Due persone sono state estratte vive da un tunnel idroelettrico in Nepal, nove giorni dopo che improvvise inondazioni hanno sepolto il sito sotto fango profondo e le hanno lasciate intrappolate.
I lavoratori sono stati soccorsi durante un'operazione al tunnel Trishuli 3A, un progetto idroelettrico in una delle aree più colpite dalle inondazioni della scorsa settimana, secondo il portavoce dell'esercito, il generale di brigata Raja Ram Basnet.
Sanjay Shah, un caposquadra, è stato il primo a essere salvato ed è stato portato alla caserma dell'esercito a Trishuli. Un'altra persona, identificata come Kabir Maharjan, supervisore del progetto, è stata anch'essa estratta dal tunnel. Sono stati trovati a 170 metri (558 piedi) all'interno del tunnel, ha detto Basnet.
Un alto funzionario di polizia ha confermato che un corpo è stato trovato anche durante l'operazione di soccorso, ma non è stato ancora identificato. Entro venerdì pomeriggio, la polizia ha dichiarato di aver smesso di cercare perché non c'erano più segni di vita.
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L'esercito nepalese ha rilasciato immagini di Shah estratto dalla piccola e buia entrata di un tunnel. È uscito coperto di fango ma cosciente, ed è stato portato via dal sito sulle spalle di un soccorritore.
Parlando con i funzionari dell'esercito dopo il suo salvataggio, la prima domanda di Shah è stata: "Che giorno è?"
Shah ha detto di essere stato nella sala di controllo del tunnel quando è arrivata l'inondazione, insieme ad altre 40-45 persone. "Dato che ero nella sala di controllo, la mia responsabilità era salvare la vita di tutti", ha detto. "Dopo un incidente del genere, non potevo scappare da solo. Dovevo salvare tutti."
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Un sopravvissuto viene portato fuori dopo essere stato salvato dall'interno del tunnel. Fotografia: Nepal Army/Reuters
Ha detto che dopo aver capito che c'era stato un grave incidente, si è precipitato attraverso il tunnel dicendo alla gente di correre e salvarsi. "Così facendo, ho perso tempo. Alla fine, non sono riuscito a uscire io stesso", ha detto.
Per mantenere la calma nell'oscurità del tunnel, Shah ha detto di aver passato il tempo a recitare mantra. Ha detto che mentre era intrappolato, aveva sentito le voci di altre tre o quattro persone.
"Comunicavamo gridando l'uno all'altro da vicino. Potrebbero esserci anche persone nella centrale elettrica. Alcuni di loro potrebbero non essere riusciti a scappare", ha detto.
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I funzionari hanno detto che i due uomini erano stati portati in aereo in un ospedale a Kathmandu. Shah è stato riferito stabile, ma Maharjan era in condizioni critiche ed era stato trasferito in terapia intensiva.
Hirashova Maharjan, moglie di Kabir, ha detto che all'inizio era sotto shock e non parlava, ma da allora aveva detto "qualche parola". Ha detto che aveva una ferita alla gamba ed era estremamente itterico.
"All'inizio non mi ha nemmeno riconosciuto. Ha solo detto: 'Dove sono? Cosa mi è successo?' Non ha detto nient'altro", ha detto. "Ora sta meglio. Ha detto che voleva dell'acqua, quindi gli ho dato dell'acqua. Poi gli ho chiesto se mi riconosceva, e ha detto sì. Ha annuito con la testa."
"Avevamo quasi perso la speranza", ha detto, aggiungendo che quando ha visto le foto di lui estratto dal tunnel, "ero così felice che ho pianto."
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Hirashova Maharjan, a sinistra, con un familiare dopo aver visitato il marito in ospedale a Kathmandu venerdì. Fotografia: Arun Sankar/AFP/Getty Images
La maggior parte dei progetti idroelettrici lungo i fiumi Bhotekoshi e Trishuli sono stati distrutti quando un'ondata di acqua, detriti e fango è scesa lungo la valle la scorsa settimana, innescata dal crollo di un ghiacciaio in fusione al confine tra Nepal e Tibet controllato dalla Cina.
Almeno 1.287 persone sono state uccise nelle inondazioni, e più di 5.000 risultano ancora disperse, secondo l'agenzia di gestione dei disastri del Nepal.
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Gli sforzi di soccorso si sono sempre più concentrati sui tunnel idroelettrici, dove le autorità credono che i lavoratori possano essere sopravvissuti per più di una settimana in sacche d'aria. Finora, più di 270 persone sono state salvate in diversi progetti. Enormi massi e acque alluvionali avevano inondato i tunnel idroelettrici, bloccando le entrate, e alcuni erano sepolti in profondità nel fango. Nell'impianto Upper Trishuli 3A, ci sono voluti quasi sei giorni ai soccorritori per localizzare i tunnel.
Parlando al telefono dal sito di soccorso, Amrit Thapa, vice sovrintendente della polizia armata e parte del team di ricerca e soccorso di sette persone, ha detto che erano riusciti a strisciare attraverso il tunnel cercando sopravvissuti. A loro si era unito un team dell'esercito nepalese.
"Il team ha strisciato attraverso sezioni lunghe circa 10-15 metri e ha raggiunto la parte principale", ha detto Thapa. "Quando siamo arrivati al punto finale, abbiamo trovato un corpo sul livello superiore rimanente."
Thapa ha aggiunto che "tranne due sezioni, l'intero tunnel era pieno di detriti. Dopo aver controllato tutto, non abbiamo sentito più voci. Abbiamo anche cercato in tutta l'area della centrale elettrica, ma finora non è stato trovato nient'altro."
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Una vista aerea dei danni in un villaggio nel distretto di Rasuwa dopo le improvvise inondazioni. Fotografia: Narendra Shrestha/EPA
Esercito e squadre specializzate hanno lavorato senza sosta per rimuovere i detriti dall'entrata del tunnel. Almeno 550 lavoratori risultano dispersi dal progetto idroelettrico lungo il fiume Trishuli, secondo l'Associazione dei Produttori Indipendenti di Energia del Nepal.
In totale, le autorità locali stimano che circa 900 lavoratori risultino dispersi da 12 progetti idroelettrici in alta quota nell'Himalaya, con circa 500 ritenuti intrappolati nei tunnel.
Gli sforzi di soccorso si sono concentrati anche sulla centrale idroelettrica di Rasuwagadhi, dove le autorità nepalesi hanno dichiarato di essere fiduciose che 46 lavoratori intrappolati in una camera sotterranea fossero ancora vivi.
