Eräänä kesäkuun aamuna ampiaiset alkoivat virrata ruostuneesta raosta Eilish Rothneyn toimiston ovessa. Hänen ensimmäinen reaktionsa oli luultavasti sama kuin useimmilla ihmisillä: päästä niistä eroon. Rothney, joka hallinnoi Trinity Broads -luonnonsuojelualuetta Norfolk Wildlife Trustille, huomasi, että ampiaispesä oli muuttanut hänen toimistoonsa, joka on entinen konttitoimisto.
"Ne vain rakensivat pesän oveni sisäpuolelle", hän sanoo. "Ensimmäinen ajatukseni oli: 'Voi ei, minun on nyt päästävä tuosta eroon.' Mutta sitten tajusin: 'Hetkinen, miksi? Miksi minun pitää tehdä niin?'"
Kaksi kuukautta myöhemmin Rothney jakaa työtilansa pesän kanssa, joka on nyt yli metrin korkuinen ja vie kokonaisen hyllyllisen rengaskansioita. Se on peittänyt hänen toimistonsa sisäpuolen sillä, mitä hän kutsuu "ihaniksi värikerroksiksi", ja tuhannet pureskellusta puumassasta tehdyt kennot ovat pinoutuneet kuin maailman omituisin arkistointijärjestelmä.
Sen sijaan että hän olisi heittänyt uudet kämppäkaverinsa ulos, Rothney sopeutui. Hän avasi ikkunan antaakseen ampiaisille selkeän reitin sisään ja ulos. "Minä vain kävelen ohi kuin laiduntava lehmä, rauhallisesti päivääni viettäen", hän sanoo. "Ampiaiset olivat tyytyväisiä siihen, että olin siellä. Mitä kauemmin olin siellä, sitä rennommaksi tunsin oloni niiden rinnalla."
Kuningatarampiainen jatkaa munimista, kun taas työläisampiaiset käyvät etsimässä ruokaa ja tuovat sen takaisin ruokkiakseen toukkia. Vastineeksi toukat tuottavat sokeripitoista nestettä, jota aikuiset työläiset juovat. Rothney kuvailee pesästä kantautuvaa matalaa surinaa, jonka hän uskoo olevan tuhansien siipien läpätystä pesän viileänä pitämiseksi. "Se on melkein kuin pesä itse olisi elävä organismi", hän sanoo.
Hän sanoo, ettei ole huolissaan pistetyksi tulemisesta – "se ei olisi paljon pahempaa kuin hyttysenpistot" – ja hänen neuvonsa kaikille, jotka eivät ole yhtä innostuneita kuin hän, on: "Hyönteiset oppivat, että tietyt ihmiset eivät vahingoita niitä. Pysy vain rauhallisena, ne aistivat sen eivätkä tunne itseään uhatuiksi."
Rothney jäljittää rakkautensa luontoon yliopiston ekologian maastoretkeen ja siihen, mitä hän kutsuu "eräänlaiseksi runoudeksi ja kauneudeksi kaiken välisten monimutkaisten suhteiden ymmärtämisessä". Hän sanoo tulleensa yhä turhautuneemmaksi siihen, kuinka helposti "tuholaisen" leima tulee syyksi tappaa asioita. "On ihan reilua, jos ihmiset eivät pidä ampiaisista", hän sanoo, "mutta meidän on siirryttävä pois tappamisesta vain siksi, että se on kätevää. Aiheutamme paljon vahinkoa sillä lähestymistavalla."
Hän puolustaa myös nopeasti ampiaisia, jotka häiritsevät piknikkejä joka elokuu. Myöhäiskesään mennessä toukat lopettavat sokerisen eritteensä tuottamisen, jättäen aikuiset työläiset yhtäkkiä ilman pääasiallista ravinnonlähdettään, hän selittää. "Rakkaat ovat nälissään. Se ei ole taistelu niiden ja minun välillä. Ne ovat epätoivoisia. Annetaan niille se sokeri ja ehkä ohjataan ne pois jonkun oluesta illalla."
"Kaikki mitä haluan on, että ihmiset olisivat suvaitsevaisempia ampiaisia ja luontoa kohtaan yleensä. Olen ylpeä saadessani työskennellä siellä missä olen, ja tänä vuonna on 100-vuotisjuhlamme – joten ehkä ampiaisetkin juhlivat!"
Kun syksy saapuu, Rothney sanoo, kuningatar lopettaa munimisen, koiraat ja työläiset kuolevat pois, ja ensi vuoden kuningattaret lähtevät horrostamaan yksinään. Talveen mennessä pesä on tyhjä.
"On surullista, kun ne lähtevät. Tunnen kyllä äidillisyyttä niitä kohtaan", hän sanoo. "On outoa, kun ne ovat poissa, koska jopa ääni itsessään on uskomatonta."
Ja kun pesä on tyhjä? "Aion yrittää purkaa sen hyvin varovasti, kun ne lähtevät, jotta näen miltä se näyttää sisältä."
Siihen asti hyllyt kuuluvat ampiaisille.
On jälleen selkärangattoman eläimen vuosi! Elokuun 3.–12. päivänä esittelemme joka päivä erilaisen uskomattoman selkärangattoman, valittuna tuhansista lukijoidemme ehdottamista. Kun olet nähnyt ne kaikki, avaamme äänestyksen, jotta voit valita suosikkisi. Kuulemme mielellämme ajatuksesi ja ideasi – lähetä sähköpostia osoitteeseen environment.desk@theguardian.com ja laita aihekenttään "Invertebrate".
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä artikkelin pohjalta luonnonsuojelualueen hoitajasta ja hänen ampiaispesätoimistostaan
Yleiset aloittelijan kysymykset
1 Hetkinen, hän todella työskentelee samassa huoneessa ampiaispesän kanssa
Kyllä Luonnonsuojelualueen hoitaja Vicki työskentelee ampiaispesän kanssa toimistossaan suojelualueella Sen sijaan että hän poistaisi sen hän on oppinut elämään sen rinnalla Hän kuvailee ampiaisia kuin lapsikseen koska hän pitää niistä huolta ja välittää niistä
2 Eikö se ole vaarallista Eikö häntä pistetä
Häntä pistetään harvoin Hän selittää että ampiaiset eivät ole luonnostaan aggressiivisia ihmisiä kohtaan elleivät ne tunne itseään uhatuiksi Koska hän työskentelee rauhallisesti eikä huito niitä kohti ne enimmäkseen jättävät hänet rauhaan Häntä on pistetty pari kertaa mutta hän sanoo että se on yleensä hänen oma vikansa kun hän on säikäyttänyt ne
3 Miksi hän ei vain kutsu tuholaistorjujaa hävittämään niitä
Hän on luonnonsuojelualueen hoitaja joten hänen työnsä on suojella luontoa Hän näkee ampiaiset tärkeänä osana paikallista ekosysteemiä Hän uskoo että niillä on yhtä suuri oikeus olla siellä kuin millä tahansa muullakin olennolla joten hän valitsee rinnakkaiselon sen sijaan että tuhoaisi niiden kodin
4 Mitä ampiaiset oikeastaan tekevät toimistossa
Ne lentävät pesään ja sieltä ulos rakentaakseen sitä ja etsiäkseen ruokaa Ne ovat kiireisiä keräämässä puumassaa pesää varten ja pyydystämässä hyönteisiä ruokkiakseen toukkiaan Ne eivät häiritse häntä hänen tietokonettaan tai hänen teetään – ne vain hoitavat päivittäisiä askareitaan
5 Onko tämä yleistä luonnonsuojelualueen hoitajille
Ei se on hyvin epätavallista Useimmat ihmiset jopa ne jotka työskentelevät luonnonsuojelun parissa poistaisivat pesän sisätiloista Vicin päätös on henkilökohtainen ja ammatillinen valinta osoittaa rauhanomaista rinnakkaiseloa luonnon kanssa
Edistyneet erityiskysymykset
6 Mikä ampiaislaji se on ja onko sillä merkitystä
Artikkelissa keskitytään tavallisiin ampiaisiin Tällä on merkitystä koska yhteiskunta-ampiaiset ovat niitä jotka rakentavat paperipesiä ja ovat reviiritietoisia Yksittäiset ampiaiset ovat paljon vähemmän aggressiivisia Hänen toimistossaan oleva laji on yhteiskunta-ampiainen mikä tekee hänen suvaitsevaisuudestaan vielä merkittävämpää koska ne ovat tyypillisesti niitä jotka pistävät ärsytettynä
Tunnen olevani heille vähän kuin äiti": luonnonsuojelualueen hoitaja, joka jakaa toimistonsa ampiaispesän kanssa.
