스위스의 조력 자살 단체 '디그니타스(Dignitas)'의 창립자인 루드비히 미넬리가 93세 생일을 불과 며칠 앞두고 단체의 도움으로 생을 마감했다. 디그니타스는 미넬리가 마지막 순간까지 개인이 자신의 생명 종료 문제를 선택하고 결정할 권리를 행사할 수 있도록 지원하는 새로운 방법을 모색했다고 발표했다.
이 단체는 평생 및 생의 마지막 순간까지 자기 결정권과 선택의 자유를 위한 국제적 옹호자로서 활동을 지속함으로써 그의 유산을 계승하겠다고 약속했다.
전직 기자 출신 변호사인 미넬리는 스위스 대법원과 유럽인권재판소에 성공적으로 항소하여 수많은 법적 장애물을 극복했다.
1998년 디그니타스 설립 이후 조력 자살에 대한 세계적 인식은 크게 변화했다. 프랑스는 최근 일부 말기 환자에 대한 조력 자살을 허용했으며, 2015년 이후 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 스페인, 오스트리아 등 유사한 법안을 제정한 국가에 합류했다. 미국에서는 10개 주가 조력 자살을 허용하고 있다.
영국에서는 지난 6월 하원 표결을 통과한 조력 자살 법안에 대한 논의가 계속되고 있으며, 현재 상원 심사 중이다. 많은 수의 수정안이 제안됨에 따라 상원 의원들에게 법안 논의를 위한 추가 시간이 최근 부여되었다.
이 법안이 통과될 경우, 잔여 수명이 6개월 미만인 잉글랜드와 웨일스의 말기 성인 환자가 두 명의 의사와 전문가 패널의 승인을 받으면 조력 사망을 요청할 수 있게 된다. 비판자들은 취약 계층을 보호하기 위해 더 강력한 안전 장치가 필요하다고 주장한다.
디그니타스는 2011년 유럽인권재판소의 "개인이 자신의 생명이 끝나는 방식과 시기를 결정할 권리가 있다"는 판결을 인용하며 미넬리가 스위스 법에 남긴 지속적인 영향을 기렸다. 스위스에서 안락사는 여전히 불법이지만, 개인이 직접 생명을 종료하는 조력 자살은 수십 년간 허용되어 왔다.
1만 명 이상의 회원을 보유한 디그니타스는 해외 거주자들에게도 서비스를 제공한다. 2024년 기준으로 이 단체는 영국 출신 571명을 포함해 4,000명 이상을 조력했으며, 약 1,900명의 영국 거주자가 회원으로 가입해 있다. 방송인이자 조력 자살 옹호자인 에스더 랜즌(Esther Rantzen)도 그중 한 명이다.
2023년 당시 90세였던 미넬리는 한 인터뷰에서 "조력 자살이 거의 모든 사람에게 접근 가능해야 한다"는 자신의 신념을 표명한 바 있다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 디그니타스 창립자의 조력 자살 선택에 관한 명확하고 자연스러우며 유익한 FAQ 목록입니다.
일반 초보자 질문
1 디그니타스 창립자는 누구인가요?
창립자는 스위스 변호사이자 인권 운동가인 루드비히 미넬리입니다.
2 디그니타스는 무엇인가요?
디그니타스는 말기 질환, 심각한 신체적·정신적 질병을 앓고 있으며 판단력이 명료한 회원들에게 동반 자살을 제공하는 스위스 비영리 단체입니다.
3 조력 자살이란 무엇인가요?
조력 자살은 고통을 겪고 있는 사람이 일반적으로 의사인 다른 사람의 도움(수단 제공)을 받아 자신의 생명을 의도적으로 종료하는 것입니다.
4 디그니타스 창립자는 왜 조력 자살을 선택했나요?
루드비히 미넬리는 매우 고령이었으며, 평생 옹호해 온 원칙에 따라 자신의 방식으로 생을 마감하기 위해 조력 자살을 선택한 것으로 알려졌습니다.
5 그는 몇 살이었나요?
92세였습니다.
심화 고급 질문
6 창립자가 자신이 제공하는 서비스를 이용한 것은 아이러닉하지 않나요?
일부 사람들은 그렇게 보지만, 그의 지지자들에게 이것은 자기 결정권에 대한 그의 깊은 신념과 '몸소 실천하는' 원칙을 보여주는 사례입니다.
7 조력 자살과 안락사의 차이는 무엇인가요?
조력 자살에서는 본인이 최종 행위를 수행합니다. 안락사에서는 의사나 다른 사람이 직접 사망을 유발하는 물질을 투여합니다.
8 디그니타스가 위치한 스위스에서는 조력 자살이 합법인가요?
네. 스위스에서는 도움을 제공하는 사람이 사적인 동기가 없는 특정 조건 하에서 조력 자살이 합법입니다. 이것이 디그니타스와 같은 단체가 그곳에서 활동할 수 있는 이유입니다.
9 지지자들이 주장하는 조력 자살의 주요 이점은 무엇인가요?
지지자들은 이가 존엄하고, 고통 없으며, 통제된 죽음을 가능하게 하고, 견딜 수 없는 고통을 덜어주며, 자신의 신체에 대한 개인의 기본적 선택권을 옹호한다고 주장합니다.
10 조력 자살에 대한 일반적인 비판이나 문제점은 무엇인가요?
비판자들은 취약한 사람들이 잠재적 압력에 놓일 수 있다는 점과 '완곡한 경사(slippery slope)' 현상을 우려합니다.
