W pierwszych godzinach soboty, 22 lutego 2025 roku, ten e-mail trafił do skrzynek odbiorczych każdego amerykańskiego pracownika federalnego:
Od: HR hr@opm.gov
Wysłano: sobota, 22 lutego 2025
Temat: Co robiłeś w zeszłym tygodniu?
Ważność: Wysoka
Proszę odpowiedzieć na tego e-maila, podając około 5 punktów opisujących, co osiągnąłeś w zeszłym tygodniu, i dodać swojego menedżera do DW. Nie wysyłaj żadnych informacji niejawnych, linków ani załączników. Termin to poniedziałek do godziny 23:59 czasu EST.
Kiedy Kathleen Walters zobaczyła tego e-maila w sobotę wieczorem, miała już zbyt wiele na głowie. Najważniejszą rzeczą było ustalenie, czy guzek w jej piersi, który właśnie znalazł jej lekarz, jest nowotworem. Połowa znanych jej krewnych krwi zmarła na raka, a ona miała teraz 52 lata. Musiała zrozumieć, co oznacza ten guzek.
Jej życie zawodowe było trudniejsze do podsumowania w formie listy. Po pierwsze, szczegóły jej pracy w danym momencie nie mogły być legalnie udostępniane innym, co sama wskazałaby jako pierwsza. Była głównym inspektorem ochrony prywatności w Internal Revenue Service. Zarządzała personelem liczącym 650 osób, którego zadaniem było powstrzymanie któregokolwiek ze 100 000 pracowników IRS przed utratą, wyciekiem, a nawet zerknięciem – bez pozwolenia – na którekolwiek z 266 milionów zeznań podatkowych, które przetwarzali z poprzedniego roku. „Sto tysięcy ludzi to spore miasto” – powiedziała Kathleen. „W każdym sporym mieście znajdą się jacyś szaleńcy. Bez trudu mogłabym sobie wyobrazić, jak ktoś pisze: »W ten weekend przeprowadziłem kontrolę podatkową Beyoncé«”.
Ktokolwiek wysłał ten e-mail, żądając od niej wymienienia pięciu rzeczy, które zrobiła w pracy, domagał się teraz, aby wszyscy ci ludzie wewnątrz IRS podzielili się informacjami, którymi w wielu przypadkach nigdy nie należało się dzielić. Uważała, że to szaleństwo.
Odpowiedziała szybko i ogólnikowo, podając pięć rzeczy, które zrobiła w poprzednim tygodniu, cały czas będąc pewna, że nikt nigdy nie przeczyta tego, co napisała. Jej telefon już eksplodował pytaniami od podwładnych – kilku z nich powiedziało, że ich odpowiedzi wracają z komunikatem „skrzynka jest pełna”. Teraz musiała usiąść i pomyśleć, jak ograniczyć szkody, jakie mogłoby spowodować 100 000 pracowników IRS myślących, że stracą pracę, jeśli nie udzielą szczegółowej odpowiedzi na temat tego, co zrobili w ciągu tygodnia pracy. Znaczna liczba ryzykowała pójście do więzienia, gdyby opisała w e-mailu, co robiła. Dla pracownika IRS przestępstwem było nawet potwierdzenie, że konkretna osoba złożyła lub nie złożyła zeznania podatkowego. „Ludzie nie rozumieją, czym zajmuje się IRS” – powiedziała Kathleen.
E-mail był zaskoczeniem, ale wtedy IRS nagle stał się pełen niespodzianek. Dziewięć dni wcześniej, w czwartek 13 lutego, pierwsza osoba z Doge pojawiła się w holu bez ostrzeżenia, a ochrona zadzwoniła do Traci DiMartini, która kierowała departamentem kapitału ludzkiego IRS. Na dole jest jakiś dzieciak, który twierdzi, że musi wejść do budynku – powiedział. Dzieciak nazywał się Gavin Kliger.
„Gdybym miała dziecko, które zachowuje się tak jak on, sprałabym je na kwaśne jabłko” – powiedziała Traci – ale Traci była z Filadelfii.
Gavin Kliger. Fotografia: Dzięki uprzejmości CDAO
Traci zadzwoniła do swojego odpowiednika w Departamencie Skarbu, ponieważ IRS znajduje się w strukturach Skarbu, a Skarb zawsze zatwierdzał wszelkich nowych politycznych nominatów; Skarb nie miał żadnych zapisów o kimkolwiek o nazwisku Gavin Kliger. Traci zadzwoniła następnie do Tima Curry'ego w Office of Personnel Management – ale on nie miał pojęcia, co się dzieje. W końcu zadzwoniła do ochrony i poprosiła, aby odprowadzili młodego człowieka do jej biura.
Gavin Kliger przyszedł z pretensjami, jak się wydawało Traci. Nie okazał nawet najlżejszego uśmiechu ani najkrótszego kontaktu wzrokowego. Ubrany na czarno od bluzy z kapturem po sneakersy, był szorstki do granicy nieuprzejmości. Wyglądał, i był, zaledwie kilka lat po studiach. Ze wzrokiem wbitym w podłogę, wyjaśnił Traci, że przyszedł rozwiązać problemy wewnątrz IRS i wyplenić oszustwa. „To duże zadanie!” – powiedziała.
Każdy, kto pracował w IRS, wiedział, że ma ona problemy, ale oszustwa nie były jednym z nich. Jej infrastruktura technologiczna była podręcznikowym przykładem dysfunkcji rządu, ale jej standardy etyczne były solidne. Jak wszyscy pracownicy federalni, jej personel nie mógł przyjąć więcej niż darmową filiżankę kawy od kogokolwiek, kto mógłby chcieć czegoś od agencji.
Gavin Kliger natomiast wydał się Traci problemem. Jakimś sposobem zdobył identyfikatory dające mu dostęp do absurdalnej liczby budynków rządowych. Jego plecak był wypchany rządowymi telefonami i co najmniej czterema laptopami – a teraz nalegał, aby Traci dała mu telefon i laptopa IRS. Domagał się także własnego adresu e-mail w IRS, dostępu do systemów komputerowych zawierających wszystkie informacje podatników oraz spotkania z pełniącym obowiązki komisarza IRS, Dougiem O'Donnellem. Gdy Gavin tam siedział, Traci ponownie zadzwoniła do Skarbu. „Ten facet, o którym powiedzieliście, że nie istnieje, siedzi teraz w moim biurze. Co chcecie, żebym z nim zrobiła?”
Kontakt w Skarbie zniknął, po czym wrócił i powiedział, że Gavin Kliger został zatrudniony trzy tygodnie wcześniej przez Office of Personnel Management i jest przypisany do Doge – cokolwiek to znaczyło.
W ciągu dziewięciu lat kierowania departamentami kapitału ludzkiego w różnych agencjach federalnych Traci nigdy nie widziała, żeby nowy polityczny nominat po prostu pojawił się w holu i domagał się dostępu do systemów komputerowych. „Nic z tego nie jest normalne” – powiedziała – „ale wciąż staramy się być mili”. Wyjaśniła Gavinowi zasady IRS: zanim ktokolwiek mógł pracować w budynku, musiał przejść audyt podatkowy.
„Nie muszę tego robić” – powiedział.
„Tak, musisz” – odpowiedziała.
„Nie, nie muszę” – powiedział.
„Tak, musisz” – odpowiedziała.
Tak przekomarzali się przez jakiś czas, aż Gavin w końcu ustąpił. Traci wyjaśniła następnie, że po przejściu audytu będzie musiał wysiedzieć obowiązkowe prezentacje na temat etyki i informacji podatników. Gavin uważał, że IRS powinien po prostu wpuścić go do środka. „Chciał natychmiastowego dostępu do naszych systemów” – powiedziała Traci.
Następny telefon Traci, o 18:30 tego czwartkowego wieczoru, był do Kathleen, aby zorganizować jej briefingu dla Gavina na temat przepisów o ochronie danych i ostrzec ją, że to doświadczenie może nie być całkowicie przyjemne. „Gdybym miała dziecko, które zachowuje się tak jak on, sprałabym je na kwaśne jabłko” – powiedziała Traci – ale Traci była z Filadelfii. Zawsze mówiła Kathleen, że powinna trochę mniej starać się dostrzegać w innych to, co najlepsze.
Do tego czasu wieść o przybyciu Doge do IRS się rozeszła, a Kathleen czytała o nich. Każdy, kto wpisał imię Gavina w Google, znajdował więcej niż zwykle pojawiało się o jakimkolwiek młodym pracowniku Doge. Dorastał w południowej Kalifornii, gdzie interesował się azjatyckimi sztukami walki i szkolną orkiestrą marszową, a następnie poszedł na University of California w Berkeley. Po ukończeniu studiów w 2020 roku z dyplomem z inżynierii elektrycznej i informatyki, podjął pracę jako programista w Databricks. Był także aktywny na X, gdzie retweetował z wyraźną aprobatą posty białych nacjonalistów Steve'a Lawsa i Nicka Fuentesa. „Jeden z nielicznych poruczników Muska w Doge, który przyjął światło reflektorów” – pisał o nim Forbes. Większość pozostałych Muszków wyczyściła swoją obecność w internecie. Gavin napisał teksty na Substacku broniące dwóch nominatów Trumpa, Matta Gaetza i Pete'a Hegsetha. Usunął swoje posty na X, ale pisarz Forbesa John Hyatt znalazł narzędzie badawcze, Web.archive, aby je odtworzyć i przeanalizować. „To, co się wyłania, to portret internetowego edgelorda i superfana Muska i Trumpa, który gardzi wydatkami rządowymi, nielegalnymi imigrantami i lubi okazjonalny rasistowski i ableistowski żart” – napisał.
Zanim Traci do niej zadzwoniła, Kathleen wyjechała na weekend i była 50 mil od budynku IRS: musiała znaleźć kogoś innego do przeprowadzenia briefingu Gavina. Kathleen była biała; dwie kobiety bezpośrednio pod nią były czarne. „Obie już o nim czytały i obie były już nieswojo” – powiedziała Kathleen. Phyllis Grimes, jej zastępczyni, zgodziła się wziąć to na siebie.
Phyllis, która uwielbiała pracować dla Kathleen i uważała branie na siebie trudnych zadań za część swojej pracy, nigdy nie powiedziała jej, jak to konkretne zadanie było odczuwane. Wiedziała, że Gavin wyrażał entuzjazm dla białych nacjonalistów, i prawdopodobnie wiedział, że ona o tym wie. Próbowała przełamać lody, wchodząc z wyciągniętą ręką; Gavin spojrzał na nią i odmówił uścisku, choć uścisnął ręce białych mężczyzn, którzy wyciągnęli swoje. „Był wobec mnie dość chłodny” – powiedziała Phyllis. Zanim zdążyła nawet rozpocząć briefing, powiedział: Wiesz, słyszałem już te zasady w innych agencjach. Tak – powiedziała – ale te zasady są inne, ponieważ żadna inna agencja nie podlega temu prawu o ochronie prywatności, a to prawo może cię bardzo szybko wpakować do więzienia. Gdy przeprowadzała go przez podstawy – jak nie można używać osobistego telefonu do celów służbowych, jak jeśli przypadkiem choćby zerkniesz na formularz 1040 z czyimś nazwiskiem, musisz odwrócić wzrok – Gavin grał na swoim telefonie. „Multitasking tuż przede mną, pisze i wysyła SMS-y” – powiedziała Phyllis. „To było: oto rutyna, którą muszę przetrwać”.
Na Kathleen spadło przygotowanie pięciostronicowej umowy wymaganej przez prawo, aby Gavin Kliger mógł zostać wpuszczony do budynku IRS w poniedziałek rano, 17 lutego. Notatka, którą napisała w weekend i którą on podpisał, dawała mu dostęp do niektórych systemów, ale wyraźnie nie do żadnych zawierających informacje podatników.
Traci umieściła go w sali konferencyjnej z asystentem na początku tygodnia. „Ludzie zaczęli dostawać te telefony” – powiedziała Kathleen. „To było jak telefon z gabinetu dyrektora. »Gavin chce cię widzieć«”.
Doge miało własną prywatną strukturę oprócz oficjalnej. Oficjalnie prezydent Trump stworzył Doge rozporządzeniem wykonawczym pierwszego dnia urzędowania. Prezydent nie ma jednak uprawnień do tworzenia ani finansowania agencji wykonawczej. Kongres ma. Administracja Trumpa ominęła ten problem, przejmując biuro wewnątrz Białego Domu utworzone za drugiej kadencji Obamy, US Digital Service, wyrzucając ludzi z środka i zmieniając nazwę na Department of Government Efficiency. US Digital Service otrzymało uprawnienia do zatrudniania talentów z sektora technologicznego bez przechodzenia przez zwykły, powolny federalny proces rekrutacyjny. To teraz zapewniało, że Doge może zatrudnić kogokolwiek chce, bez zadawania pytań, i sprawić, by brzmiało to oficjalnie. W efekcie wszystko, co Doge zrobiło, to stworzenie sobie zwłok do zajęcia.
Zombie zabiło ducha pierwotnej formy życia. Prawdziwe Doge nie miało nic wspólnego z Oficjalnym Doge ani byłym US Digital Service, ani żadnym innym organem rządowym. Prawdziwe Doge było bardziej jak pop-upowa restauracja Elona Muska. „Nikt z nas nigdy nie podpisał papierka, że jesteśmy w Doge” – powiedział jeden z wtajemniczonych w Doge. Ludzie, którzy dołączyli, albo pracowali dla jednej z firm Muska, albo znali kogoś, kto pracował, albo znali kogoś, kto znał kogoś, kto pracował. Bycie prawdziwym członkiem Doge oznaczało bycie włączonym do grupowego czatu na Signalu i uzyskanie dostępu do kwater na szóstym piętrze General Services Administration (GSA).
Plan Muska był taki: gdy już terroryzujesz pracowników, zwalniasz ich masowo. Jeśli okaże się, że coś schrzaniłeś i zwolniłeś niewłaściwych ludzi, zatrudniasz niektórych z powrotem.
Oficjalne Doge zatrudniało może 10 facetów w wieku 40 i 50 lat, którzy nosili garnitury i mogli jako tako uchodzić za zwykłych politycznych nominatów, ale żaden nie miał dostępu do szóstego piętra w GSA. „Starsi faceci w garniturach nie byli tam, żeby podejmować ryzyko czy wysadzać rzeczy w powietrze” – powiedział jeden z wtajemniczonych w Doge. Trudno było... Nikt ze starszego grona Doge nie robił wiele poza ustępowaniem miejsca młodym facetom, którzy pojawiali się z materiałami wybuchowymi. Większość wewnętrznego kręgu Doge chciała po prostu być blisko Elona Muska. „To było: Elon jest moim prorokiem, a ja czczę ziemię, po której stąpa” – powiedział jeden ze starszych wtajemniczonych w Doge.
Jako członek Doge mogłeś mówić – lub powiedzieć – prawie wszystko. Nie mogłeś powiedzieć, że rząd właściwie jakoś działa. Albo, jeśli nie działa, dlaczego nie działa. Ta nowa gra nagradzała szybkość, nie zrozumienie. Plan był ten sam, który Musk zrealizował dwa lata wcześniej w Twitterze: wygłaszać szeroko zakrojone twierdzenia o niekompetencji i nieuczciwości pracujących tam ludzi, zanim dowiesz się o nich wiele. Gdy już terroryzujesz pracowników, zwalniasz ich masowo. Jeśli okaże się, że coś schrzaniłeś i zwolniłeś niewłaściwych ludzi, zatrudniasz niektórych z powrotem.
Ludzie, którzy przyłączyli się do tej sprawy i czuli się wykwalifikowani do realizacji wizji Elona Muska dla rządu federalnego, mieli pewne wspólne cechy. Byli w większości młodymi białymi mężczyznami. Pochodzili w większości z rodzin wyższej klasy średniej lub zamożnych. Większość wiedziała lub udawała, że wie, jak programować komputer. Nie wszyscy, ale wystarczająco wielu, by stworzyć wzorzec, zostali odrzuceni przez najbardziej selektywne uczelnie i uniwersytety i w końcu czuli, że proces rekrutacyjny ich oszukał. Trafili do Penn zamiast do Princeton, albo na University of Nebraska zamiast do Harvardu, z żalem, który stał się częścią fundamentu ich polityki. Uważali się za najinteligentniejszych ludzi w pokoju i nie mogli zrozumieć, dlaczego reszta pokoju po prostu nie wstanie i nie zacznie wiwatować. W Waszyngtonie pożyczali swój status i poczucie wyższości od Elona Muska. Wydawali się także dzielić jego przyjemność z idei, że ludzie się ich boją.
Nawet wśród młodych mężczyzn śpiących w GSA Gavin był uważany za siłę. „Gdziekolwiek się pojawił, entropia szła przez dach” – powiedział jeden z nich. Zaledwie kilka tygodni po rozpoczęciu nowych prac jako niszczyciele instytucji rządowych, Muszki nadali Gavinowi Kligerowi przydomek: Agent Chaosu.
Kolejny zaskakujący e-mail trafił do skrzynki Kathleen 28 lutego. Był piątkowy wieczór. „Nie wiem, dlaczego wszystko zawsze działo się w piątkowy wieczór” – powiedziała. Zabrala córkę na pizzę i nie powinna była sprawdzać telefonu, gdy zauważyła e-maile. Pierwszy, który przeczytała, został wysłany o 18:34 przez kolegę z departamentu prawnego IRS. „Melanie poprosiła o wyciągnięcie danych” – brzmiał. „To wydaje się nie do końca koszerne”.
Dokładnie 64 minuty wcześniej, o 17:30, Doug O'Donnell, pełniący obowiązki komisarza IRS, opuścił swoje stanowisko. Następcą O'Donnella miała być Melanie Krause, do tej pory dyrektor operacyjna, która została zainstalowana jako pełniąca obowiązki komisarza IRS przez sekretarza skarbu Scotta Bessenta. Podobnie jak Kathleen, Melanie była karierową urzędniczką służby cywilnej, choć 13 lat młodszą. Kathleen uważała ją za przyjaciółkę. „Była naprawdę mądra i myślałam, że ma dobre intencje” – powiedziała Kathleen. „Nie była złą osobą”. Obie były pracującymi mamami, a Melanie lubiła dzielić się i uczestniczyć w szczegółach trudności. Teraz najwyraźniej powiedziała departamentowi badawczemu IRS, aby udostępnił dane podatników. Z kim i w jakim celu stało się jasne w drugim e-mailu, który przyszedł od dyrektora IRS ds. zarządzania danymi:
Kathleen,
DHS [Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego] zapytał, czy moglibyśmy znaleźć adresy dla 700 000 nazwisk prawdopodobnie nieudokumentowanych imigrantów.
1. Czy mamy podstawę prawną do wykorzystania danych z zeznań podatkowych w tym celu?
2. Jeśli odpowiedź na pytanie 1 brzmi tak, to moje drugie pytanie dotyczy pliku, który otrzymujemy od Social Security Administration (SSA), zawierającego datę urodzenia (DOB), datę śmierci (DOD), płeć, obywatelstwo i informacje kontrolne nazwiska dla wszystkich wydanych numerów Social Security (SSN). Czy nasze MOU pozwoliłoby nam wykorzystać to być może w połączeniu z danymi z zeznań podatkowych w tym celu? Chociaż jest prawdopodobne, że wykorzystanie danych SSA jest również potrzebne, techniczna wykonalność uzyskania wiarygodnego wyniku jest nieznana, ale prawdopodobnie bardzo niska. Dziękuję.
Kathleen przeczytała pierwszy numerowany akapit i przestała czytać. Prośba była wyraźnie nielegalna. IRS nie mógł po prostu przekazać wielkich stosów informacji podatników Departamentowi Bezpieczeństwa Wewnętrznego ani żadnej innej agencji bez zmiany federalnego prawa o ochronie prywatności. Zmiana prawa nie była błahostką. Wiedziała o tym, bo właśnie tego dokonała – aby pozwolić IRS udostępniać dane podatników stanowym agencjom egzekwowania alimentów. Stany chciały wiedzieć, czy byli małżonkowie, którzy nie płacili alimentów, w rzeczywistości nie mieli dochodów, by to robić – a tylko IRS mógł odpowiedzieć na to pytanie. To, o co Kathleen prosiła w tamtym przypadku, nie mogło być mniej kontrowersyjne. Zasadniczo nikt w amerykańskiej polityce nie był gotów sprzeciwić się egzekwowaniu alimentów, a zmiana federalnego prawa przeszła przez Kongres w grudniu 2024 roku niemal bez sprzeciwu. A jednak zajęło to 18 miesięcy, z niekończącymi się spotkaniami na Kapitolu i bliskim zaangażowaniem komisarza IRS i sekretarza zdrowia i usług społecznych. „Doge nie mogło sobie wyobrazić 18 miesięcy” – powiedziała. „Doge nie miało 18 miesięcy. Cała ich rzecz polegała na tym: jeśli nie możesz tego zrobić legalnie, znajdziemy jakiś sposób, żeby zrobić to nielegalnie”.
To, zdała sobie sprawę Kathleen, jest sposób, w jaki mogą nielegalnie przejąć dane podatników. Robiąc to w piątkowy wieczór. Wykorzystując kobietę, Melanie Krause, mającą wkrótce przejąć obowiązki komisarza, po 10-minutowym spotkaniu między nią a Scottem Bessentem. Bez informowania dyrektora odpowiedzialnego za ochronę informacji. „Obeszła mnie, bo wiedziała, jaka jest moja odpowiedź” – powiedziała Kathleen.
Naruszenie sięgało głębiej niż prawo. Konkretny zbiór danych, którego poszukiwał DHS, znajdował się w silosie zarezerwowanym dla zeznań podatkowych składanych przez osoby bez numerów Social Security. IRS stworzył tak zwany Individual Taxpayer Identification Number (Itin) w 1996 roku jako mechanizm dla nieudokumentowanych pracowników i innych nieobywateli, którzy nie mieli numerów Social Security, aby złożyć zeznanie i zapłacić podatki.
Program odniósł ogromny sukces. IRS zebrał przez niego setki miliardów dolarów podatków. Nieudokumentowani pracownicy mogli wykazać swoje zaangażowanie na rzecz kraju i ułatwić sobie drogę do obywatelstwa, płacąc więcej niż sprawiedliwy udział. (Nadal byli wykluczeni z większości federalnych świadczeń). Teraz DHS chciał ich prywatnych danych i nietrudno było Kathleen ani nikomu innemu w IRS zrozumieć dlaczego. Immigration and Customs Enforcement (Ice) wyruszyło na polowanie na nieudokumentowanych pracowników, ale brakowało mu wiarygodnych adresów domowych dla wielu z nich. Zeznania podatkowe mówiły, gdzie można znaleźć około 7 milionów z nich.
Donald Trump podczas podpisywania rozporządzenia wykonawczego wdrażającego „inicjatywę optymalizacji siły roboczej” Doge, w lutym 2025. Fotografia: Andrew Harnik/Getty Images
Druga administracja Trumpa miała dar tworzenia takich momentów. To było tak, jakby nagle wszystkie te postacie na wielkim balu maskowym zostały zmuszone do zdjęcia masek i ujawnienia swoich tożsamości. W Wielkim Demaskowaniu czołowe kancelarie prawne kraju, na czele z Paul, Weiss, uległyby temu, co sprowadzało się do szantażu Trumpa, aby uniknąć wykluczenia z federalnych zamówień. Czołowe uniwersytety badawcze kraju, na czele z Columbia, zmieniłyby swoje wewnętrzne polityki, a nawet zapłaciłyby grzywny, aby uniknąć utraty federalnych dolarów.
Momenty ujawnienia w służbie cywilnej były bardziej samotne. Pojawiały się w sercach i umysłach ludzi i rzadko przeciekały do prasy. Po swoim przybyciu do IRS, jednym z pierwszych działań Gavina Kligera było zażądanie, aby agencja zwolniła 6700 pracowników na okresie próbnym, którym jeszcze nie przyznano ochrony służby cywilnej. Zgodnie z prawem mogli zostać zwolnieni tylko za słabe wyniki. Gavin poprosił Traci DiMartini, w jej charakterze szefowej zasobów ludzkich, aby zgodziła się umieścić swoje nazwisko w e-mailu do w większości młodych pracowników, informującym ich, że ponieśli porażkę w pracy. Ludzie z Doge często stosowali ten trik. Użyliby lub próbowali użyć urzędników służby cywilnej jako rodzaju kukiełki brzuchomówcy, aby oni, pracownicy Doge, mogli trzymać swoje nazwiska z dala od oficjalnych dokumentów. Ale Traci spojrzała na e-mail, zobaczyła, że jest to wyraźne kłamstwo, i odmówiła jakiegokolwiek udziału w tym. Ceną tego jednego aktu oporu była jej praca. Gavin nie miał uprawnień do zwolnienia Traci, ale jego nowy pełniący obowiązki komisarz miał. „Poprosił Melanie, żeby zwolniła Traci, i Melanie to zrobiła” – powiedziała Kathleen. Poprzednik Melanie Krause, Doug O'Donnell, został wypchnięty przez Doge po tym, jak on również odmówił wysłania nieuczciwego e-maila do 6700 pracowników IRS na okresie próbnym. Gdy facet z Doge w Skarbie zadzwonił z rozkazem, O'Donnell, który pracował dla agencji 38 lat, powiedział, że chce to przemyśleć – a potem miał problemy ze snem. „Zmagał się z tą myślą o wysłaniu e-maili o zwolnieniu z tym fałszywym uzasadnieniem” – powiedziała osoba, której O'Donnell się zwierzył. Następnego dnia odmówił wysłania e-maila, a facet z Doge powiedział coś w stylu: „Pozwól, że pierwszy pogratuluję ci emerytury”. Melanie została zainstalowana właśnie dlatego, że udowadniała Doge, że jest bardziej podatna. Stojąc przed pizzerią z córką pod koniec lutego, Kathleen zadzwoniła do Melanie. Odkąd Melanie przybyła, jesienią 2021 roku, szukała rady Kathleen. Były okresy, gdy spotykały się codziennie. Kathleen po prostu jakoś zakładała, że w obliczu trudnego wyboru Melanie zrobi to, co zrobiłaby Kathleen. „Nie oburzam się tak naprawdę” – powiedziała Kathleen. „Ale myślę, że ludzie muszą zostać skonfrontowani, gdy zrobili coś niestosownego”. Melanie, co ty robisz? – zapytała. Mamy już opinie prawne na ten temat i to jest oczywiście niezgodne z prawem. Nie kazałam im tego robić – powiedziała Melanie. Kazałam im pomyśleć, jak to zrobić – jeśli to legalne. Ale nie poprosiła nikogo o ustalenie, czy legalne jest wysłanie Ice adresów domowych 700 000 nieudokumentowanych pracowników – wyselekcjonowanych, jakoś, z 7 milionów, którzy płacili podatki. Kazała im wysłać dane, w piątkowy wieczór. W taki sposób, żeby Kathleen mogła nigdy się o tym nie dowiedzieć – albo dowiedzieć się za późno. To nie będzie bardziej legalne w sobotę – powiedziała Kathleen. Spotkajmy się w poniedziałek, żeby to wyjaśnić – powiedziała Melanie. Nie spotkały się. Zamiast tego, w poniedziałek – 3 marca – Kathleen i kilku innych czołowych liderów IRS zostało wezwanych na spotkanie z Gavinem Kligerem. Odkryłem coś ważnego o IRS – powiedział Gavin. Zrobił pauzę dla efektu. O nie, pomyślała Kathleen. Każda agencja ma supermoc – powiedział Gavin. Supermocą IRS są dane. Wszyscy w agencji wiedzieli, że jej dane są cenne. To był powód surowych praw, które uniemożliwiały ich wykorzystanie dla zysku lub korzyści politycznych. „Powiedział to w sposób, w którym oczekiwał, że wszyscy zaczną klaskać, gdy skończy” – powiedziała Kathleen. „Nikt nie powiedział ani słowa”. Ludzie wokół stołu – grupa, która obejmowała kobietę pracującą w IRS od 54 lat, czyli 53 lata i 50 tygodni dłużej niż Gavin Kliger – patrzyli w dół lub odwracali wzrok. Kathleen poczuła zażenowanie z powodu Gavina Kligera. Ale teraz było jasne, o czym było to spotkanie. Gavin chciał, jego słowami, „zbadać, jak możemy udostępniać nasze dane innym agencjom”. Co ciekawe, ani razu nie wspomniał Ice ani DHS. Zamiast tego, w tym tygodniu, próbował udostępnić dane samemu sobie, próbując uzyskać dostęp do plików szczegółowo opisujących kontrakty IRS z zewnętrznymi konsultantami, które również zawierały informacje podatników. Kathleen odmówiła mu dostępu. „Znajdź blokujących między nami a tym, czego chcemy” – powiedział Elon swoim młodym naśladowcom. „Znajdź blokujących i wyeliminuj ich”. W następny poniedziałek otrzymała zaszyfrowaną... Przyszedł SMS od wysokiego urzędnika IRS. „Zamierzam zadzwonić na twoją komórkę, ale nie odbieraj” – brzmiał. Jej telefon zadzwonił, a ona posłusznie wpatrywała się w niego. Potem przyszedł drugi SMS: „Gavin pyta, gdzie jest twoje biuro i teraz próbuje cię znaleźć, żeby cię zwolnić, bo mówi, że jesteś blokującą”.
Blokujący! To był jeden z ulubionych terminów Elona. Blokujący to osoba, która nie rozumie postępu. Osoba bez wizji. Osoba, która nie potrafi spojrzeć poza to, jak rzeczy są, ku temu, jak powinny być. Osoba, która nie chce mieszkać na Marsie – a może nawet nie zależy jej, czy ktokolwiek tam dotrze. Osoba gorsza. Traci była blokującą. „Znajdź blokujących między nami a tym, czego chcemy” – powiedział Elon swoim młodym naśladowcom. „Znajdź blokujących i wyeliminuj ich”. Być może bardziej niż cokolwiek innego, Doge chciało danych. Kathleen była osobą blokującą im dostęp do nich.
Nie była pewna, co zrobiła, żeby rozgniewać Gavina. Mog
