Förra månaden skrev jag en artikel om att ha blivit adopterad av ett brittiskt par under Kinas enbarnspolitik. Tre dagar efter att den publicerats i en nationell tidning skickade en vän ett flöde av meddelanden om en TikTok-video. En influencer berättade sin livshistoria på kameran, och redan efter tjugo sekunder tappade jag hakan. Hon reciterade hela avsnitt ur min artikel, ord för ord, för sina 20 000 följare – utan att ens nämna mig som källa.
När jag skrev den artikeln var jag nervös över att dela så personliga detaljer och öppna mig för bedömning. Ändå kändes det viktigt att berätta min historia ifall den kunde hjälpa andra med liknande erfarenheter. Vad jag aldrig förväntade mig var att någon skulle ta mina ord och presentera dem som sina egna.
Den här influencern talade om sin adoption men kopierade stycken där jag beskrev mina innersta tankar och känslor. Hon upprepade rader som: "i tjugoårsåldern mätte jag mitt självvärde utifrån hur många matchningar jag fick på Tinder eller hur många pojkar jag sms:ade med," och talade om att ha "föreställt mig en barndom i Kina där mina biologiska föräldrar uppfostrade mig." Hon använde min exakta formulering, publicerade det för sina följare och tackade till och med människor i kommentarerna när de berömde henne. Jag förstår att imitation kan vara smickrande, men det här var stöld.
Jag kommenterade hennes video: "Har du hört talas om plagiat?" Strax därefter messade hennes man mig på Instagram. Han sa att jag inte var "den enda asiaten i världen som adopterats under den tiden," avfärdade mig som "inte så speciell" och anklagade till och med mig för att kopiera hans frus videor. Jag kallade dem båda galna och blockerade honom omedelbart.
Efter det kände jag att jag var tvungen att tala upp. Nästa morgon gjorde jag min egen TikTok-video där jag visade hur hon hade plagierat mitt arbete, med klipp från hennes video jämte min artikel som bevis. Som svar publicerade hon och hennes man en video där de insisterade: "Hennes historia och erfarenhet är också min historia och erfarenhet... Jag stal inte hennes historia." Timmar senare publicerade hon en annan video där hon bad om ursäkt för att ha använt mina ord, och sa att hon var ledsen för eventuella sårade känslor och att hon inte menade något illa. Hon skickade mig också ett privat meddelande för att be om ursäkt.
Plagiat – att använda någon annans ord eller idéer utan att ge cred – är ett allvarligt brott i de flesta områden. På universitetet lärde de oss att man kunde bli utvisad för att låna för mycket från befintligt arbete utan källhänvisning. Budskapet var tydligt: plagiera inte.
Men på sociala medier är reglerna mycket oklarare. TikTok uppger att upphovsrätt skyddar "originella verk" och förbjuder innehåll som kränker andras immateriella rättigheter, men det säger också att upphovsrätt inte täcker underliggande idéer. Till exempel kan någon äga upphovsrätten till en film, men inte handlingen eller teman den utforskar. Instagram uppmuntrar till originellt innehåll, men plagiat märks ofta inte om inte den ursprungliga skaparen upptäcker och rapporterar det. YouTube har system för att skanna av videor och låta rättighetshavare ställa regler, men mindre skapare vars verk tas från internet har lite skydd.
Sociala plattformar frodas på imitation. Originalitet är sällsynt, och när något nytt faktiskt dyker upp kopieras det ofta av tusentals inom timmar, med liten eller ingen cred till skaparen.
Mediekritikern och gaming-YouTubern Harry Brewis... 2023 släppte YouTubern Hbomberguy en video om plagiat som oväntat blev en enorm succé och samlade över 38 miljoner visningar hittills. Där belyste han 17 fall där populära skapare hade tagit ord, innehåll eller idéer från mindre skapare eller internetforum. Han noterade att plagiatörer ofta verkar tro att de är överlägsna sina källor och tänker: "Dina idéer slösas bort på dig – de skulle vara mycket bättre i mina videor."
Blivande skapare behöver innehåll för att växa sin publik, medan etablerade, som är beroende av annonsintäkter, känner press att producera innehåll snabbt. Att skapa något – vare sig skrivet eller filmat – tar tid och ansträngning, men incitamentet är ofta att generera ett stort volym arbete snabbt. Även om publiken teoretiskt sett värderar originalitet och nya idéer, gör efterfrågan på dagliga uppladdningar det orealistiskt för många skapare att konsekvent leverera något nytt. Det kan leda till att vissa kopierar eller imiterar andra istället.
Gränsen mellan inspiration och stöld är ofta otydlig. En verkligt originell idé får fäste när människor anpassar den och gör den till sin egen, vilket ger upphov till memes och internskämt. När en idé är vida replikerad blir den en trend, och dess ursprung glöms ofta bort. Till exempel har trenden "Nothing beats a Jet2 holiday" inspirerat cirka 2,9 miljoner videor. Skapare tog ljud från en Jet2holidays-reklam och parade ihop det med klipp av saker som går hemskt fel – som ett tält som tar eld eller någon som flyger från en båt – och förvandlade originalet till något helt nytt.
Å andra sidan, när en idé är online behandlas den ofta som fritt game att använda utan cred. Min egen video blev viralt, med tusentals kommentatorer som stödde mig och diskuterade onlineplagiat. Historien tog ett eget liv när andra skapare gjorde "drama" och förklarande videor om situationen jag redan hade täckt. Även om jag var glad att se frågan väcka bredare konversation, kunde jag inte låta bli att ifrågasätta deras motiv. Gick de med i diskussionen för att belysa plagiat, eller bara för att jaga visningar?
Som bäst är internet en plats där människor delar historier och idéer, och kreativitet inspirerar till mer kreativitet. Att ge cred är avgörande – det främjar en positiv cykel där nya idéer bygger på gamla, och ansträngningen någon lägger ner i sitt arbete erkänns. När skapare får korrekt cred kan de känna sig mer motiverade att producera originellt innehåll istället för att skynda sig att skapa delbart material av rädsla för att deras verk ska stjälas. Originalitet förtjänar att hyllas, inte bara utvinnas för viral potential.
Esme Hewitt är frilansjournalist.
Vanliga frågor
Vanliga frågor
Ämne: En influencer på TikTok kopierade min livshistoria utan tillåtelse
Nybörjarnivå frågor
F1 Vad betyder det när någon kopierar din livshistoria på TikTok?
S: Det betyder att de delade personliga detaljer eller erfarenheter från ditt liv utan att fråga dig, som om det vore deras egna, ofta för att få uppmärksamhet eller följare.
F2 Varför är det ett problem att kopiera någons livshistoria?
S: Det är respektlöst, invaderar din integritet och kan få dig att känna dig exponerad eller felrepresenterad. I vissa fall kan det också bryta mot upphovsrätt eller personliga rättigheter.
F3 Hur kan jag veta om min historia har kopierats?
S: Leta efter videor som speglar specifika händelser, fraser eller unika detaljer från ditt liv. Ibland kan följare eller vänner varna dig om de märker likheter.
F4 Vad ska jag göra först om jag misstänker att detta har hänt?
S: Behåll lugnet. Ta skärmbilder eller spara videon som bevis, överväg sedan att kontakta skaparen artigt och be dem att ta bort eller ge cred.
F5 Kan det vara olagligt att kopiera en livshistoria?
S: Det beror på. Om din historia är original och delad i en fast form kan den vara skyddad av upphovsrätt. Missbruk av personlig information kan också bryta mot integritetslagar.
Avancerad nivå frågor
F6 Vilka juridiska rättigheter har jag om min livshistoria kopieras utan tillåtelse?
S: Du kan ha upphovsrättsskydd om din historia uttrycks i ett kreativt, fast format. Du kan också ha anspråk på intrång i privatliv, förtal eller otillbörlig tillägnelse beroende på hur den användes.
F7 Hur rapporterar jag sådant innehåll på TikTok?
S: Använd TikToks rapporteringsfunktion genom att klicka på Rapportera på videon. Välj alternativ som "Intellektuell egendomskränkning" eller "Integritet" och ange detaljer och bevis.
F8 Bör jag kontakta influencern direkt? I så fall, hur?
S: Det kan hjälpa att skicka ett artigt men bestämt direktmeddelande där du ber dem att ta bort eller ge cred till din historia. Håll det professionellt och spara konversationen.
F9 Vad händer om influencern vägrar ta ner innehållet?
S: Du kan eskalera genom att rapportera till...
