Para Siobhán Fenton, o sonho do Sinn Féin de chegar ao poder e liderar um governo progressista de esquerda desmoronou no dia em que ela estava a fazer campanha porta a porta em Dublin e sentiu uma picada fria e aguda no pescoço.
Ela estava no corredor de um bloco de apartamentos no centro da cidade, a bater às portas, e olhou à volta para ver de onde vinha. Fenton, que trabalhava como conselheira de comunicação da líder do partido, Mary Lou McDonald, sentiu outra picada no ombro, e depois mais uma no antebraço.
Eram moedas, atiradas de uma varanda acima, onde se ouvia a voz de um homem a gritar. "Traidores do Sinn Féin!", gritou ele. "Mary Lou Mohammad! A Irlanda está cheia!"
Era maio de 2024 e, em vez de avançar tranquilamente para a vitória nas eleições locais e europeias—amplamente vistas como uma certeza, com uma vitória histórica nas eleições gerais esperada a seguir—o partido enfrentava uma reação adversa impulsionada pelo sentimento anti-imigrante naquilo que costumava ser um reduto de apoio da classe trabalhadora.
As moedas deixaram Fenton com cortes e nódoas negras que prenunciavam a derrota eleitoral que se aproximava.
"Quando o partido percebeu o quão más as coisas tinham ficado, já era quase tarde demais", disse ela. "A extrema-direita tinha-se instalado em muitos redutos do Sinn Féin e não tínhamos reparado."
Numa rutura com a reputação do partido de secretismo e disciplina rígida, Fenton escreveu um raro relato de insider, intitulado Ourselves Alone: Sinn Féin Behind Closed Doors.
Revela a história interna de um desastre que apanhou o partido desprevenido no seu caminho para o poder. Em vez de vencer as eleições gerais e acelerar a campanha pela unificação irlandesa ao pressionar por um referendo, o partido tropeçou e permanece hoje na oposição.
É um aviso para movimentos progressistas em toda a Europa e noutros lugares que lutam para equilibrar o acolhimento de imigrantes e refugiados com as exigências públicas por uma ação mais dura em relação aos novos chegados.
Um aumento da xenofobia entre os apoiantes de base apanhou os líderes do partido de surpresa e, por um tempo, deixou-os incapazes de agir, disse Fenton numa entrevista. "Houve um momento de pânico genuíno e de simplesmente não saber o que fazer. Estávamos a lutar para nos adaptar porque parecia que as coisas tinham começado a sair do controlo."
O livro, publicado esta semana, pinta um retrato de um partido que é maioritariamente bem-intencionado mas desajeitado, e também oferece um relato de um membro de uma organização que muitos veem como secreta e ainda influenciada por antigos líderes do IRA em ambos os lados da fronteira irlandesa—uma visão que Fenton rejeita.
Fenton, de 34 anos, era uma "Shinner" incomum, o nome informal para os apoiantes do partido. Ela vinha de uma família de classe média de Belfast que odiava a violência dos Troubles e apoiava o nacionalismo constitucional em vez do republicanismo radical.
Fenton trabalhou brevemente para o Partido Social Democrata e Trabalhista (SDLP) antes de estudar literatura inglesa em Oxford, investigar violência baseada no género em Cambridge e se tornar jornalista em Londres para o Independent. Regressou à Irlanda do Norte em 2016, onde fez trabalho freelance para a BBC e outros meios, incluindo o Guardian, e escreveu um livro sobre o acordo de Sexta-Feira Santa.
No início de 2020, o Sinn Féin ofereceu a Fenton um emprego em Dublin. O partido estava no auge. Tinha acabado de conquistar 24,5% dos votos de primeira preferência nas eleições gerais irlandesas, ultrapassando o Fianna Fáil e o Fine Gael, os dois partidos centristas que se tinham alternado no poder durante um século.
Como sucessora de Gerry Adams, McDonald—uma dublinense conhecida por todos como Mary Lou—oferecia uma alternativa nova, especialmente para os jovens eleitores que culpavam o establishment político pela crise da habitação.
O Sinn Féin tinha apresentado poucos candidatos para aproveitar ao máximo o seu avanço, por isso o Fianna Fáil e o Fine Gael conseguiram obter lugares suficientes para formar uma coligação, deixando o Sinn Féin na oposição. Os analistas esperavam que vencesse o poder depois das próximas eleições.Um dia, contar-lhe-ei o que está a acontecer e porque é importante. Introduza o seu email para se registar. Após a promoção da newsletter.
Depois de o Sinn Féin se ter tornado o maior partido na Irlanda do Norte em 2022, o que levou Michelle O'Neill a tornar-se primeira-ministra em Stormont, a pressão caiu sobre o ramo sul do partido para garantir que McDonald se tornasse taoiseach em Leinster House. "Não estragues tudo", disse meia a brincar um colega de Belfast a Fenton.
Durante três anos, depois de se mudar para Dublin, Fenton sentiu o nervosismo entusiasmado de um partido a subir nas sondagens enquanto a coligação no governo perdia apoio. O lema republicano—"tiocfaidh ár lá," que significa o nosso dia chegará—parecia adequado.
Uma secção chamada "a longa queda" descreve como as coisas começaram a correr mal em meio a erros e a um humor público imprevisível.
McDonald parecia culpar a polícia por um motim que abalou Dublin em novembro de 2023, e preocupou os proprietários de classe média ao sugerir que o preço médio das casas em Dublin deveria cair para 300.000 euros. Mais prejudicial foi o fracasso do partido em lidar com a xenofobia crescente, alimentada pela escassez de habitação, pela crise do custo de vida, pelo influxo de migrantes e refugiados e pela atividade da extrema-direita nas redes sociais e nas ruas.
"Foi um ponto cego", disse Fenton. Explicou que as restrições da Covid-19 e o foco no trabalho parlamentar enfraqueceram as ligações de base, deixando os líderes inconscientes de quão generalizadas as teorias da conspiração e a hostilidade em relação aos muçulmanos se tinham tornado.
Fenton disse que o partido deveria ter combatido as narrativas racistas ao afastar as pessoas dos telemóveis e ao ter "conversas realmente difíceis." Acrescentou: "Ir porta a porta, falar sobre as preocupações da comunidade, mas ser muito, muito claro que culpar imigrantes e refugiados é a abordagem errada."
Em vez de ganhar terreno nas eleições locais e europeias de maio de 2024, as moedas a cair descritas por Fenton sinalizaram uma grande perda de apoio, especialmente nos redutos da classe trabalhadora onde as pessoas chamavam a McDonald "traidora" por não pressionar por limites mais rígidos à migração. Meses depois, o partido arrastou-se por uma eleição geral que manteve o Fianna Fáil e o Fine Gael no poder.
O contrato de Fenton não foi renovado, e ela voltou para a sua cidade natal, Belfast, onde agora trabalha como escritora e analista. Já não é membro do Sinn Féin.
A imigração continua a ser uma questão delicada para um partido dividido entre aqueles que querem uma abordagem mais dura e aqueles que favorecem a solidariedade, disse Fenton. Os líderes podem ser tentados a evitar a questão até às próximas eleições e depois tomar uma posição, disse ela. "Dependerá de como será a paisagem política nessa altura."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes baseadas no tópico, variando de níveis iniciante a avançado
Contexto Geral
1 Sobre o que é este artigo
É sobre como grupos de extrema-direita e retórica online usaram o termo traidores contra o Sinn Féin e como essa campanha, combinada com outros fatores, prejudicou as hipóteses do partido de formar governo nas recentes eleições irlandesas
2 Quem é o Sinn Féin
O Sinn Féin é um grande partido político na Irlanda São de esquerda e historicamente ligados ao IRA, mas nos últimos anos focaram-se em habitação, custo de vida e saúde
3 O que significa traidores neste contexto
Comentadores de extrema-direita e agitadores online usaram a palavra traidores para acusar o Sinn Féin de trair o nacionalismo irlandês Afirmaram que o partido tinha abandonado as suas raízes republicanas ao comprometer-se em questões como imigração e policiamento
4 Eu pensava que o Sinn Féin era popular Porque não chegaram ao poder
Lideraram o voto popular nas eleições gerais de 2020 e estavam à frente nas sondagens, mas não conseguiram encontrar parceiros de coligação Outros partidos recusaram-se a trabalhar com eles A retórica da extrema-direita tornou essa recusa mais fácil ao pintar o Sinn Féin como um risco de segurança ou um partido marginal
A Extrema-Direita e a Retórica
5 Como exatamente a retórica da extrema-direita os descarrilou
Fez três coisas
Assustou eleitores moderados Fez o Sinn Féin parecer instável e extremo para pessoas que poderiam ter votado neles por questões de habitação
Bloqueou negociações de coligação Partidos principais usaram a narrativa do traidor como desculpa para não negociar, afirmando que o Sinn Féin não podia ser confiável
Criou caos ao nível da rua Protestos de extrema-direita fora de casas e eventos de políticos fizeram o Sinn Féin parecer incapaz de controlar a ordem pública, o que prejudicou a sua imagem de partido de governo
6 Que questões específicas a extrema-direita associou ao rótulo de traidor
A principal foi a
