan være høyest.
- Støtt uavhengig journalistikk: Abonner på troverdige nyhetsmedier. En fri presse er et hjørnestein i demokratiet og trenger økonomisk støtte for å holde makten ansvarlig.
7. Hvordan kan jeg snakke med venner eller familie som ikke ser problemet, eller som støtter eroderingen?
Fokuser på felles verdier, ikke partipolitikk.
