En junimorgon började getingar strömma genom en rostig springa i Eilish Rothneys kontorsdörr. Hennes första reaktion var förmodligen vad de flesta skulle ha: bli av med dem. Rothney, som förvaltar Trinity Broads-reservatet för Norfolk Wildlife Trust, upptäckte att en getingkoloni hade flyttat in på hennes kontor, som är en ombyggd container.
"De byggde helt enkelt boet innanför min dörr", säger hon. "Min första tanke var: 'Åh nej, jag måste bli av med det nu.' Men sedan insåg jag: 'Vänta, varför? Varför måste jag göra det?'"
Två månader senare delar Rothney sitt arbetsutrymme med boet, som nu är över en meter högt och tar upp en hel bokhylla med pärmar. Det har täckt insidan av hennes kontor med vad hon kallar "härliga lager av färger", med tusentals celler av tuggad trämassa staplade som världens märkligaste arkivsystem.
Istället för att sparka ut sina nya rumskamrater anpassade sig Rothney. Hon öppnade fönstret för att ge getingarna en tydlig väg in och ut. "Jag går bara förbi som en betande ko, lugnt fortsätter jag med min dag", säger hon. "Getingarna hade inget emot att jag var där. Ju längre jag var där, desto mer avslappnad kände jag mig i deras sällskap."
Drottninggetingen fortsätter att lägga ägg, medan arbetargetingar går ut för att hitta mat och ta tillbaka den för att mata larverna. I gengäld producerar larverna en sockerrik vätska som de vuxna arbetarna dricker. Rothney beskriver ett lågt surrande ljud från boet, som hon tror är tusentals vingar som slår för att hålla kolonin sval. "Det är nästan som att kolonin i sig är en levande organism", säger hon.
Hon säger att hon inte är orolig för att bli stungen – "det skulle inte vara mycket värre än myggbett" – och hennes råd till alla som är mindre förtjusta än hon är: "Insekter lär sig att vissa människor inte kommer att skada dem. Förbli bara lugn, de kommer att känna av det och inte känna sig hotade."
Rothney spårar sin kärlek till vilda djur tillbaka till en ekologisk fältresa på universitetet, och till vad hon kallar "en slags poesi och skönhet i att förstå de invecklade relationerna mellan allt". Hon säger att hon blivit mer och mer frustrerad över hur lätt etiketten "skadedjur" blir en anledning att döda saker. "Det är förståeligt om människor inte gillar getingar", säger hon, "men vi måste gå bort från att döda saker bara för att det är bekvämt. Vi orsakar mycket skada med det synsättet."
Hon är också snabb med att försvara getingarna som stör picknickar varje augusti. Vid sensommaren slutar larverna att producera sin sockerrika sekret, vilket plötsligt lämnar de vuxna arbetarna utan sin huvudsakliga matkälla, förklarar hon. "De stackars varelserna svälter. Det är inte en strid mellan dem och mig. De är desperata. Låt oss ge dem det sockret och kanske dra dem bort från någons öl på kvällen."
"Allt jag vill är att människor ska vara mer toleranta mot getingar, och mot naturen i allmänhet. Jag är stolt över att arbeta där jag är, och det är vårt 100-årsjubileum i år – så kanske firar getingarna också!"
När hösten kommer, säger Rothney, kommer drottningen att sluta lägga ägg, hanarna och arbetarna kommer att dö bort, och nästa års drottningar kommer att lämna för att gå i ide på egen hand. Vid vintern kommer boet att vara tomt.
"Det kommer att vara sorgligt när de lämnar. Jag känner mig verkligen moderlig mot dem", säger hon. "Det kommer att vara märkligt när de är borta, för även ljudet i sig är fantastiskt."
Och när boet är tomt? "Jag kommer att försöka ta isär det mycket försiktigt när de lämnar så att jag kan se hur det ser ut inuti."
Till dess tillhör hyllorna getingarna.
Det är ryggradslösa djurets år igen! Från 3 till 12 augusti kommer vi att presentera ett annat fantastiskt ryggradslöst djur varje dag, utvalt bland de tusentals som nominerats av våra läsare. När du har sett dem alla öppnar vi omröstningen så att du kan välja dina favoriter. Vi skulle gärna höra dina tankar och idéer – mejla oss på environment.desk@theguardian.com med "Invertebrate" i ämnesraden.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på artikeln om naturreservatschefen och hennes getingbokontor
Allmänna nybörjarfrågor
1 Vänta, hon arbetar verkligen i samma rum som ett getingbo
Ja Naturreservatschefen Vicki har ett getingbo på sitt kontor vid reservatet Istället för att ta bort det har hon lärt sig att leva sida vid sida med det Hon beskriver getingarna som sina barn eftersom hon håller ett öga på dem och tar hand om dem
2 Är inte det farligt Blir hon inte stungen
Hon blir sällan stungen Hon förklarar att getingar inte är naturligt aggressiva mot människor om de inte känner sig hotade Eftersom hon arbetar lugnt och inte slår mot dem ignorerar de henne mestadels Hon har blivit stungen ett par gånger men säger att det oftast är hennes eget fel för att hon skrämt dem
3 Varför ringer hon inte bara till skadedjursbekämpning för att bli av med dem
Hon är naturreservatschef så hennes jobb är att skydda vilda djur Hon ser getingarna som en viktig del av det lokala ekosystemet Hon anser att de har lika stor rätt att vara där som någon annan varelse så hon väljer att samexistera snarare än att förstöra deras hem
4 Vad gör getingarna egentligen på kontoret
De flyger in och ut ur boet för att bygga det och jaga mat De är upptagna med att samla trämassa för boet och fånga insekter för att mata sina larver De stör inte henne hennes dator eller hennes te – de sköter bara sin dagliga verksamhet
5 Är detta en vanlig sak för naturreservatschefer att göra
Nej det är mycket ovanligt De flesta människor även de som arbetar med naturvård skulle ta bort ett bo från en inomhusarbetsplats Vickis beslut är ett personligt och professionellt val för att visa fredlig samexistens med vilda djur
Avancerade specifika frågor
6 Vilken art av geting är det och spelar det någon roll
Artikeln fokuserar på vanliga getingar Detta spelar roll eftersom sociala getingar är de som bygger pappersbon och är territoriella Solitära getingar är mycket mindre aggressiva Arten på hennes kontor är en social geting vilket gör hennes tolerans ännu mer anmärkningsvärd eftersom de typiskt sett är de som sticker när de provoceras
Jag känner mig lite som en mamma för dem": naturreservatsförvaltaren som delar kontor med ett getingbo.
