Pilvisenä kesäkuun aamuna astun kumisesta Zodiac-veneestä kelluvalle proomulle Ballona Creekin suulla, missä se kohtaa Santa Monica Bayn Los Angelesin länsipuolella. Ensimmäinen asia, jonka huomaan? Ainoa tuoksu on suolainen ilma – huolimatta kuudesta jättimäisestä jäteastiasta, jotka ovat proomulla, joka on suunnilleen tenniskentän kokoinen.
Järjestely koostuu itse asiassa kahdesta proomusta: pienempi taso sijaitsee suuremman sisällä. Kelluva este ohjaa roskat laitteeseen, jossa kuljetinhihna kerää ne ylös. Automaattinen sukkula lajittelee jätteen kuuteen jäteastiaan erillisellä proomulla ja lähettää hälytyksen miehistölle, kun yksi on täynnä. Yläpuolella aurinkopaneelit muodostavat katon, ja hitaasti liikkuva kuljetinhihna pudottaa muovi- ja jätepaloja jokaiseen astiaan. Koko järjestelmä voi säilyttää noin 20 000 puntaa (9 070 kilogrammaa) roskaa – saman verran kuin täyteen lastattu kuorma-auto.
Koska LA:ssa on kuiva kausi, sade ei huuhtele paljon jätettä jokea pitkin. Mutta näen silti ongelmat: polystyreeniset noutoastiat, nuudelikupit, pullonkorkit, keltainen kynsi ja palmunlehti, joka on täynnä värikkäitä mikromuovin paloja. Kaikki ne jäävät kiinni veneen kuljetinhihnaan. Se on melko tyypillinen sekoitus, sanoo James Patterson, voittoa tavoittelemattoman Ocean Cleanup -järjestön toimintapäällikkö, joka loi järjestelmän. "Saat laajan valikoiman perusmuoveja – paljon pulloja, kuppeja, mukaan otettavia astioita, ravintoloiden tavaroita. Sitä täällä yleensä näemme", hän sanoo.
Kun jäte on kerätty, se lajitellaan ja lähetetään hävityslaitoksiin. "Haluamme varmistaa, että alusta loppuun vedämme roskat vastuullisesti ja että ne lajitellaan tai varastoidaan vastuullisella tavalla", Patterson sanoo. "Emme halua tänne kiertävää jäteongelmaa."
Tämä tietty proomu on malli muille, joita otetaan käyttöön ympäri maailmaa. Ocean Cleanup toimii 10 paikassa 21 Interceptor-järjestelmällä – maissa kuten Malesia, Indonesia, Vietnam, Guatemala, Jamaika ja Dominikaaninen tasavalta. Tavoitteena on puhdistaa 30 saastuneinta kaupunkia vuoteen 2030 mennessä.
Suuri idea? Estää jätteen pääsy mereen. "Sen sijaan, että keskittyisimme tiettyihin jokiin, tavoitteena on puhdistaa kokonainen alue, koska sillä tavoin saadaan aikaan todellinen vaikutus yhteiskuntaan ja ympäristöön", Patterson sanoo.
Tässä purolla – LA:n piirikunnan 130 neliömailin kaupunkikuivatusverkoston päätepisteessä – vene esti 143 710 puntaa roskaa pääsemästä mereen vuonna 2025. Ocean Cleanup suunnittelee käynnistävänsä kaksi muuta venettä LA:n alueella, San Gabriel -joella ja Los Angeles -joella. Se tekee jo eroa rannikkoyhteisöille, Patterson sanoo. Hankkeen eteläpuoliset rantakaupungit ovat vähentäneet budjettejaan rantojen siistimiseen: hiekalla on yksinkertaisesti vähemmän jätettä, joten niiden ei tarvitse siivota yhtä usein.
Ocean Cleanupin perustaja, hollantilainen keksijä ja yrittäjä Boyan Slat, sai alun perin inspiraationsa käyttää teknologiaa taistellakseen Tyynenmeren suurta roskalauttaa vastaan. Hän loi keräysteknologioita, jotka voivat kauhoa keittomaista jäteseosta veden pinnalta. Mutta kun he tutkivat ratkaisuja, voittoa tavoittelematon järjestö siirsi painopisteen jokiin – polkuihin, jotka kuljettavat roskat maailman meriin.
Joet ovat avainasemassa. Ocean Cleanupin tutkimus osoittaa, että vain 1 000 maailman jokea on vastuussa lähes 80 prosentista mereen päätyvästä muovista, ja 90 prosenttia kaikesta meren saastumisesta tulee joista. "Meidän on suljettava hana ennen kuin voimme kauhoa merta, muuten otamme vain pois vanhaa roskaa ja korvaamme sen uudella", Patterson sanoo. "Ennen kuin voit puhdistaa Tyynenmeren suuren roskalautan, sinun on todella pysäytettävä lähde."
Työ autonomisen veneen suunnittelussa alkoi vuonna 2017, ja tämä pilottihanke LA:ssa alkoi vuonna 2022. Sen suunnittelu ja lupien hankkiminen maksoi noin 1,3 miljoonaa dollaria, ja lisäksi tarvittiin 1,5 miljoonaa dollaria veneen ja puomien kiinnittämiseen. Vuosittaiset ylläpitokustannukset ovat 650 000 dollaria, ja Ocean Cleanup tarjoaa Interceptorin LA:n piirikunnalle ilmaiseksi.
Se ei ole täydellinen järjestelmä. Seisoessani proomulla osoitan punaista muovikuppia, joka kelluu pinnalla esteen ulkopuolella. Patterson irvistää. "Kun jotain sellaista karkaa, se sattuu", hän sanoo. Mutta se kuppi on poikkeus. Yleisten töiden työntekijät ovat yhtä mieltä siitä, että suuret tukit ovat vaikeinta käsiteltävää jätettä.
[Näytä kuva kokonäytössä: Ocean Cleanupin vene käsittelee kerättyä jätettä Ballona Creekissä LA:n länsipuolella. Valokuva: Ocean Cleanup]
Jokainen joki tarvitsee oman räätälöidyn järjestelynsä. "Ei ole olemassa yhtä kaikille sopivaa ratkaisua", Patterson sanoo. "Jokainen joki käyttäytyy eri tavalla – missä voit sijoittaa asioita, millaiset paikallishallinnon ja lupamenettelyjen aikataulut ovat, ja luonnonolosuhteet."
Patterson lisää, että veneillä on harvoin ongelmia villieläinten kanssa, paitsi lintujen. Lokit tykkäävät istua ja ulostaa proomulla, mikä voi syövyttää metallia.
Kun astumme Interceptorista takaisin Zodiac-veneeseen, joka vie meidät rantaan, katson taakseni metallisäiliötä ja totean, kuinka yksinkertaiselta se kaikki vaikuttaa: kerää kelluva roska, pidä se myöhempää hävitystä varten. Ulkopuolelta se näyttää monimutkaiselta. "Se saattaa vaikuttaa yksinkertaiselta", Patterson sanoo, "mutta todellisuudessa näiden sisällä on paljon insinöörityötä."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä aurinkovoimaisesta veneestä, joka puhdistaa muovia merestä
Aloittelijan kysymykset
1 Mikä tarkalleen ottaen on aurinkovoimainen roskia syövä vene
Se on vene, joka käyttää aurinkopaneeleja voimanlähteenä ja jossa on järjestelmä muovijätteen kauhomiseen vedestä. Ajattele sitä kelluvana, itsevoimaisena roskienkerääjänä.
2 Miten se oikeastaan syö roskia
Se ei sulata niitä. Vene liikkuu eteenpäin, ja kuljetinhihna tai kauha etuosassa nostaa kelluvan muovin vedestä ja pudottaa sen varastosäiliöön veneessä.
3 Vahingoittaako se kaloja tai muita merieläimiä
Hyvät mallit on suunniteltu turvallisiksi. Ne liikkuvat hitaasti, ja kauhat on suunniteltu siten, että kalat ja eläimet voivat paeta. Mikään järjestelmä ei kuitenkaan ole 100-prosenttisen täydellinen, joten käyttäjät valvovat tarkasti.
4 Miten se saa voimaa
Vene on peitetty aurinkopaneeleilla. Auringonvalo lataa akkuja, jotka sitten käyttävät sähkömoottoreita ja roskienkeräysmekanismia. Se voi toimia polttamatta lainkaan polttoainetta.
5 Voiko se puhdistaa koko meren yksinään
Ei. Yksi vene on pieni. Nämä on suunniteltu toimimaan tietyillä alueilla, kuten satamissa, joissa ja rannikoilla, missä muovi kertyy ennen kuin se saavuttaa avomeren. Ne ovat yksi työkalu suuremmassa ratkaisussa.
Edistyneet kysymykset
6 Mitä muoville tapahtuu sen jälkeen, kun vene on kerännyt sen
Vene varastoi roskat kyytiin. Kun se on täynnä, se palaa laituriin. Muovi sitten lajitellaan, puhdistetaan ja kierrätetään uusiksi tuotteiksi.
7 Kuinka paljon roskaa yksi vene voi kerätä päivässä
Se riippuu mallista ja saastumistasosta. Pienemmät veneet voivat kerätä muutaman sadan punnan, kun taas suuremmat teolliset mallit voivat kerätä useita tonneja päivässä.
8 Voiko se toimia yöllä tai pilvisellä säällä
Kyllä. Veneen akut varastoivat tarpeeksi energiaa toimiakseen muutaman tunnin pimeässä tai pilvisinä päivinä. Se kuitenkin tarvitsee latautumista aurinkoisina aikoina pysyäkseen toimintakuntoisena.
9 Miten estetään venettä vain siirtämästä roskia ympäriinsä
Vene käyttää hidasta, tasaista eteenpäin liikettä. Kuljetinhihna tai kauha nostaa roskat vedestä.
Aurinkovoimalla toimiva vene, joka syö roskaa? Se on alus, joka kerää muovijätettä merestä.
