Nylig utgitte dokumenter fra National Archives avslører at Sir Tony Blair møtte Jeffrey Epstein på Downing Street mens han var statsminister, etter en anbefaling fra Peter Mandelson. Møtet fant sted 14. mai 2002, etter at Mandelson anbefalte Epstein til Blairs daværende stabssjef, Jonathan Powell.
På det tidspunktet var Mandelson en backbench Labour-parlamentsmedlem, men forble en tillittvekkende alliert av Blair, etter å ha trukket seg fra regjeringen litt over ett år tidligere midt i kontrovers. Han ble senere avskjediget som USAs ambassadør i september da nye detaljer om hans nærhet til Epstein, en dømt sexforbryter, kom for dagen. I en e-post før møtet beskrev Mandelson Epstein til Powell som "trygg" og en "venn."
Powell, som nå er Keir Starmers nasjonale sikkerhetsrådgiver, har møtt gransking for sin rolle i kollapsen av en kinesisk spionsak. En regjeringstalsmann uttalte at Powell kun hadde videresendt forespørselen som en del av sine plikter som stabssjef.
Ifølge de frigitte dokumentene noterte en orienteringsmemorandum av senior embetsmann Matthew Rycroft at Epstein var en venn av Mandelson, tidligere amerikansk president Bill Clinton og Prince Andrew, hertugen av York.
En talsperson for Blair sa at møtet skjedde lenge før Epsteins forbrytelser var kjent eller han ble dømt. Epstein tilstod skyld i 2008 for å ha anskaffet prostitusjon fra en mindreårig og døde i fengsel i 2019.
Regjeringsansatte hadde opprinnelig blokkert utgivelsen av disse dokumentene på grunn av bekymringer for britiske-amerikanske relasjoner, men National Archives gjorde dem offentlige etter en forespørsel om informasjonsfrihet.
BBC rapporterte at Mandelson e-poste Powell en uke før møtet og husket at Clinton tidligere hadde ønsket å introdusere Epstein for Blair, men møtet ble forpurret av uklare grunner. Mandelson roste Epstein som en "ung og vibrant" finansrådgiver og "vitenskapelig katalysator" med globale markedsinnsikter, og la til at Clinton reiste ofte med ham. Han bekreftet at Blair var interessert i å møte Epstein og ba om planleggingsdetaljer.
Rycrofts orientering på møtedagen beskrev Epstein som en finansrådgiver for de velstående og en eiendomsutvikler, og understreket hans forbindelser til Clinton, Mandelson og Prince Andrew.
Blairs talsperson opplyste at, så vidt han husker, varte møtet mindre enn 30 minutter. I 2002 hadde Jonathan Powell et kort møte på Downing Street der de snakket om amerikansk og britisk politikk. Han så eller kommuniserte aldri med personen igjen. Dette møtet skjedde lenge før individets forbrytelser kom for dagen og han senere ble dømt. En regjeringstalsperson presiserte at Jonathan Powell kun videresendte forespørselen og ikke var involvert utover det.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om det rapporterte møtet mellom Tony Blair og Jeffrey Epstein, utformet med klare, naturlige spørsmål og direkte svar.
**Grunnleggende spørsmål og definisjoner**
1. Hvem er Tony Blair?
Tony Blair var Storbritannias statsminister fra 1997 til 2007 og ledet Labour-partiet.
2. Hvem er Jeffrey Epstein?
Jeffrey Epstein var en velstående amerikansk finansmann som var en dømt sexforbryter. Han ble arrestert i 2019 for nye anklager om sexhandel og døde i fengsel mens han ventet på rettssak.
3. Hvem er Peter Mandelson?
Peter Mandelson var en nøkkelpolitisk alliert og rådgiver for Tony Blair, tjenestegjorde i hans kabinett og ble ofte beskrevet som en hovedarkitekt for New Labour.
4. Møtte Tony Blair virkelig med Jeffrey Epstein?
Ifølge dokumenter og rapporter, ja. Det har blitt rapportert at et møte fant sted på statsministerens offisielle residens, 10 Downing Street.
5. Når skjedde dette møtet?
Møtet skal ifølge rapporter ha funnet sted på slutten av 1990-tallet eller begynnelsen av 2000-tallet, under Blairs tid som statsminister.
**Kontekst og detaljer om møtet**
6. Hvorfor møttes de?
Det nøyaktige formålet med møtet har ikke blitt offisielt bekreftet. Rapporter antyder at Peter Mandelson anbefalte introduksjonen, muligens for at Epstein skulle diskutere filantropi, økonomiske ideer eller for å knytte kontakter med innflytelsesrike personer.
7. Hva er betydningen av at møtet var på 10 Downing Street?
10 Downing Street er den offisielle boligen og arbeidsstedet til den britiske statsministeren. Et møte der innebærer en form for offisiell anerkjennelse og tilgang, noe som ga Epstein et preg av legitimitet og troverdighet.
8. Hva var Peter Mandelsons rolle i dette?
Dokumenter indikerer at Peter Mandelson var den som foreslo eller fasiliterte møtet, og fungerte som en mellommann mellom Blair og Epstein.
9. Visste Tony Blair om Epsteins forbrytelser på møtetidspunktet?
Det finnes ingen offentlige bevis som tyder på at Blair eller hans team var klar over Epsteins kriminelle aktiviteter på møtetidspunktet, som skjedde år før Epsteins første dom i 2008.
**Implikasjoner og etterspill**
10. Hvorfor er dette møtet en stor sak nå?
Møtet har fått betydelig oppmerksomhet i lys av den fulle omfanget av Epsteins forbrytelser som ble offentlig kjent etter hans død. Det reiser spørsmål om verdenslederes dømmekraft i forbindelse med omgang med ham.
