Egy angliai East Midlands kis műhelyében a brit Skycutter startup mérnökei Ukrajna számára építenek drónokat. Egy sor 3D nyomtató gyártja az elfogó drónok törzsét, míg az olyan alkatrészeket, mint a motorok és navigációs chipek, kézzel szerelik össze. Ugyanez a folyamat havonta több százezerszer ismétlődik meg Ukrajna szerte a partnerüzemekben.
Az olcsó, halálos és gyakran autonóm drónrajok, amelyeket ebben a háborúban használnak, már átalakították a hadviselést. A frontvonaltól messze hátul lévő csapatoknak folyamatosan mozgásban kell maradniuk a légi támadások elkerülése érdekében, hálóval borított alagutakon és a rádiózavarást kikerülő drónokat irányító optikai kábelekkel átszőtt tájakon utazva. A városokat olyan irányított rakéták terrorizálják, amelyek olcsóbbak, ezért szélesebb körben használják őket, mint a korábbi modelleket.
Az európai hadseregek igyekeznek felzárkózni, és milliárdokat terveznek fegyverekre költeni – ezt tovább fokozza Donald Trump bizonytalan álláspontja a NATO-szövetséggel kapcsolatban, valamint az a követelése, hogy a tagországok növeljék védelmi költségvetéseiket.
Trump és a háború Európa küszöbén álló nyugtalanító kombinációja élesítette a régóta hangoztatott kritikát, miszerint a kontinens túlzottan támaszkodott az amerikai fegyvergyártókra.
Az EU erre válaszul azt ígérte, hogy négy év alatt 800 milliárd eurót költ védelemre. Az Egyesült Királyság is megígérte a kiadások növelését, és Keir Starmer valószínűleg nyomás alá kerül, hogy előrelépést mutasson fel, miután a Munkáspárt súlyos veszteségeket szenvedett a csütörtöki választásokon.
A védelmi szuverenitásra – arra a képességre, hogy fegyvereket gyártsanak és használjanak anélkül, hogy egy megbízhatatlan Amerikára támaszkodnának – helyezett új hangsúly miatt ennek a pénznek a nagy része hazai vállalatokhoz áramlik. A jól finanszírozott startupok hulláma erősödik és bővíti a termelést, nagy ígéreteket téve (amelyek közül sok még mindig be nem bizonyított), hogy felülmúlják a hagyományos gyártókat és a Szilícium-völgyi riválisokat.
Túlélhető vs. Feláldozható
A hadseregek nem hiszik, hogy teljesen el tudnának tekinteni az emberektől – a gyalogságtól – vagy a nehéz felszerelésektől, mint a tankok, tüzérség és hajók. A tervezett kiadások nagy része azonban különböző méretű drónokra fog irányulni, legyenek azok légi, szárazföldi, tengeri vagy víz alatti eszközök.
Sir Roly Walker tábornok, az Egyesült Királyság vezérkari főnöke tavaly azt mondta, hogy azt szeretné, ha a hadsereg felszerelése 20%-ban "túlélhető" (mert embereket szállít), 40%-ban "feláldozható" (nem aggódsz túlzottan, ha megsemmisül) és 40%-ban "fogyasztható" (egyszer használatos) lenne.
Az egész Európában terjedő érzés az, hogy "képesnek kell lennünk a saját lábunkon állni" – mondta egy gyorsan növekvő fegyverkezési startup alkalmazottja. "A szuverenitás az irányításról szól. Ha máshonnan vásárolsz késztermékeket, mindig feladsz valamennyi irányítást."
Ez vonatkozik az alkatrészekre és anyagokra is. Az Egyesült Királyság konzultációt folytat arról, hogy egy termék mekkora részének kell britnek lennie ahhoz, hogy szuverénnek tekintsék. A gyártók nem mindig támaszkodhatnak olyan országokból származó alkatrészekre és anyagokra, amelyek ellenfelekké válhatnak – különösen Kínára.
"Az ellátási lánc diverzifikációjával kapcsolatos álmok nagy része szertefoszlott" – mondja Kusti Salm, a volt észt védelmi tisztviselő, aki jelenleg a Frankenburg drónelhárító rakéta startup vezérigazgatója. "Úgy gondolom, természetes, ha Európa fenn akarja tartani a jólétét és szabadságát."
Ricardo Mendes, a Tekever dróngyártó vezérigazgatója szerint a pilóta nélküli légi járművek térnyerése "radikális átalakulást indított el a védelmi technológia építésében", ahol a vállalatok a jövőbeli felszerelés iránti keresletre fogadnak, ahelyett, hogy a gyártás megkezdése előtt hosszú távú szerződéseket kötnének.
A Tekevert, amelyet Mendes 2001-ben társalapítóként hozott létre Portugáliában, tavaly egymilliárd dolláros "egyszarvú" értékelésre értékelték, és jelenleg 1200 alkalmazottja van, beleértve az új gyárakat a wiltshire-i Swindonban található brit drónközpontban, valamint egy másikat a délnyugat-franciaországi Cahors-ban.
További európai védelmi technológiai egyszarvúak közé tartozik a Helsing, egy német vállalat, amelyet a Spotify alapítója, Daniel Ek támogat, valamint a német dróngyártók, a Quantu.m Systems és a Stark Defence. A Stark és a Helsing nemrégiben nyertek el szerződéseket a német hadseregtől támadó drónokra, és kivéve a Quantumet, mindegyik befektet brit gyárakba. A brit rakétagyártó Cambridge Aerospace – amelynek elnöke ellentmondásos módon a volt védelmi miniszter, Grant Shapps – állítólag szintén közel áll ahhoz, hogy csatlakozzon a milliárd dolláros klubhoz.
Amerikai rivális egyszarvúak közé tartozik a Shield AI dróngyártó, a Saronic Technologies autonóm hajógyártó és az Epirus drónelhárító fegyvergyártó. De két vállalat, amelyeket J.R.R. Tolkien A Gyűrűk Ura című művének szereplőiről neveztek el, vezeti az amerikai mezőnyt: a Palantir szoftvercég és az Anduril autonóm fegyvergyártó. Mindkettő jelentős előretörést hajt végre Európában, különösen az Egyesült Királyságban, de terjeszkedésük vizsgálat alá került, mivel az európai politikusok ellenállnak az erősen Trump-párti támogatóiknak.
A Palantirt a milliárdos Trump-adományozó Peter Thiel támogatta. Thiel, a liberális demokráciák hangos kritikusa, a Starkot is támogatta, ami aggodalmakat keltett Németországban – bár a Stark szerint Thielnek nincs közvetlen operatív vagy stratégiai befolyása. A Palantir vezérigazgatója, Alex Karp többször dicsérte az amerikai dominanciát, míg az Andurilt a 33 éves Palmer Luckey vezeti, aki személyesen rendezett Trump-adománygyűjtő eseményt, és szoros kapcsolatokat épített ki az adminisztrációval.
Macska-egér játék
Az olyan alkatrészek, mint az érzékelők és motorok árának csökkenése nyitotta meg az utat a startupok előtt. A nagy, hagyományos gyártókat váratlanul érte a drónforradalom, talán azért, mert nehéz nagy nyereséget elérni a tömeggyártott termékeken.
Armin Papperger, a 137 éves német Rheinmetall gyártó vezetője idén év elején kavart nagy port azzal, hogy Ukrajna drónjait alacsony technológiájú, 3D nyomtatókkal készített "háziasszonyi Lego"-nak nevezte. A Rheinmetall később kénytelen volt visszakozni, de a megjegyzés akaratlanul is rávilágított a háború változó gazdaságtanára. A csökkenő árak sokkal könnyebbé teszik, hogy viszonylag olcsó fegyverekkel nagy kárt okozzanak, mint például Irán Sahid drónjai – amelyeket Oroszország ukrán városok terrorizálására használ, Teherán pedig szomszédai ellen az amerikai-izraeli támadások során.
A Sahidok becsült költsége körülbelül 30 000 dollár (22 200 font). Ezzel szemben a NATO légvédelmi rendszerei közül sok olyan rakétákat használ, amelyek több százezerbe, az amerikai Patriot elfogó rakéták esetében pedig millió dollárba kerülnek.
A startupok ehelyett arra összpontosítottak, hogy sokkal olcsóbb felszereléssel üssék le a Sahidokat és más drónokat. A Frankenburg irányított rakétái a hírek szerint "alacsony öt számjegyű" dollárösszegbe kerülnek, míg a Skycutter szerint a legolcsóbb föld-levegő elfogói körülbelül 2000 dollárba kerülnek.
Minden startup hangsúlyozta, hogy agilisabbnak kell lenniük, mint a hagyományos védelmi gyártóknak, mivel a háború őrült tempójú változásokat hajt.
A Skycutter kisebb, mint sok más vállalat, amelyek több százmillió fontot gyűjtenek, 15 emberrel az Egyesült Királyságban és 50 szerződéses munkavállalóval Ukrajnában. Alapítói 2018-ban hobbijukból üzletet csináltak, polgári drónokat gyártva csővezetékek ellenőrzésére, mielőtt Vlagyimir Putyin 2022-es inváziója hirtelen keresletté tette a szakértelmüket.
Elmentek Ukrajnába, és közvetlenül a frontvonalbeli egységekkel dolgoztak együtt. Ez egy állandó "macska-egér" játék, amely során a technológiát az új zavaró képességekhez igazítják – mondta az egyik igazgató, aki névtelenséget kért, miután Oroszország megfenyegette az európai dróngyártókat.
"Ha nem vagy ott, és nem dolgozol együtt az egységekkel, és nem látod, mit próbálnak tenni az oroszok, lemaradsz" – mondták.
Ukrajnában a katonák módosításokat végeznek egy Tekever AR3 Evo 2 felderítő drónon. Mendes szerint a Tekever több mint 100 verziót hozott létre a fő termékéből az ukrajnai háború első három évében, szoftverfrissítésekkel és a legújabb érzékelők vagy meghajtások beépítésével, amint azok elkészülnek. "Ez állandó" – mondja. "Folyamatosan ki vagy téve a változásoknak. Az egyetlen állandó dolog az, hogy fejlődik."
Kifutunk az időből
Ennek a változási tempónak azonban vannak problémái: a hadseregek és kormányok nincsenek hozzászokva az ilyen gyors alkalmazkodáshoz. Például az Egyesült Királyság tavaly kiadott egy stratégiai védelmi felülvizsgálatot, amely a drónok sokkal szélesebb körű használatát szorgalmazta, de a múlt hónapban a szerzője azzal vádolta a brit vezetőket, köztük Keir Starment, hogy "maró önelégültséggel" viseltetnek a védelem iránt.
Egy Helsing HX-2 csapásmérő drón repülés közben tesztelés során. Fotó: Helsing
Starmer csökkentette a nemzetközi segélyeket, hogy új fegyvereket finanszírozzon – ez sok munkáspárti képviselő számára mélyen ellentmondásos lépés –, de a pénz eddig nem materializálódott. Egy védelmi beruházási terv hónapokkal késik, a Pénzügyminisztérium blokkolja. A BAE Systems, Nagy-Britannia fő védelmi vállalkozója, a múlt hónapban szokatlan lépésre szánta el magát, és nyilvánosan kijelentette, hogy a következő generációs vadászgépen végzett munka júniusban leáll, ha nem biztosítanak további finanszírozást.
A múlt héten a Financial Times arról számolt be, hogy a védelmi terv véglegesítése – és egy állítólagos 28 milliárd fontos finanszírozási hiány fedezése – része lesz Starmer választás utáni "újraindításának".
"Az Egyesült Királyság lassabb volt a legtöbbnél" a kiadások növelésében – mondja Kevin Craven, az ADS, egy brit repülőgépipari és védelmi lobbicsoport vezérigazgatója. "Csalódottak vagyunk a tempó miatt."
A Skycutter nemrégiben nagy port kavart, amikor legyőzött egy sor riválist az amerikai hadsereg Drón Dominancia programjában. Hangosan beszéltek a brit kiadások késedelmeinek kockázatairól: videók, amelyeken elfogóik lelőnek Sahid drónokat Ukrajnában, számos ajánlatot vonzottak, hogy más országokba költözzenek, de a finanszírozás az Egyesült Királyságtól nem érkezett meg.
"Kopogtattunk a Védelmi Minisztérium ajtaján" – mondta a Skycutter igazgatója. "Sajnos a Védelmi Minisztériumot akkor nem érdekelte."
"Stratégiai döntést kell hoznunk vállalatként" – teszi hozzá az igazgató. "Maradjunk az Egyesült Királyságban, vagy hagyjuk el az Egyesült Királyságot? Az Egyesült Királyság végső soron az otthonunk. Jelenleg nincs pénz, mert nincs védelmi beruházási terv. Kifutunk az időből."
Európa-szerte továbbra is kétségek merülnek fel azzal kapcsolatban, hogy a felszerelést vásárlók készen állnak-e a háború által hajtott szédítő technológiai változások tempójára, bár több vezető is azt mondja, hogy a hozzáállás változik.
"Ez egy nagyon gyorsan mozgó ökoszisztéma, és nem hiszem, hogy a beszerzés készen állna kezelni" – mondja James Acuna, aki korábban az amerikai Központi Hírszerző Ügynökség tisztje volt, és jelenleg az Ondas Capital, egy amerikai drónbefektető vezérigazgató-helyettese.
Mike Armstrong, a Stark brit ügyvezető igazgatója szerint a katonai hozzáállás változik, mert "a több évre elnyúló szállítási határidők már nem életképesek."
"A modern védelem a fenntartható, ipari méretű termeléstől függ, nem pedig az egyszeri beszerzési döntésektől" – mondja. "Tehát a kereslet és a beszerzés hosszú távú jelzései nagyon fontosak, mert ez adja meg a hozzánk hasonló vállalatoknak a bizalmat, hogy a jelenlegi biztonsági környezet által megkövetelt tempóban fektessünk be és bővítsünk."
Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található egy lista a gyakran ismételt kérdésekről Európa törekvésével kapcsolatban, hogy megfizethető fegyvereket építsen a védelmi függetlenség érdekében
Kezdő Szintű Kérdések
1 Miért próbál Európa hirtelen saját megfizethető fegyvereket építeni
Európa kevésbé akar az Egyesült Államokra támaszkodni a védelme terén A legutóbbi globális feszültségek megmutatták, hogy Európának képesnek kell lennie megvédeni magát anélkül, hogy amerikai jóváhagyásra vagy szállításokra várna
2 Mit jelent pontosan a megfizethető fegyverek kifejezés
Olyan fegyvereket jelent, amelyek olcsóbban gyárthatók és nagy számban vásárolhatók meg Ahelyett, hogy néhány szuperdrága vadászgépet vagy tankot építenének, Európa sok egyszerűbb költséghatékony drónt rakétát és páncélozott járművet akar, amelyek még mindig hatékonyak
3 Az Egyesült Államok nem segít már Európának a védelemben
De igen, de sok európai vezető attól tart, hogy az Egyesült Államok nem mindig lesz hajlandó vagy képes segíteni Egy B tervet akarnak, hogy Európa függetlenül meg tudja védeni magát, még akkor is, ha az amerikai támogatás lelassul vagy megszűnik
4 Milyen fegyvereket próbálnak építeni
A következőkre összpontosítanak
Drónok
Nagy hatótávolságú rakéták
Elektronikai hadviselési felszerelések
Egyszerű páncélozott járművek
5 Ez biztonságosabbá vagy veszélyesebbé teszi Európát
A cél az, hogy Európát biztonságosabbá tegyék a támadások elrettentésével Ha a potenciális ellenségek tudják, hogy Európa képes megvédeni magát külső segítség nélkül, kisebb valószínűséggel indítanak konfliktust
Középhaladó Szintű Kérdések
6 Miben különbözik a megfizethető az olcsótól
Az olcsó fegyverek könnyen eltörhetnek A megfizethető fegyvereket költséghatékonyságra tervezték – megbízhatóak, de egyszerűbb technológiát gyakori alkatrészeket és kevésbé drága anyagokat használnak, így tömeggyárthatók
7 Melyek a legnagyobb kihívások, amelyekkel Európa szembesül ennek során
Finanszírozás Sok ország szűkös költségvetéssel rendelkezik
Koordináció 27 uniós országnak kell megegyeznie egyetlen tervben ahelyett, hogy 27 különböző verziót építene
Ellátási láncok Európából hiányoznak a kulcsfontosságú alkatrészek, például mikrochipek és lőpor gyárai
Sebesség A bürokrácia lassítja a termelést
8 Miben különbözik ez a hidegháborús korszaktól
A hidegháború alatt Európa hatalmas drága tankokat és vadászgépeket épített Ma a hangsúly az okos olcsó és újrafelhasználható rendszereken van
