I början av veckan på Campo de Ourique-marknaden i Lissabon hade samtalet – lite oundvikligen – vänt mot söndagens presidentval, som ska avgöra vem som efterträder den avgående Marcelo Rebelo de Sousa. Men bland de vanliga påståendena, motpåståendena, löftena och försäkringarna har en kandidat erbjudit väljarna något lite mer frestande än sina konkurrenter.
"Skulle du inte vilja ha en Ferrari, som han lovade?" frågade en fiskhandlare skrattande en kollega. Men hans kollega lät sig inte påverkas av erbjudandet; hans röst skulle gå till André Ventura, den före detta fotbollskommentatorn som grundat och leder det alltmer populära högerextrema partiet Chega.
Mannen som lovar varje portugisisk medborgare en Ferrari om han väljs är kandidat Vieira, en fiktiv karaktär skapad och spelad av Manuel João Vieira, en känd konstnär, musiker och komiker som driver en officiell, men satirisk, kampanj.
I ett ovanligt presidentval med 11 kandidater – där opinionsmätningar visar liten skillnad mellan de fem främsta och ingen förväntas vinna direkt i första omgången – speglar Vieiras karikatyrkampanj den växande anti-elit och anti-etablissemangskänsla som slår rot i portugisisk politik.
Utöver löftet om Ferraris till alla har Vieira lovat vin som rinner ur kranarna i varje hushåll, skapandet av en stad vid namn Vieirópolis där AI skulle befria människor från arbete, en individuell modersfigur för alla för att bekämpa ensamhet, och en hudtonshomogeniseringsbehandling för att mörka eller ljusna huden som en lösning på anti-invandringskänslor.
Ventura leder med knapp marginal i opinionsmätningarna, tätt följd av António José Seguro från socialistpartiet. Men kampen om en plats i andra valomgången är fortfarande helt öppen. Det här är första gången på 40 år som Portugals presidentval med all sannolikhet kommer att gå till en andra omgång.
Faktumet att Portugals president inte har några lagstiftande befogenheter – trots att de har rätt att upplösa parlamentet, utlysa extra val och lägga in veto mot lagstiftning – gör inte söndagens resultat mindre betydelsefulla.
"Dessa val markerar slutet på en tradition där presidentposten eftersträvades av starka politiska figurer förknippade med regimen och eliten," säger António Costa Pinto, statsvetare vid Lissabonuniversitetets institut för samhällsvetenskap.
Han noterade att detta blev tydligt när Henrique Gouveia e Melo, den pensionerade amiralen som ledde Portugals vaccinationskampanj under Covid-pandemin, valde att kandidera som oberoende. "Det underströks också av att några karismatiska politiker valde att avstå, troligen för att undvika att förknippas med eliterna av den yttersta högern," sa Costa Pinto. "När det gäller socialistkandidaten, en mer traditionell politiker, verkar de flesta inte entusiastiska över att rösta på honom och ser det som något de måste göra för att förhindra att Ventura vinner."
Även om opinionsmätningar visar att mer än 60% av väljarna skulle avvisa den högerextrema ledaren i en andra omgång mot någon av de andra fyra främsta kandidaterna, innebär sannolikheten att Ventura säkrar en plats i andra omgången att han troligen kommer att fortsätta att vända upp och ner på Portugals politiska system.
I förra årets majs riksdagsval kapitaliserade Chega – som Ventura grundade 2019 – på den utbredda missnöjet med Portugals etablerade vänster- och högerpartier för att hoppa över socialisterna och bli huvudoppositionsparti. "Om Ventura tar sig till andra omgången och får 35% av rösterna kommer det att förändra landskapet för högerrepresentation i Portugal, för det kommer att innebära att Chega kan tilltala väljare från det spektrumet, och inte bara vad vi..." nu betraktar som hans väljarbas, sa Costa Pinto.
På Campo de Ourique-marknaden hade Carlos Elias, en 53-årig fiskhandlare, redan bestämt sig för att rösta på Vieira i första omgången.
"Kandidat Vieira är den bästa," sa han. "Jag har känt honom i åratal, jag har sett hans konserter, och jag tycker han är rolig. Om han blev vald skulle han göra samma sak som andra ändå – han skulle bara ströva omkring och ta selfies med folk."
Vieira säger att han inte bryr sig om att vissa väljare jämför honom med Ventura, eftersom båda ses som anti-etablissemangskandidater.
"Jag förstår varför vissa tänker så, för André Ventura har övertygat folk om att han kämpar mot systemet," sa han. "Det är inte sant. Han är en del av systemet. Han driver gamla idéer som om de vore nya, vilket motiverar vissa att rösta på honom."
Vieiras kampanj, som huvudsakligen förs på sociala medier, har producerat dussintals avsiktligt grova AI-memes och videor fyllda med utopiska löften som hånar traditionella TV-politiska reklamfilmer.
Genom att använda dialekt och stil från portugisisk populärkultur, och ofta använda grovt och vulgärt språk, syftar Vieiras inlägg – de flesta av vilka har blivit virala – till att avslöja det absurda vardagsspråk som har tagit över politiken.
"Jag vill vara mer absurd än Kalle Anka Trump," sa han när han tillkännagav sin kandidatur för 2026 års presidentval. Han kandiderade också 2001, 2006, 2011 och 2016, men det här är första gången han fått tillräckligt med stöd för att komma med på valsedlarna.
Flera unga män närmade sig Vieira när han kampanjade på marknaden på onsdagen, bad om selfies, gratulerade honom och hejade på honom.
"Jag kommer att rösta på kandidat Vieira," sa Manuel Gil, en 18-årig student. "Jag kan inte tänka mig att rösta på någon annan. Jag tycker att sättet han driver med politiken på är viktigt för att få folk att uppmärksamma all desinformation där ute. Så många unga röstar på Chega, och vi försöker stoppa dem. Kandidat Vieira har hjälpt oss med det."
Opinionsmätningar visar att komikern har 1% av röstintentionerna, vilket placerar honom strax efter kandidater från det historiska portugisiska kommunistpartiet och Livre, ett vänsterparti representerat i Europaparlamentet.
Hur löjlig och dömd hans kampanj än kan verka, insisterar Vieira på att hans idealistiska, orealistiska löften har ett djupt och värdigt syfte i ett politiskt system präglat av apati, missnöje och desillusion.
"Jag använder metaforiskt språk, och jag är intresserad av att blanda fantasi med verklighet," sa han.
"Fantasi är en del av livet, och Utopia brukade vara en del av politiken, men det försvann för år sedan. Jag vill tända på människors fantasi, för det är genom fantasi som vi skapar lösningar som leder till lycka. Nuförtiden finns det mycket skräp.
Om folk vill satsa på det absurda, bör de åtminstone satsa på det absurda och surrealistiska i sina egna drömmar och önskningar. Det är en av de ärligaste sakerna som finns."
Vanliga frågor
Så här är en lista med vanliga frågor som kombinerar de två ämnena på ett satiriskt men informativt sätt som efterfrågats.
Vanliga frågor: Ferraris, vin på kran och Portugals ovanliga val
Nyborjare Allmänna frågor
F1 Vänta, vad är kopplingen mellan en Ferrari, vin på kran och ett presidentval?
S I Portugals presidentval 2021 kandiderade en satirisk kandidat vid namn Tiago Mayan på ett program som lovade en Ferrari till varje medborgare och vin på kran i offentliga fontäner. Det var ett humoristiskt protestinslag för att belysa allvarliga frågor som ojämlikhet och politisk desillusion.
F2 Vad är egentligen "vin på kran"?
S Det är precis vad det låter som – vin serverat från en fat, likt öl. Det förvaras i en försluten behållare med inert gas för att hålla det färskt i veckor efter öppning.
F3 Varför skulle en Ferrari vara ett vallöfte?
S Det var en absurd, uppmärksamhetsskapande metafor. Den symboliserade extrem rikedom och lyx, i skarp kontrast till många medborgares vardagliga ekonomiska svårigheter. Löftet var omöjligt, vilket var poängen – att kritisera tomma politiska löften.
F4 Trodde folk faktiskt på dessa löften?
S Nej. Väljarna förstod att det var satir. Mayan fick cirka 3% av rösterna, vilket visade på betydande stöd för hans protestbudskap, inte för bokstavliga Ferraris.
Avancerat Praktiska frågor
F5 Vilka är de verkliga fördelarna med vin på fat jämfört med flaskvin?
S För barer/restauranger är det billigare, genererar mindre avfall, är mer miljövänligt och förblir perfekt färskt. För dig innebär det ofta ett glas vin med bättre värde som inte har oxiderats.
F6 Vilket är det vanliga problemet med att underhålla en Ferrari som gör idén om "en till alla" komisk?
S Förutom den astronomiska kostnaden kräver Ferraris extremt specialiserad, dyr underhåll. De är högeffektiva maskiner som behöver expertvård, specifika bränslen och kostsam reservdelar – motsatsen till en praktisk bil för folket.
F7 Kan man få vin av bra kvalitet på fat, eller är det bara billigt husvin?
