Duas pessoas foram retiradas com vida de um túnel de energia hidrelétrica no Nepal, nove dias após inundações relâmpago mortais terem soterrado o local em lama profunda e as deixado presas.
Os trabalhadores foram resgatados durante uma operação no túnel Trishuli 3A, um projeto hidrelétrico em uma das áreas mais atingidas pelas enchentes da semana passada, segundo o porta-voz do exército, Brigadeiro-General Raja Ram Basnet.
Sanjay Shah, um encarregado, foi o primeiro a ser resgatado e foi levado para o quartel do exército em Trishuli. Outra pessoa, identificada como Kabir Maharjan, supervisor do projeto, também foi retirada do túnel. Eles foram encontrados a 170 metros (558 pés) dentro do túnel, disse Basnet.
Um oficial sênior da polícia confirmou que um corpo também foi encontrado durante a operação de resgate, mas ainda não foi identificado. Na tarde de sexta-feira, a polícia disse que havia parado as buscas porque não havia mais sinais de vida.
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O exército do Nepal divulgou imagens de Shah sendo retirado da pequena e escura entrada de um túnel. Ele saiu coberto de lama, mas consciente, e foi carregado do local no ombro de um socorrista.
Falando com oficiais do exército após seu resgate, a primeira pergunta de Shah foi: "Que dia é hoje?"
Shah disse que estava na sala de controle do túnel quando a enchente atingiu, junto com cerca de 40 a 45 outras pessoas. "Como eu estava na sala de controle, minha responsabilidade era salvar a vida de todos", disse ele. "Depois de um acidente desses, eu não podia simplesmente fugir sozinho. Eu tinha que salvar todos."
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Um sobrevivente é carregado após ser resgatado de dentro do túnel. Fotografia: Nepal Army/Reuters
Ele disse que, depois de perceber que houve um grande acidente, correu pelo túnel dizendo às pessoas para correrem e se salvarem. "Ao fazer isso, perdi tempo. No final, não consegui sair sozinho", disse ele.
Para manter a calma na escuridão do túnel, Shah disse que passou o tempo entoando mantras. Ele disse que, enquanto estava preso, ouviu as vozes de três ou quatro outras pessoas.
"Estávamos nos comunicando gritando uns com os outros de perto. Pode haver também pessoas dentro da casa de força. Algumas delas podem não ter conseguido escapar", disse ele.
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Autoridades disseram que os dois homens foram levados de avião para um hospital em Katmandu. Shah foi relatado como estável, mas Maharjan estava em estado crítico e foi transferido para a unidade de terapia intensiva.
Hirashova Maharjan, esposa de Kabir, disse que ele estava em choque no início e não falava, mas desde então disse "algumas palavras". Ela disse que ele tinha uma lesão na perna e estava extremamente ictérico.
"Ele nem me reconheceu inicialmente. Ele só disse: 'Onde estou? O que aconteceu comigo?' Ele não disse mais nada", disse ela. "Ele está melhor agora. Ele disse que queria um pouco de água, então dei água a ele. Então perguntei se ele me reconhecia, e ele disse que sim. Ele balançou a cabeça."
"Quase tínhamos perdido a esperança", disse ela, acrescentando que quando viu as fotos dele sendo retirado do túnel, "fiquei tão feliz que chorei."
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Hirashova Maharjan, à esquerda, com um familiar depois de visitar o marido no hospital em Katmandu na sexta-feira. Fotografia: Arun Sankar/AFP/Getty Images
A maioria dos projetos hidrelétricos ao longo dos rios Bhotekoshi e Trishuli foi destruída quando uma onda de água, detritos e lama desceu pelo vale na semana passada, desencadeada pelo colapso de uma geleira em derretimento na fronteira entre o Nepal e o Tibete controlado pela China.
Pelo menos 1.287 pessoas foram mortas nas enchentes, e mais de 5.000 continuam desaparecidas, segundo a agência de gestão de desastres do Nepal.
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Os esforços de resgate têm se concentrado cada vez mais nos túneis hidrelétricos, onde as autoridades acreditam que trabalhadores podem ter sobrevivido por mais de uma semana em bolsões de ar. Até agora, mais de 270 pessoas foram resgatadas em vários projetos. Pedras enormes e águas de enchente inundaram os túneis hidrelétricos, bloqueando as entradas, e alguns foram enterrados profundamente na lama. Na instalação Upper Trishuli 3A, os trabalhadores de resgate levaram quase seis dias para localizar os túneis.
Falando por telefone do local do resgate, Amrit Thapa, superintendente adjunto da força policial armada e parte da equipe de busca e resgate de sete pessoas, disse que conseguiram rastejar pelo túnel procurando sobreviventes. Eles foram acompanhados por uma equipe do exército do Nepal.
"A equipe rastejou por seções de cerca de 10 a 15 metros de comprimento e alcançou a parte principal", disse Thapa. "Quando chegamos ao ponto final, encontramos um corpo no nível superior restante."
Thapa acrescentou que "exceto por duas seções, todo o túnel estava cheio de detritos. Depois de verificar tudo, não ouvimos mais vozes. Também procuramos em toda a área da casa de força, mas até agora, nada mais foi encontrado."
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Uma vista aérea dos danos em uma vila no distrito de Rasuwa após as inundações relâmpago. Fotografia: Narendra Shrestha/EPA
Equipes do exército e especialistas têm trabalhado sem parar para limpar os detritos da entrada do túnel. Pelo menos 550 trabalhadores estão desaparecidos do projeto hidrelétrico ao longo do rio Trishuli, segundo a Associação de Produtores Independentes de Energia do Nepal.
No total, as autoridades locais estimam que cerca de 900 trabalhadores estão desaparecidos de 12 projetos hidrelétricos no alto do Himalaia, com cerca de 500 acreditados estar presos em túneis.
Os esforços de resgate também se concentraram na usina hidrelétrica de Rasuwagadhi, onde as autoridades nepalesas disseram estar confiantes de que 46 trabalhadores presos em uma câmara subterrânea ainda estavam vivos.
