Singura fabrică de gheață de pe Bubaque, o insulă din Guineea-Bissau, Africa de Vest, este în pană. Pescarii locali, precum Pedro Luis Pereira, trebuie acum să procure gheață de la fabricile de pe continent, la aproximativ 70 de kilometri distanță – o călătorie dus-întors de șase ore cu barca.
"Mașinile sunt stricate de luni de zile", spune Pereira în timp ce trage plasele pe țărmul insulei, care se află în arhipelagul protejat Bijagós. "Am alertat Ministerul Pescuirii, dar până acum nimeni nu a venit să le repare."
Canoele de lemn sunt singurele ambarcațiuni de pescuit permise între cele 88 de insule ale arhipelagului. Apele sale puțin adânci sunt un bogat loc de reproducere pentru sardinela argintie. În cursa cu căldura tropicală, Pereira vinde peștele proaspăt cu 250 de franci CFA (£0,33) pe kilogram la piața din Bissau, capitala acestei mici republici vest-africane.
Marea determină momentul în care pescarii pot naviga pe apele puțin adânci ale arhipelagului. Bancurile sale de nisip servesc ca un loc de reproducere pentru nenumărate specii, determinând unii oameni de știință să-l numească "Galápagosul Africii de Vest" datorită populațiilor sale de broaște țestoase și lamantini pe cale de dispariție. Această importanță ecologică este motivul pentru care zona a fost desemnată ca protejată, permițând doar pescuitul la scară redusă.
La fel ca Pereira, multe creaturi din această regiune depind de sardinela, un mic pește uleios. Este o sursă vitală de hrană pentru păsările migratoare precum pescărușii, care iernează în Bijagós cu zeci de mii, precum și pentru baracude, stavride, și balene și delfini mai departe în larg.
Dar bancurile acestui pește pelagic atrag un alt prădător, mai înfometat: bărcile industriale care pescuiesc la limita zonei marine protejate, pe care teoretic nu au voie să intre.
Printre navele care au operat aici în 2025 se număra Hua Xin 17. Cu o lungime de 125 de metri, este mai lungă decât un teren de fotbal. Bazele de date maritime o listează ca navă de marfă, dar o nouă investigație a Guardian și DeSmog dezvăluie că nava deținută de chinezi este de fapt o fabrică plutitoare care procesează sardinela proaspătă în făină și ulei de pește, pe tone.
Mărturii oculare, imagini video exclusive și înregistrări satelit indică faptul că un grup de bărci turcești care aprovizionează Hua Xin 17 par să fi pescuit ilegal sardinela în mod regulat în interiorul Bijagós.
Fabrica este una dintre cele două nave ancorate în larg care au procesat ilicit până la sute de mii de tone de sardinela proaspăt prinsă în făină și ulei de pește. Analiza datelor comerciale de către Guardian și DeSmog arată că această făină de pește intră în lanțurile de aprovizionare internaționale.
Aliou Ba, activist pentru oceane la Greenpeace, spune că arhipelagul Bijagós este una dintre cele mai importante zone marine din punct de vedere ecologic din Africa de Vest – și unul dintre ultimele ecosisteme costiere relativ intacte de pe continent.
"Orice pescuit ilegal în interiorul zonei sale marine protejate nu este doar o încălcare a legii guineene, ci și o amenințare directă la adresa biodiversității și a hranei și a mijloacelor de trai ale comunităților locale", spune el.
Dezactivarea sistemului de detectare
O relativ nou-venită în aceste ape, Hua Xin 17 a fost ancorată pentru un total de 157 de zile în 2025 la aproximativ 50 de kilometri de coasta insulei Orango, renumită pentru hipopotamii săi rari de apă sărată.
Descoperirea sa de către Guardian oferă noi dovezi ale expansiunii în Guineea-Bissau a fabricilor de procesare în larg, care manipulează sute de tone de pește proaspăt zilnic.
O altă fabrică de făină de pește în larg, Tian Yi He 6, a petrecut 244 de zile ancorată pe mare în 2025, emițând fum negru la aproximativ 60 de kilometri de insula Orango.
Tian Yi He 6 funcționează ca o fabrică de făină de pește lângă Bijagós de mai bine de cinci ani și are un istoric de încălcări ale legilor Guineei-Bissau.
Imaginile arată nava chineză... Hua Xin 17 primind pește de la o navă de pescuit turcească
Trygg Mat Tracking (TMT), o organizație norvegiană nonprofit de informații pescărești care colaborează cu autoritatea de inspecție pescărească a Guineei-Bissau, Fiscap, monitorizează navele pentru făină de pește din 2019. În acel an, Tian Yi He 6 a sosit, navigând inițial sub pavilionul Dominica înainte de a trece la China la începutul anului 2020.
Rapoartele de informații ale TMT, susținute de analiza grupului de informații pescărești Joint Analytical Cell, arată încălcări continue ale legilor pescuitului și ale transbordării din Guineea-Bissau. Între 2019 și 2020, proprietarul și căpitanul navei Tian Yi He 6 și proprietarul unui mic seiner, Ilhan Yilmaz 3, au fost amendate pentru procesarea neautorizată de făină și ulei de pește și pentru transbordări ilegale – transferul peștelui de pe o barcă pe alta. Pescuirea cu seine implică utilizarea unor plase lungi și adânci pentru a prinde cantități mari de pește, maximizând captura.
Conform înregistrărilor satelitare de la Global Fishing Watch (GFW), o organizație nonprofit care monitorizează activitatea de pescuit, un grup de șase seinere turcești – inclusiv Ilhan Yilmaz 3 – par să aprovizioneze două nave-fabrică pe mare.
Aceste seinere cu pungă turcești sunt autorizate să pescuiască în zona economică exclusivă a Guineei-Bissau, o zonă care se extinde pe 200 de mile (322 km) de la coastă, unde pescuitul este permis cu o licență guvernamentală. Hua Xin 17 și Tian Yi He 6 operează în această zonă. Cu toate acestea, ele nu sunt autorizate să efectueze transbordări pe mare aici sau să pescuiască în interiorul apelor protejate Bijagós.
Dovezile sugerează că Tian Yi He 6 s-a angajat în mod regulat în transbordarea ilegală a sacilor de făină de pește.
Datele satelitare de la GFW indică puternic că bărcile turcești care aprovizionează fabricile în larg pescuiesc ilegal în interiorul zonei protejate. Conform înregistrărilor GFW, pe măsură ce nave precum Turk Yilmaz, Ilker Yilmaz, Ilhan Yilmaz 1 și Ilhan Yilmaz 3 se apropie de marginile zonei restricționate Bijagós, ele își dezactivează în mod obișnuit semnalele Sistemului de Identificare Automată (AIS). Aceste semnale transmit date GPS și identitatea navei, iar oprirea lor a fost asociată istoric cu pescuitul ilegal, nedeclarat și nereglamentat (IUU) – activități care încalcă legile naționale sau internaționale.
Semnalele AIS pentru aceste bărci, toate legate de aceeași companie, reapărut pe scurt în apropierea celor două fabrici de făină de pește și din nou în apropierea portului Bissau, sau în timpul călătoriilor de și spre portul Nouadhibou din Mauritania, un important centru pentru industria de făină de pește.
Transbordarea aparentă a peștelui de la aceste seinere la fabrica plutitoare are loc de obicei cu sistemele AIS oprite. Această practică ar putea permite exportul a mii de tone de pește recoltat ilegal fără a trece prin porturile din Bissau.
"Când flotele străine de ape îndepărtate operează în afara legii, epuizând aceste stocuri de pește pentru hrana animalelor în loc să hrănească oamenii din Africa de Vest, consecințele lovește cel mai dur pescarii la scară redusă și comunitățile costiere – ei nu au alternative", spune Ba.
"Ni-au dat doar orez să mâncăm"
Înregistrările mișcărilor și activităților bărcilor sunt coroborate de mărturia unui membru al echipajului. Un marinar local, Antonio*, a petrecut șapte luni la bordul navei Hua Xin 17 în 2024. El raportează că 25 de membri ai echipajului lucrau în schimburi de șase ore procesând sardinela pe navă.
El spune că o barcă mai mică transporta saci de făină de pește în portul Bissau și aducea provizii înapoi. Antonio mai susține că lucrătorii au fost lăsați izolați pe mare în largul coastelor Guineei-Bissau, o țară cu un istoric slab în apărarea drepturilor marinarilor.
Antonio descrie condiții dure pentru echipajul guineean, susținând că au fost maltratați de managerii chinezi de la bord. "Ei nu ne văd ca egali cu ei", a spus el Guardianului într-un cafenea din portul Bissau. "Ni-au dat doar orez să mâncăm – doar orez la micul dejun, prânz și cină", spune el. Personalul chinez avea propria mâncare și camere separate, în timp ce guineenii dormeau zece într-o cabină în paturi suprapuse.
Antonio a împărtășit Guardianului imagini video înregistrate în secret, care arată tone de sardinela proaspătă mișcându-se de-a lungul unei linii de asamblare după ce au fost prinse în mare.
Videoclipul, susținut de înregistrările GPS de la Global Fishing Watch, indică faptul că tone de pește pelagic sunt procesate la bord. Se pare că surprinde două bărci turcești transferând ilegal pește pe mare.
Scara acestor operațiuni de procesare a peștelui în larg este o dublă lovitură pentru securitatea alimentară și venituri în Guineea-Bissau, una dintre cele mai sărace țări din lume. Conform Coaliției pentru Acorduri Pescărești Echitabile (CFFA), peștele furnizează o treime din proteina animală consumată acolo, iar industria pescuitului informal angajează 225.000 de persoane dintr-o populație de 2,2 milioane.
"Industria de făină de pește se extinde într-un context în care peștii pelagici mici sunt deja supraexploatați și pescuitul ilegal, nedeclarat și nereglamentat este larg răspândit", spune Béatrice Gorez de la CFFA, care sprijină pescarii artizanali din Africa de Vest. "Aceasta amenință pescarii artizanali, femeile procesatoare de pește și securitatea alimentară din întreaga regiune."
Acizii grași omega-3 din sardinela ieftină și alți pești pelagici sunt de neînlocuit în dietele locale, mai ales într-o țară în care 22% din oameni sunt subnutriți.
"Sardinela nu este doar o marfă comercială; este o sursă critică de proteine pentru milioane de oameni din întreaga Africa de Vest", spune Ba, care militează împotriva industriei de făină de pește la Greenpeace.
Extinderea operațiunilor de făină de pește pe mare în Guineea-Bissau vine după ce vecinii săi nordici – Mauritania, Senegal și Gambia – au încercat să limiteze creșterea industriei pe uscat. Industria a crescut rapid în regiune în ultimul deceniu.
Conform biologului Paulo Catry, care a studiat viața acvatică în Bijagós timp de aproape 30 de ani, pescuitul excesiv determinat de industrie mai la nord ar putea împinge bărcile spre Guineea-Bissau.
"Această specie este în mod natural mult mai abundentă de-a lungul coastelor Mauritaniei și Senegalului datorită upwelling-ului, care nu afectează Guineea-Bissau", explică el. "Deoarece nu a fost exploatată atât de puternic aici ca în țările nordice, acum pare să fie mai abundentă în Guineea-Bissau."
Dovezile obținute de Guardian și DeSmog sugerează că fabrica plutitoare Tian Yi He 6 a transferat în mod regulat și ilegal saci de făină de pește pe navele de marfă. Aceste nave călătoresc apoi în porturile din Bissau și Dakar, Senegal, transportând saci de o tonă.
Guardian și DeSmog au folosit date comerciale pentru a urmări călătoria ulterioară a acestei făini de pește. Exporturile de la Tian Yi He 6 au fost trimise către companii din America de Sud. Compania chineză Bissau Wang Sheng (BWS) a vândut ulei de pește produs pe Tian Yi He 6 către brokeri din Chile, al doilea cel mai mare producător de somon din lume. În plus, livrări totale de 440 de tone, evaluate la 1,7 milioane de dolari, au fost vândute în 2023 către Gisis SA, o companie din Ecuador care produce hrană pentru creveți ca parte a Skretting, divizia de hrană pentru acvacultură a companiei olandeze Nutreco.
"Făina și uleiul de pește pot intra pe piața UE fără documentație privind specia sau originea", spune Vera Coelho, director executiv la organizația nonprofit Oceana din Europa. "Acest lucru nu ar trebui permis."
O sursă de la Skretting a confirmat că Gisis SA a efectuat o achiziție din Guineea-Bissau în 2023, dar a afirmat că nu au putut "verifica acuratețea afirmațiilor și dacă peștele a fost prins legal". Într-o declarație către Guardian și DeSmog, compania a spus: "La momentul respectiv, documentația de la comerciantul nostru preciza că materialul respecta toate reglementările locale. De asemenea, confirmăm că nu există alte cazuri de la această origine în operațiunile noastre globale."
Skretting, un producător de hrană pentru creveți, spune că a demarat o anchetă internă privind constatările. "Asigurarea aprovizionării
